曹操突然发出一阵大笑，拿着简牍敲击了几下桌案，说道：“此战是为父报仇，这是真的，但迁怒屠城，那是吓唬陶谦老儿的！我之所以每过一地，便施残戮，就是为了示威于徐州！”
他看了看但笑不语的戏志才，又盯看着一脸疑惑的曹昂，谆谆教导说：“我领兵以来，常申军令：‘围而后降者不赦’，徐州百姓比兖州殷实，不比青州、豫州等地黎庶久经战祸，故而比青豫之民还要畏死。此次屠戮，不过以一警百，使徐州吏民畏服。若是陶谦继续顽抗下去，必失民心，其部下也各生犹疑……我料这老儿支持不了几日了！”
曹昂虽然没有妇人之仁，但也是一个行事讲究光明磊落的年轻人，何时接触过这种阴险的算计？听了这话直觉得如芒在背、心底生寒：“可是……如此一来，恐遭天下士人非议，说阿翁……残害无辜，有损声名。”
“但以太平还复天下，我便已无憾，又何必在乎天下人如何看我？那些人也就只会动些嘴皮子而已，真要平定天下，还是得要我们在马上打出来！”曹操大笑着说，但笑声很快停住。
曹昂的话其实也有一定的道理，屠徐州必然会打击他本就不好的声名，也会使他失去徐州民心，不便于以后治理，而且此战过后，兖州士人又将如何看他？曹操想起了当年关东诸侯会盟时，他和好友袁绍谈起了日后的打算，袁绍说：“据黄河，阻燕代，以戎狄之众争天下”。而他却说：“吾任天下之智力，以道御之，无所不可”。
袁绍看重的‘势力’，而曹操看中的是‘智力’，他能有今天，也全靠的是程昱、陈宫、荀彧等人的智力。也正是这些人的‘智力’，让曹操势力猛增，在与青州黄巾、袁术、陶谦等人交战时连战连捷。可人一旦得势，往往就会得意忘形、内心就会变得残忍……
曹操赶忙镇了镇神，虽然隐隐有了些悔意，但这并不足以让他改变既定的策略。他看向一身正气、英姿勃发的曹昂，心里没来由的想起了死去的异母弟曹德，如果曹德还在的话，想必会与曹昂很合得来吧？
通过那晚仅存的几个活口的叙述，曹操十分敬佩曹德英勇的死法，他当时很想向众人宣告他曹家没一个孬种，并借此激励众将。可一想到其父曹嵩难以启齿的死因，曹操又只得生生的将其埋在心底。
“明公报仇兴师，虽然手段酷烈，但以德报怨，何以报德？”戏志才察觉到了曹操神色微妙，咳嗽一声说道：“这是明公性情如此，何况陶谦屡侵兖州，此次也算是还施彼身，日后自然会有人理解明公所为。”
曹操抿了抿嘴，又看向戏志才：“你我之间，最是合契熟识不过，可别人却未必这么看。”
戏志才神色一黯，他自然知道曹操口中的‘别人’是指谁，此时也有些无可奈何的说道：“他总会想明白的。”
“但愿吧。”曹操缓缓说完，忍不住皱起眉，伸手揉了揉发胀的眼角：“但愿他能想明白……”
“阿翁，你的头风又犯了？”曹昂不知道两人在打什么哑谜，他看见曹操以手抚额，很快就知道发生了什么。他走上前一看，突然发现曹操被手遮住的眼圈突然红了一片，隐隐还有泪水在眼底打转。
他当时就愣住了，转眼却见戏志才正识趣的闭目沉思。
原来一直如猛虎般的父亲，也会有伤心的时候……
在接下来的几天中，曹操派于禁、李乾等将分兵北上骚扰阴平、昌虑、合乡、兰陵等县，吸引陶谦主力，最后双方在傅阳城下展开决战。
徐州与青州遥相呼应，成为初平四年第一场大规模的诸侯会战，参与者有公孙瓒、臧洪、刘备、吕布、曹操、陶谦等州郡方伯，双方共计出动了十几万人。整个青徐都为之动荡不安，百姓流离播越，县城残处哀声不绝。
与此同时，就在公孙瓒陷入青州的战争泥淖难以脱身的时候；就在曹操誓师南下伐徐、正式开辟青徐战场的时候。冀州牧袁绍已在常山击败了麾下精兵万余、骑数千的张燕，并开始衔尾追击，半是追击半是驱赶的将张燕往西而去。
而在大汉另一边的河东郡，此时也在酝酿着一场影响力远胜青徐的危机。