“曹豹小儿跑不了多远，城外三千丹阳兵虽然精锐，但我麾下儿郎也不是庸懦之辈。”关羽斜睨了身旁垂首的士仁一眼，适才他从近旁得知士仁这一路杀来的勇武以及擒拿曹宏的缜密心思，心里对这个平常面对他畏畏缩缩的年轻小将大为改观。虽然士仁此时站在关羽身边仍是一副低眉顺眼的模样，但关羽此时对他的态度已然不同了：“像是你，倘若我拨你五千人马，即刻出城，能否为我围困敌营、先登破贼？”
士仁身子一颤，他跟随关羽这些年来，从未在这个严苛高傲的上级口中听到任何要重用他的话语，如今得到吩咐，倒是有些受宠若惊：“承蒙将军厚爱，末将必舍身效死，将曹豹擒拿帐前！”
关羽伸手捋着颔下乌青的长髯，满意的说道：“你如今是都伯，此番先做假司马，等战事告结，我再量功擢升！”
随着守将曹豹潜逃出城，下邳城很快被关羽、田豫等人接手，城内大乱了一阵，好在有田豫、陈氏等人的安抚之下，城中百姓并未经受多少侵扰。在天将明的时候，关羽亲自率军数千出城，与合围曹豹军营的假司马士仁一同进攻，曹豹依仗营盘顽抗了半日，最终还是因为寡不敌众、军心不齐等种种原因被关羽攻破营帐，亲手斩杀曹豹，收降了其麾下中郎将许耽，司马章诳以及丹阳兵残部千余人。
曹豹死后，才算是正式解决了内部最大的不稳定因素，田豫这才松了一口气，开始着手于布置下邳的防务，甚至打算尝试性的往北边的东海国派驻兵马，扩宽纵深。但没等他轻松多少时日，一个他最不愿意听到的消息便传了来：
平东将军曹操大败吕布、昌于阳都，吕布等人元气大伤，退回北海国平昌，而曹操则挥军南下，东海相刘馗不战而降！
兖州，山阳郡。
山阳郡辖下十二三县，位处兖州东南，地接徐州、豫州，是一处兵家必争的要冲。
东平相荀在昌邑县待了许多日子了，吕布与昌携手，意图借琅邪为跳板、进占徐州，曹操作为渔翁蹑足其后，坐收渔利。这一份份都不需曹操派人送来传信，荀也能大致猜想到戏志才会在一旁出什么计策、推演此时的战况该进行到哪一步。按照他与曹操商议的方案，在极短的时间内拿下徐州，坐拥兖徐之地，便有了足以跟二袁抗衡、甚至是跟朝廷讨价还价的资本。
吕布有勇无谋，算不得什么大患；刘备主力被袁术牵制在淮南，关羽麾下万余兵马也保不住早已对曹操暗通款曲的彭城、东海……
如今唯一可虑的，就只有袁绍的态度了，袁谭自入青州以来，便将徐州视为囊中之物，几次写信暗示明谕曹操不要插手青徐之事。袁绍在一旁也曾为此声张过几番，弄得曹操很不愉快，又不敢明面忤触，只好行假道伐虢之策，以讨伐泰山诸寇的名义，绕道琅邪。一来避免在小沛与关羽正面交战、二来也可在琅邪就近斩断袁谭企图伸入徐州的手。
这时寿张令程昱推门进屋，来到荀面前匆匆说道：“田豫前日在下邳杀了曹豹，如今已整合军旅备战了！”
荀微微讶然，盯着手头的书简看了半晌，轻叹了口气：“刘玄德手下不乏能人！”
程昱不屑说道：“谋策只是小道，左右一城一战之得失倒还罢了，真正决定胜负的还是堂堂大势！我看田国让是投错了人，任凭他再如何苦心筹措，也敌不过曹公倾尽一州之力！”