当年杨勇的长子杨俨刚出生时，杨坚和独孤皇后一起抱来抚养他，杨勇却心中另有想法，连连派人索要。
后来杨昭出生，杨广主动将儿子交给杨坚夫妻抚养。
杨昭是被杨坚和独孤皇后养大的，二人又素来不喜杨勇与妾侍云昭训野合而生的长宁王杨俨，所以把对孙子辈的宠爱都放到了杨昭身上。从河南王这个天下第一郡王封号就可以看得出。
杨昭三岁时，在玄武门的石狮子旁玩耍，杨坚与独孤皇后到了那里。当时杨坚正患腰疼，举起手搭在独孤皇后肩上。杨昭看见了，便回避在一边。杨坚因此感叹杨昭天生来就有长者的心性，是谁教他这样做的？对杨昭感到很奇异。
后来，杨坚曾对杨昭说要为他娶妻，杨昭应声哭泣。杨坚问其缘故，杨昭回答说：“五叔未结婚时，总在您这里。一朝娶妻，就出外去了，数年也不得相见。我怕结婚后也要离开您，因此哭泣。”杨坚感叹他有至性，特别钟爱他。
独孤皇后想想生死未卜的儿子，又想想小小年纪便要重任在肩的孙子，悲从中来，轻轻抽泣。
杨坚将独孤皇后搂进怀里，独孤皇后靠在丈夫的胸口，说道：“那罗延，趁着我们俩还有时间，总得未雨绸缪，培养培养昭儿啊。若是阿摩真的回不来，至少还有昭儿能够担起这副担子。”
说着，独孤皇后的泪忍不住又落下来。她再是好强，也是一位母亲。一子刚去世，一子又身处险境，这时她的内心仿佛俱碎一样。
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杨坚没有说话，思索着妻子的建议。
这几日，他整夜辗转反侧，难以入眠。长子杨勇已经彻底的伤透了他的心；三儿杨俊早丧；四儿杨秀奢靡骄纵，妄行不法；五儿杨谅肆意恣睢，好勇无谋。本来以为还有次子杨广能够继承自己的大业，但若是次子也去了，这万里山河，自己真的不知道该交给谁了。
想想那个自己亲手养大的孙子，杨坚的心里总算充满一些慰藉。或许自己的妻子说得对，孙儿杨昭仁孝贤明，或许可以继承这个庞大的帝国。
长安的风雨来到很快，而且每次都是那么急骤。站在风眼的人望着外边的人羡慕，而外边的人却拼了命地向进入风眼。
次日，河南王杨昭上书圣人，请求率兵救援晋王杨广。虽然杨坚没有同意，但也在朝堂上夸赞了杨昭的孝心和勇气。
长安城内外，一时俱传河南王仁孝贤明，有古之仁君之风。
第二日，监察御史张孝穆上书弹劾太子杨勇私通朝臣，阴窥圣人，意图不轨，在朝堂上惊起一番渲染大波。杨坚命大理寺卿赵绰严查，虽然最后查无实据，但太子左卫率苏孝慈被任命为淅州刺史，调出长安。
同日，河南王杨昭被任命为岐王，授任内史令，兼任左卫大将军。杨昭封地岐州，就在京兆的一侧。
自此，原本并不在众人眼中的杨昭迅速显赫起来。原来晋王麾下已经灰心丧气的旧部，也纷纷对杨昭纳拜。杨昭收拾好人心，开始走出了自己通向君主之位的第一步。