马车缓缓驶入临冬城。这里是布雷森伯爵领的第二重镇主营领内大部分的粮食流通和贸易由坎贝尔子爵——也就是琳的亲生父亲——负责管理。作为帝国历史悠久的城镇之一镇内修建有四通八达的石板道路完备的下水设施供居民散步休息的广场常年无休的集市以及专人维护的公共浴池等。常年在此居住的人口约十余万加上来往的行商人们令这里足够繁华却不显得过于脏乱。
此处紧邻塔塔尔河地势十分平缓历史上也很少经历战事没有建造城堡的条件和需求。子爵的居所就在镇郊不远看起来更像个大型庄园。尤菲让莉莉将马车停在门口自己将一封信函递给门卫。
“我是琳学校时的好友因为某些缘故代替她来看望坎贝尔夫人。”尤菲拢了拢粉色的长发抬起头“有劳你了。”
不久之前她们在帝国的一处《公会》得到库伦等人暂时不会再来找她的信息。利用星界的传讯方式全部失效后除了借助动物信使通过《公会》传递消息也成为比较可靠的手段——尤其是当预定接收者正在旅行的时候。
被袭击的危险已经解除再做伪装就没什么意义了。何况用伪造的相貌去同好友家人见面多少有些不太礼貌。原本的模样引人注目了些但某些场合下也可以稍微容易得到对方的重视……吧。
“啊、抱歉、我……我这就去！”有点看呆的门卫回过神来匆忙向少女鞠了一躬慌慌张张地跑进庄园。刚好看到这一幕的莉莉哈哈大笑。
“男人啊都是这个样子呗？”她轻拍着尤菲的肩膀故作老成地感叹。
“俺给你说这叫天性！”贝尔反驳道“要知道有很多漂亮姑娘都对俺这种强壮的男人……”他拍拍胸脯刚巧对上莉莉瞪视的目光剩余的话立马变成了低声嘟哝。
尤菲听着几人在身后吵吵闹闹莫名感觉有点开心。紧接着她想起琳的状况和等下就要见到她的家人又有些担忧和紧张。这些情绪并未持续多久门卫就一溜小跑回到她的面前。
“请跟我来。”他喘着气说“夫人很高兴见到您斯坦米兹小姐。您的朋友也可以一起。”
尤菲随着他走进庄园。庭院看上去很有些年头了青草从碎石铺就的地面缝隙中探出头来为脚下的道路染上一抹绿意。两旁的灌木经过细致修剪充满生机却并不杂乱。不远处磨坊的风车吱吱呀呀旋转着尽管城内早已建起处理粮食的大型作坊这具古老的建筑仍然被保留下来发挥着它的余热。几匹马儿在草坪上晒着太阳悠闲地散步依次让马童擦洗身体舒服地发出呼噜声。
她们走过庭院进入庄园中最大的那幢三层建筑。建筑内部比外面凉爽少许墙壁上隐约带着霉迹两旁的灯具有些掉漆但空气并不难闻走廊的角落也看不到蛛网和太多污垢。侍女们小声交谈着似乎对她们的来访有些好奇。阳光从西侧的窗户穿入将窗棂的影子映在走廊尽头的厚重木门上。门卫站到一旁尤菲敲了敲那扇门门后传来柔和的回应。
“请进来吧。”
尤菲推门而入。红木制成的长桌旁一名身着浅褐色长裙的女性侧靠着扶手向少女点头致意。五十岁的她仍显得相当年轻肤色苍白得有些透明甚至能看清皮肤下方的蓝色静脉。她颧骨突出眼窝深陷裸露在外的手臂纤细得过分仿佛一阵风就能将她整个吹跑。但这一切都无损于她沉静的气质。
尤菲走到桌前向她行礼致意想象她健康时会是怎样的风华。贝尔大大咧咧地介绍起自己被莉莉眼疾手快地按住嘴巴。
“琳在给我的信里写了很多关于你的事情。这几年多亏你照顾她不然以她的性子怕是会闹出更大的乱子来。”女性的声音很轻她微笑着示意众人坐下“容我向你道谢尤菲。”
“不会啊。”尤菲摇着头“和她在一起我很开心。而且学校里喜欢她的人可不止我一个呢。”
“但你和她们是不一样的我没说错吧？所以来到这里的人才会是你。”坎贝尔夫人话锋一转“琳她到底在做些什么你们应当已经毕业了吧？”
尤菲点点头尽量让自己的语气听起来愉快一些。“她的魔法生物学成绩非常出色伊格尔学院长刚好有个紧急的研究需要完成留她在那儿担任助手呢。”她低下头将额前的发丝拨到脑后“而我刚巧有事情要去微风森林途径这儿就来看看您的情况咯。”
这和拜访信函上书写的内容一致是由琳和她一同想出的说辞。然而这个借口能否骗过坎贝尔夫人琳自己都毫无把握——毕竟母亲是最了解她的人之一。
坎贝尔夫人安静地看着尤菲。少女无法从那微笑中辨认出任何疑惑或不信任可直觉告诉她刚刚的借口并未达到效果。她转头看向莉莉女佣兵朝她眨了眨眼。
“加油。”莉莉用口型对她说。
没错先不管那些。尤菲想起这一次原本的目的她吐了口气脸上浮现自信的神情。“坎贝尔夫人琳告诉我您几年前生了病也许……不我应当可以帮上您的忙。”
“是吗？那多谢你了。”女性慢慢点了点头没有厌弃也不显得欣然。“那么需要我做些什么吗。”
“请给我一只手夫人。”尤菲伸出右手轻轻覆在女性的左手上方与她掌心相对。“可以简单说一下您的症状吗？从最初开始。”
子爵夫人靠到椅背上微微合上眼睛。她回忆了好一阵子然后轻声开口。