大隋军队浩浩荡荡地进击高句丽，也是瞒不了对方的。高句丽虽然无力进攻，但也提前在辽河沿岸布置了大量的军队，防御隋军。
而位于辽河东岸的武厉逻城（今辽宁省新民县公主屯后山遗址，存疑），是隋军首战最重要的目的地。
武厉逻城位于辽河东岸，俯瞰辽西，既是辽东城的西面屏障，又是高句丽攻打大隋的前进基地。高句丽在此经营日久，防备甚为严整。
高句丽军主帅姜以式也清楚武厉逻城因为孤悬辽西的原因，并不能坚守，但姜以式仍留兵万人于城中，企图在此迟滞隋军的步伐，并打击隋军的士气。为了帮助武厉逻城更好的守备，他还命部队从辽河上对武厉逻城进行支援。
隋军负责进攻武厉逻城的是右武卫大将军李景和平州总管黄明祯。黄明远常在辽西，几次帮着营州军回击高句丽军，对于武厉逻城也不陌生。
李景赶到，问询关于武厉逻城的情况，黄明祯便说道：“武厉逻城本就是军事用城，城坚池深，不过因地处辽河岸边，并无险可守。城中守将姜东城，乃是姜以式的族人，为人狡黠，用兵多奇诡，是个难对付的人。”
李景不解道：“既是姜以式的族人，为何还留在武厉逻这片险地，难道姜以式以为我百万大家还无法攻破一个小小的武厉逻？”
黄明祯也是摇头，直言不知。
实际上不仅李景和黄明祯弄不明白，姜东城也不明白。在姜东城看来，武厉逻城孤悬辽西，就是隋军嘴边的一块肉，根本没有守的意义，与其守卫此处，不若集中主力守卫辽河，也能阻止隋军过河。
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但既然姜以式受命，他也不能不战而逃。
姜东城思量着先胜上一仗，再趁机突围过河，到时候只推说隋军势大，因为有胜仗之功，也能搪塞的过去。
然姜东城手下军队不过万人，若要胜这一场，也不容易。
这时麾下献计道：“武厉逻城地处辽西，城中多有汉人。可令这些汉人使人往隋军营中下书，言‘高句丽人残暴不仁，压榨汉人，民怨沸腾，其愿为大隋天子效命，隋军可连夜进兵，请为内应’。隋军骄纵，必不以有假，到时候其军若来，我军将其诱入城中，然后四门放火，外设伏兵，隋军纵使有神鬼之能，料其必不能脱。”
姜东城大喜，乃遵循其计。
当日，李景率军佯攻了武厉逻城，皆不得成功。武厉逻城不大，因此军队不能完全展开，隋军兵力必不能发挥完全优势。黄明祯乃请多造投石车，以为攻城之用。
当夜，李景和黄明祯正在商议攻城之策，忽然辕门来报，城中有汉人潜出，给李景送了一封书信。
信上写道：“······万望将军速来，当为内应。城上插白旗，大书‘义’字，便是暗号。到了初更时分，城上鸣锣为号，便可进兵，城中必开门接应。”
李景与黄明祯看了，皆是面面相觑，如何刚想睡觉，就来了枕头，实在太是时候。
李景有些迟疑，黄明祯却说道：“大将军，我以为此人不可信也，两军交战，城中必防备森严，其虽为城中大户，但身为汉人，安能得到高句丽人信任，至于打开城门更是不可能。姜东城为人多谋，只恐其中有诈，不可不防。”