郎情妾意假，
云雨无恩爱。
梦里温柔乡，
晨起缘已败。
那些庸脂俗粉，残花败柳，何足道哉？”
郑怀礼笑道：“没想到秦统领还是性情中人。只是除了吾友之外，平日在营地之中难得一见其他女子，统领这份柔情，恐难遂愿呐！”
“哈哈，是啊！唯有她一位女子……”秦统领摇摇晃晃地站起身来，“我要去楼上躺下了。”踉踉跄跄的几步，没走多远就撞在了桌角，盘、碗、坛、盏“叮铃当啷”地碎了一地。
这清脆的声响冷不丁将郑怀礼吓了一跳，他心中一沉，心道一声：“莫非……”再看秦统领时，门却已经掩上了。
瓷具碎裂声似乎仍在郑怀礼的耳边回荡，刺耳至极。“莫非真的是……”他蹲下身子，望着满地碎片，皱眉思索良久，而后重重一拳砸在了地上。
……
翌日一早，八王城中就传来了不幸的消息——昨夜，城南、城北、城西分别有几户人家惨遭屠戮。
沈城主此时急得焦头烂额，他接到消息后第一时间就赶到了现场，凶手早已不见踪影，只留下了惨不忍睹的尸块烂肉。有目击者声称，凶手并非人类，移动起来无声无息，借月光可见其体形巨大，血喷大口、目若铜铃、角刺横生、迅猛异常，还吃人不吐骨头。值得一提的是，被杀的人之中有两仪、三才级，甚至还有几个四象级的刀魔，如此一来，凶手即可确定为妖族了。
沈城主想不明白，八王城建成多年，一直平安无事，不想却在自己的任期内发生了这样的惨案。城中百姓议论纷纷，各种猜测铺天盖地。加上前不久八王营的人遭到妖兽袭击的传言，民心动荡不安，将四象级高手都能轻易咬死并吞食的妖兽该有多厉害？人们纷纷开始收拾行囊，打算去其他地方躲避。
当接到下属通报秦统领来见时，沈城主顿时恍然大悟，这事恐怕和他脱不了干系。只可惜惨案已生，他又无凭无据，就连百姓的口风都被煽风点火的人影响了，他只能连连摇头苦笑，自知城主之位坐不久矣。
果不其然，没过几天，上头的紧急调令就下达到了八王城，撤去沈乘荣城主之职，前往其他营地听遣。城主之职暂由八王营统领秦瀚海接任。于八王营西侧开辟新的除妖战场，八王城城墙翻新并扩建。
郑怀礼的计划，一步一步全都实现了。
这一日，春风得意的郑怀礼刚回到营地，就被赵湘琳拉到了大千桥边。
“姓郑的，你给我老实交代，八王城的惨案，是
不是你安排的？”赵湘琳恼怒地责问。
郑怀礼坦然地点了点头：“你是如何知道的？”
见他承认了，赵湘琳气得近乎要昏厥过去：“那一夜我恰好在屋外，无意间瞥见几道黑影悄然离开了营地。我想跟去看看，却发现那是几位高手，跟丢了。于是只好折回来等着。凌晨时分他们又返了回来，我分明看见他们进了你的房间！紧接着，清晨就传来了城中发生惨案的消息，叫我怎能不生疑？”
“那一夜你不在房中好好冥想，跑到屋外去做什么？监视我么？”郑怀礼皱眉反问了一句。
“你还好意思问！你仔细算一算，你有多少时日没来看过我了？难道你忘记还有我这个人了么？我不过出房来赏赏月、散散心，却发现你在干这等勾当……”赵湘琳越说越委屈，哀怨的眼睛中噙满了泪水。
“有些事也是迫不得已的。”郑怀礼说了一句不痛不痒的话。
赵湘琳摇了摇头，后退了两步，眼泪终于“哗”的一下淌了下来：“为了达到目的，就可以不择手段了么？为了所谓的前途，就可以忘记人性了么？堂堂男子汉，你的正义与豪气在哪里？不，不，你变了，你变得好可怕，你已经不是我认识的那个郑怀礼了，不是我的那个‘虚怀若谷、彬彬有礼’的郑怀礼了……”可怜的赵湘琳仿佛魔怔了，一直喃喃地重复着最后那句话。
“琳儿……”郑怀礼刚上前一步，赵湘琳却突然扭头跑开了。
郑怀礼没有追上去，而是冲着她的背影小声念叨着：“你不明白，有时候，该舍弃的就要舍弃……”待赵湘琳消失在视野中之后，郑怀礼一声长叹，转身离去了。
……
是夜，赵湘琳趴在屋中的小桌上，以泪洗面。好好的意中人，为何突然变得如此残忍冷血？亦或是这才是他掩藏在温柔外表下的本来面目？她想不明白，也不愿想明白。
“嘭嘭嘭”，敲门声不是时候地响了起来。“琳儿，我知道你在，开门，好吗？”
赵湘琳抹去了脸上的泪痕，深吸了一口气，冷声道：“事到如今你还有什么好说的？此事我绝不会偏袒你，我会向秦统领汇报，他如果包庇的话，我就向上级的将军、元帅……”
“是不是还打算告到大帝大人那儿去啊？”郑怀礼打断道，“开门吧，先听我解释，那并非我的本意，我也是有苦衷的。”
“哦，是么？”赵湘琳带着一丝重燃的希望，打开了房门，“好了，你说吧！”
郑怀礼却道：“在门口也不是地方啊！”说着，他冲赵湘琳扬了扬手中的酒坛。
“都什么时候了，你还有心思喝酒？”
郑怀礼将酒坛放在桌上，回身关上了房门：“等你听我说完，你自然会陪我喝这坛酒的。你也不必去找秦统领告我的状了，因为这本来就是他的旨意，我只不过是在替他办事而已。”
赵湘琳瞪大了眼睛：“秦统领？他为何要这样？”
“还不是为了逼走沈城主？一山难容二虎，像秦统领这样说一不二性格，怎会允许身边还有个和自己平起平坐的人呢？”郑怀礼故作无奈，“秦统领在听到我关于开辟除妖战场的提议后，十分赞成。但开辟战场之时不仅仅关乎我们营地，还关乎到八王城中的黎民百姓。当时我只是建议秦统领去找沈城主商谈相关事宜，比如加固八王城池、修建营地防御工事等等。但似乎沈城主有些胆小怕事，不仅不支持除妖战场的开辟，还让我们营地之人不要再涉足妖族地境。结果两人的商谈不欢而散，梁子也就结下了。秦统领为了铲除碍事的沈城主，就定下了那个恶毒的计划。事情就是如此。”
听闻秦统领才是主谋，赵湘琳的口气缓和了些：“那你也不能麻木不仁、为虎作伥啊！”
郑怀礼悲愤地说：“那我又能如何呢？这里是魔军营地，他是我们的统领，我能反抗他吗？我反抗得过他吗？即便我要鱼死网破，这不是还有你么？秦统领知道我们关系亲密，我一个人死不要紧，你怎么办？”
赵湘琳心中泛起一阵感动：“那……那我们一起逃走吧，逃到天涯海角！”
“琳儿，谈何容易！从军队脱逃，还能有活路么？况且这件事即便我不去做，也会有第二个郑怀礼去做。与其逃避，不如面对。当下对邪恶的隐忍，是为了未来正义的伸张！等我有能力与秦统领相抗衡时，我自然不会忘记跟他算这笔帐！”郑怀礼说这番话时，显得义愤填膺。
“对不起，我错怪你了……”赵湘琳的眼泪又涌了出来。
“别说了，别人怎么看我都无所谓，只要你能理解我就足够了。来，饮了这杯酒，暂时忘却这些不快吧！”郑怀礼双手将酒盏奉上。
赵湘琳本不会饮酒，但此时一直揪紧的心终于舒展开了，于是接过酒盏一饮而尽，接着就是第二杯，第三杯……她完全忘记了郑怀礼曾经说过的那句话：“我可没有怂恿一位姑娘喝酒的习惯。”
渐渐的，赵湘琳只觉得身体愈来愈热，头也越来越晕，郑怀礼的脸似乎逐渐扭曲起来。
“我……这是醉了么……”这是赵湘琳在意识模糊前的最后一个念头。