阵雨冲走了初秋的燥意空气潮湿微凉庭园的树木仍旧苍翠正是个适合出门闲逛的时节。但克洛维斯只是打开塔楼的外窗感受着新鲜空气拂过脖颈再轻轻叹出一口气。
麻烦透顶他想。不仅如此可见的未来里事情恐怕会变得更加糟糕。
他低头远眺。辉光城高耸的堡垒之外街上行人熙熙攘攘来往不息。往年的此时他常常随便找个由头出去从南边的集市买些顺眼的物件去熟悉的馆子点一杯白啤配上烤的微焦的牛肉和绵软可口的布雷森布丁再听些真假难辨的市井传说便是悠然而舒适的一日。
然而一切都因为罗格曼·奥莱尔的突然身亡而成了彻底的奢望。
五天之前值勤的卫兵例行前去通知皇帝陛下用餐却发现对方斜倚在王座之上早已没了呼吸。那小伙子吓了个半死疯了似的冲出王座大厅将所见报告给值勤室的长官。托他的福皇帝驾崩的消息仅仅用了两个小时就传遍了整座宫殿。
更麻烦的事情还在后面。
帝国战乱方止不可再起内斗——带着这样的理由以大学士莱曼为首的官员们找上他希望他暂代皇位维系帝都安宁。另一方面摩尔公爵等人则以长幼失序外加怀疑他和罗格曼的死有所牵涉为由反对他干涉政事。
平心而论他对于权位毫无兴趣。但他更清楚其余的兄弟姐妹与他不同。无论伊斯塔尔德莱恩还是玛洛琳都不可能放弃这个登上帝位的机会。作为始终居于皇城的亲王即便他不问政务麻烦也不会远离而去。
“去把所有重臣请到议事厅哈尔。”克洛吩咐身旁的侍从。哪怕只是临时既然接下了这个位置他总是要负起些责任“我一刻钟后到。”
侍从躬身领命匆匆跑走。克洛从书桌后起身披上原属于兄长的华服。他一边摆弄那些繁琐的系带和纽扣一边回想对方仍然在世的那些时日。
以他看来罗格曼是个勤奋而称职的帝王。对方在位的几十年里帝国的人口与财富逐年上升也从未发生过较大的动乱。他任人唯贤且有容人之量——擅长政治的兄姐们均受封了实权爵位而自己则留在王城随心所欲地研究学识。
早些年间对方常常与自己彻夜相谈讨论治国方略和未竟的理想。自从那名「天之主」的代言人到来一切才逐渐开始改变。回想起来他曾提醒过对方留心库伦可在逆转生死的奇迹面前言语的力量仍然显得太过弱小。
克洛维斯理好头发戴上精金制作形若狮鹫展翼的黑色冠冕。他推开门沿着塔楼的旋梯一路向下穿过满是木槿和鸢尾花的庭园——他刻意绕了下路让自己能呼吸些新鲜空气。最后他回到宫殿径直前往长廊尽头的王座大厅。
驻守在外的禁卫为他推开大门。克洛缓步走进厅堂环顾坐在两侧的众人。大学士莱曼正与一名身披红袍的男子低声交谈；摩尔公爵闭目不语；巴拉克·艾因哈特侍立在王座右侧身披甲胄但未带兵刃。他看遍大厅没有发现库伦的身影。
一名黑发黑眼的伊特人坐在原属于对方的座椅上。克洛记得他叫做休斯是巴拉克昔日的同伴却同样和库伦走的很近。对方似乎注意到他的目光咧开嘴朝他露出灿烂的笑容。
“让我们开始吧。”他从众臣之间穿过在尽头的王座上坐定“库伦卿去了哪里？”
“他说去找贝亚德了。这话是真是假我不知道但我可以帮你传个信儿——”休斯举起手“只要我能见到他的话。有需要么？”
也许有但不是现在。在找到足以依靠的援手之前他巴不得库伦一直失踪下去。克洛朝休斯点了点头然后望向大学士和他身边的人——为了调查罗格曼的死因而从联合会请来的巫师。
他承蒙大学士教导十余年哪怕继任帝王还是用上了习惯的称呼。“莱曼老师你们已经看过罗格曼大人的遗体了吧？”
那名红袍男子站起身。“克洛维斯殿下。”他以古老的巫师礼节朝新王致意“如您所知罗格曼殿下并未受到外伤。凭借我的知识判断殿下没有中毒没有致命的疾病也不是因为法术或诅咒而身亡。如果一定要有结论我想……殿下应当是自然死亡或者说寿终正寝。”
群臣低声交头接耳休斯吹了声口哨惹来莱曼大学士不满的目光。
这个结论的确难以服众克洛心道。他大概能猜到罗格曼的死因甚至许久之前他就怀疑自己的兄长终有今日。可惜无论死因还是指控都不适合出自他的口中。
“巴拉克将军。”他看向身旁的武官“科伦斯学院长可有回音？”
“你说凡卡啊。”黑发的小人儿抢过话头“现在是学院的开学季为了避免那次的事儿再度发生他是不可能离开那边的！”他摊开手漆黑的瞳仁直盯着克洛“又是一年了真快你说对吧？”
的确如此。他还记得两年之前听闻伊格尔学院遭受袭击两名学生和一名导师不幸身亡时的惊愕。克洛强迫自己放下多余的思绪将目光转向右侧——巴拉克微微颔首表示认同休斯的发言。
也正是那次事件让他对库伦彻底失去了信任。可惜消息晚了数周到达袭击过学院的库伦·达尔早已将「天之主」的奇迹赋予罗格曼同时埋下今日纷乱的种子。
他不确定库伦打算做些什么。上一起战争的余波尚在无论报复或趁机谋利罗格曼的死无疑将成为导火索让周边诸国有了展开行动的理由。可他想不明白令整个大陆陷入战火对于一名「天之主」的信徒来说又有什么好处可言？
“那名卫兵呢？”他决定换个轻松些的话题“最早见到罗格曼的那个。”
“还在监牢里大人。”霍尔顿伯爵捻着胡子“他拒不承认自己杀害了皇帝或是与凶手有所联系。需要用些手段让他开口么？”
克洛摇摇头。令无辜者背锅不是他的做法况且即使卫兵认了罪他的兄姐们也不会听从“放了他吧。问他是否愿意继续工作——不愿意的话给他两个月的薪水然后让他回家去。”
伯爵愣了片刻眨眨眼睛点头表示将去照办。莱曼大学士随即起身从怀里掏出一封黑色封皮的信件。
“伊斯塔尔殿下和德莱恩殿下均在整备军队预计一两周内就会出发。”大学士将信件递给他“这是玛洛琳殿下给您的信卡德利斯帮忙检查过上面没有毒药或是巫术。”
那是当然。玛洛琳从不屑于使用阴谋诡计而论起用兵与谋略她甚至比两名兄长更胜一筹。克洛维斯缓缓展开信件看到属于对方的挺拔字迹。
「小弟克洛见信：
此次事发突然有你在宫中主持局面应能暂保王城安定辛苦你了。
我三日前得知长兄身亡以时间考虑想必你的两位哥哥也已知晓此事。二哥脾气急躁且继承顺位在前大概会立时赶赴王都。而四弟与二哥向来不睦恐不愿任由对方继位怕是会另生枝节拖延对方完成登基。
我明白你无心权谋但既然生在皇室便背负着维系帝国的责任。二哥与四弟争执不休边境防务混乱势必令他国有机可乘。长兄生前曾有一封私信其中指名我为最适合的继任者。如果得到你与大学士的支持我便有信心说服德莱恩。以三对一即便二哥心有不满想必也能认清局势。
长兄近年来确有过错但数十年勤恳治国功过不可同日而语。他向来十分信任你而我亦同。希望能以你的智慧避免他的功业付诸流水。
我使渡鸦将这封信送予你处并期盼你的回音。若你愿意请将口信交托给她我将星夜兼程而来。
多叫些守卫保护好自己。你的生命对帝国十分重要而且我不想失去你。
爱你的玛洛琳·米拉·奥莱尔」
克洛维斯凝视着那份熟悉的签名许久才再次将信件折起。
三姐向来待他不坏。每年前来王城时她都会带给他几本少见的书籍——克洛仔细读过每一本因此能够肯定她在那上面真正花了心思。近二十年前他想要去调查书中提及的遗迹也是玛洛琳为他提供了随行人员乃至一路上的多半开销。
那次的探索成果斐然。书中绝大多数的记载都毫无价值但他们最终找到了属于上一纪元的早已废弃腐朽的——以他的推断一座避难所。他们拓印下的古代文字和图案被联合会高价收购比旅程的全部花费还要多出一倍有余。不仅如此正是那次历时三年的旅途让他遇到了今生最为重要的人——
“辛苦你了莱曼老师。”他眨眨眼睛避免因为突然升起的怀旧情绪而流泪“你把渡鸦安排在哪儿？”
“梧桐庭园。”大学士回答道“作为艾尔纳人我觉得她会喜欢那儿的风景。”
“这些小事先放一放。”摩尔公爵突然抬起头冰冷的目光落在他的脸上“罗格曼殿下的葬礼何时举行？街道上已经开始流传殿下的死讯若您再不出面恐怕民心将会不稳。”
即使出面也无济于事。他没有足够的力量更不能从市民中征召士兵去和同属于帝国的军队作战。民众可能不在意国事却能够感觉到危险临近。一旦罗格曼身亡的消息坐实再加上两名兄长起兵的传闻足以导致物价飞涨人口外流王城的繁荣将迅速成为过去。
或许他该接受三姐的提议。有「血荆棘」玛洛琳在他身边至少能够让伊斯塔尔和德莱恩收敛一点。但若要安抚民心平息内乱仅凭她一个人……加上自己还不够。
“我自有打算摩尔大人再给我几天时间。反正有秘术保护殿下的尸体不会腐坏。”克洛清了清嗓子刻意不去看公爵的脸“将军可否麻烦你将这里的事情转告给你曾经的同伴？”
巴拉克·艾因哈特沉吟片刻。“我可以写信给菲斯特休斯能够找到海兰西雅。至于拉鲁姆海兰西雅应当有办法联系到他。”他微微摇头“但我不保证他们的回应毕竟帝国不久之前才发起过一场侵略战争。”