没人会想到这个冬天会这么冷，即使是一直生活在这里的高句丽人和靺鞨人。
第一次离开温暖的城池，再次住进帐篷、山洞、土穴的高句丽人，感受到来自冬天的深深恶意。他们祖先曾经经历过这里的风雪，但并不意味着他们也可以安稳度过。
到了冬天，没有什么准备的高句丽人面对突然到来的风雪，开始手足无措。以前来风雪了，可以躲到城里、屋子里，任凭雪虐风饕，可现在怎么办？
渊太祚当初便是被迫撤退，时间紧急，准备并不充足。各部携带的多为军用物资，反倒是一些常见的生活物品都被丢弃，没有重视。
然后他们又在和栗末人的谈判中被讹诈了一大批物资，再加上之后来投奔的多是只带着一件兵器来的，此时是人多物资少。
等到冬天来临，高句丽人的灾难也来临了。
在寒风暴雪之中，直接摧毁了人们对寒冷的抵抗。那些没有遮风挡雨地方的老百姓，根本碍不过这寒冷的冬天。越来越多的人冻死在营地，刚开始还是老人、小孩，后来便是成年人。最后整个营地之中，无数人冻毙在雪中，到处都是宛如冰雕一般的尸体。
后来高句丽人为了御寒，像靺鞨人一样挖了很多地窝子。刚开始高句丽人没经验，挖的地窝子极深。到了冬天，封闭的严严实实的，却因为空气不畅而活活闷死。整个营地之处，各处的地窝子成了天然的坟墓，埋葬了无数的人。
除了寒冷，还有饥饿。
逃到北方的老百姓根本没有积蓄，些许的存粮也早让军队收走了。渊太祚下令粮食配给，可根本没有足够的粮食供应这些普通百姓。无数的人在寒风中等待着食物，然后直到死去。
渊太祚费劲了九牛二虎之力筹集了一部分粮食，但他手上有六七万部队，还有三四万普通百姓。十多万人的大部落，消耗是海了去了，些许的粮食根本是杯水车薪。
渊太祚也想通过战争掠夺足够的粮食。
可此时天冷的骑不得马，拉不开弓，行不得路，渊太祚想向周围的部队硬抢都没法出击。
眼看高句丽走投无路，将要灭亡，渊太祚只得向靺鞨人求援，请求对方支持一些粮食，好度过这一冬。
可此时靺鞨人也不好过。各部已经准备了不少过冬的粮食，但谁让这个冬天这么寒冷，原本为了过冬的准备，此时都不过是隔靴搔痒。
最后还是乞乞买利担心高句丽人一个冬天全部都冻死，而光凭他们自己根本打不过隋人，因此主动为高句丽提供了部分粮食，供他们过冬。
这些粮食仍旧是杯水车薪，象征大过实际，因此高句丽人仍旧过着食不果腹的日子。
渊太祚没有办法，只得将仅有的粮食集中供应军队。粮食不够便杀马、牛、羊度日，日子不过了。最后马、牛、羊都吃光了，便落得以人相食的惨状。
整个冬天，高句丽人都像畜生一样，吃着死人甚至是活人为生。
这些出身东胡的民族，或许骨子里便有吃人的习惯，譬如那些把汉人当做两脚羊的鲜卑人。
先开始是偷偷摸摸的吃死人，后来人实在太多了，大家都光明正大的吃。再后来眼看粮食实在不够了，以高建武、渊太祚为首的上层统治阶级也开始带头吃人肉。