黄明祯击败温达，到达萨水，没过多久，蔡知运也率部赶到。双方会师，军势大振。眼看隋军浩荡之势，众人都有股杀回平壤的豪气。
不过也只是想象，仗打到这种程度，不知道打了多少人的脸，再继续打下去，朝廷那边怕是要使绊子了。而且无论是黄明祯还是蔡知运，都准备等黄明远出山，自然不会提前解决问题。
八月二十九日，各军顺利渡过鸭渌水，到达乌骨城。此时乌骨城中，早已空无一人，城内的隋军早就返回了。
而且黄明祯神奇的发现，天子已经下令班师了。
九军东进，共三十万五千人，宇文述、于仲文等人逃回辽东城时，各军点检，只剩下近十万人，不到隋军出发时的三分之一，至于数以巨万的军资储备器械丧失殆尽。
杨广盛怒，得到消息之后，还没等宇文述、于仲文等人到辽东城下，便直接下令将宇文述等人枷锁拘押。
其余诸军主将，也一起被免职下狱。
不得不说，杨广就爱一刀切，诸军之中，不说殿后的独孤览、辛文礼二部，就是崔弘升部也是掩护大军渡过鸭渌水的主力，但杨广却不管这些，有功有罪的全都一起处置了。
反而是慰抚使刘士龙，因为是文官的关系，没有受到丝毫影响，拍拍屁股，又回到杨广的身边。
众人下狱之后，诸将推诿，众人把过错都推到了于仲文的身上，直言是于仲文刚愎自用，不听劝阻，才有萨水之败。杨广盛怒，于是将于仲文革职查办，在狱中监押。而同为领军的宇文述因为是杨广的宠臣，虽然也被贬黜了官职，但很快被放了出来，又留在身边听用。
仗打成这样，辽东城始终没有拿下，东进的主力又惨败，实际上隋军已经没有余力再继续打下去。
再加上众人在辽东消耗了大半年，兵粮将要耗尽，杨广只得下令返回。
不得不说杨广在具体指挥上确实不行，光是一个辽东城，数十万大军打了这么久，还是没有破城，徒增笑料。
在诸将还没有完全到达辽东城下，无奈而又愤恨的杨广便乘着六和城开始返程。
杨广来时有多么的意气风发，到了此时便有多么的落魄。杨广之前也曾领兵灭陈，但那一仗的实际统帅是高颎和杨素。后来北征突厥，也是靠着黄明远的指挥才破开重围的。这一战实际上杨广全权指挥大规模战争的第一次，但惨败如斯，狠狠地打了他的脸。而且此时他的身边没有黄明远来给他擦屁股，想反败为胜都不可能。
杨广本人也对自己的指挥能力产生了怀疑。
现在杨广担忧地是此战的结果，耗费了这么大的力量去征讨高句丽，却落到一个惨败收场的结果，他该如何向天下人交代。杨广不是傻子，也不是一个盲目的匹夫，他再是自负也知道这一战对他威望打击之大。
可杨广无计可施。
战争的胜败，也不是他可以操纵的。
众人陆陆续续地开始往回撤退，一个个如斗败的公鸡一般失魂落魄。直到现在所有人也不明白，强大的大隋是如何失败的。
杨广的六和城渡过辽河，到达通定镇（治所在今辽宁新民市东北辽滨塔村）。
通定镇便是高句丽的武厉逻城，此时大军向西返回，全部退回辽河以西，唯一的战果只剩下这个武厉逻城。
杨广便将此城改名为通定城，设置辽东郡和通定镇，留兵驻守。
正当杨广垂头丧气之时，黄明祯于蔡知运、独孤览等人联合送的消息终于送到了通定镇。
这时候杨广才知道原来鸭渌水附近还有一支近十万人的大军。