怀柔之策造成了荆州的富庶与安定，每年都有数万户百姓因战乱饥荒南下——这两年随着关中、豫州安定，不仅逃难的流民少了很多，反而还要回流的趋势——但同时也造成了豪强壮大，逐渐尾大不掉，刘表有时不得不依赖他们才能维持自己的权力。
娄圭作为南阳人，刚才提起庞德公与黄承彦等人的关系，也是出于好心委婉的示意了刘表，此时他连忙抬起手：“使君万不可这么说！名士之间，常常互有往来，议论朝政，人物臧否，又素来为士人谈资。方今天下纷乱，正是日出之前，黎明未明，彼等有所考虑，也是常情。”
看到刘表眉头一挑，娄圭又接着说道：“不过，庞德公、黄承彦等人俱为清高淡泊之人，若要出仕，十数年前便可仕位公卿，又何必等到今日？”
“是我犹豫了。”刘表眼睛望炭炉旁的瓦盆中看了一眼，那嫩绿的草叶在温暖的炭火边似乎更有活力了。他点了点头，语气一转，道：“当初朝廷调徐晃等兵马过境伐袁术，我本不该在粮草一时上推诿拖沓，一时疏忽，却让人议论不绝——这实在不是我的本意！是故他们疑我、忌我、甚至做此事避着我，我都不在乎，但我却不肯让他们逼着我做这做那！”
娄圭心里一惊，赶忙低下头去，眼角余光一瞥，瞧见那瓦盆里的草芽早已被火光映得通红一片。年前因为刘表对徐晃过境的事情心存戒备，处处给其掣肘，对诏令阳奉阴违，最后招致了徐晃反客为主，领南阳太守；前将军朱儁更是趁着冬雪南下颍川，为徐晃整合南阳守军、驱逐部分官吏助势。
荆州因为刘表的一次昏招受到了皇帝的降罪，像庞德公、黄承彦这些与刘表早就意见不合的一批士人自然会心思浮动，有所打算了。
“子伯，刘君郎病逝不过旬月，益州诸郡便重回朝廷治下，这其中除了汉中等战之外，当真是南北军的功劳么？”刘焉在益州制作銮舆，勾结贼寇，心怀不轨等事还是刘表上书揭发的，他也时刻关注着益州的战事，甚至在朝廷讨伐益州的过程中，他还试图派别驾刘阖前往江州，以助战为名分一杯羹。谁知道朝廷兵进神速，益州几乎不加抵抗就降了：“现如今彼等还想故技重施，逼我就范，我即便有这个心，也不能让他们牵着走！”
“唯、唯。”娄圭心里暗叹一声，知道刘表现在虽无自立之心，但也拗了脾性，不肯跟着庞德公他们走了。所幸刘表看得清局势，毫不犹豫的站在了朝廷一边，不然光是荆州内部的分歧，就足以大乱。
“朱公伟南下不过是虚招，彼等要应付河北袁绍，哪里敢带兵南下寻我的麻烦？不过是想看看我在南阳有何应对罢了。”刘表看的不是一般的清楚，他忽然说道：“我偏不应对！”
这番话说得娄圭一愣，随即便听到对方冷笑着说道：“黄祖几次说要领兵攻豫章，今日就遂了他的意，命他点齐所部兵马过江，去会一会那个吴下孙郎！”