“以将军之明断，想必明白，玄德公用来吸引黔首百姓的，和用来吸引荆襄大族子弟的，是不同的东西。黔首无知无识，只希望有个爱民的地方官，谁能让他们吃饱饭，他们就愿意投靠谁，所以玄德公待之以仁义；而荆襄大族子弟们需要的，则是左将军府中虚位以待的高官显职、和这些职务带来的丰厚实利，所以，玄德公待之以宽厚。”
周瑜点了点头。
庞统又道：“在赤壁战前，玄德公仓皇如丧家之犬，身边可任事者，唯孔明、麋竺、简雍、孙乾等数人而已；战后，玄德公在公安设立左将军、荆州牧府，遂有诸多显要职务虚悬以待。玄德公求贤若渴，更是不吝给出诸多优厚承诺，对士子们大加超拔擢用。于是荆襄大族往往举族南下投靠，一时间势若百川归海，仿佛成日里君臣相得，其乐融融。”
“确是如此。士元，你继续。”
“然而他们抛弃了荆襄的产业阖族南下，只换来州郡的官吏职务就够了吗？那肯定是不够的，宗族中还有一张张嘴等着吃饭，只靠官吏俸禄的话，彼辈个个都要冻馁而死了。是以他们必定要在荆南各地设立田庄、兼并山林、招揽徒附、垄断商路，以重新奠定家族的基业。但长远来看，玄德公却并不能够满足他们的要求。要知道，玄德公所据有的领地，终究不过零陵、桂阳这两个郡，外带几处零散割裂的土地罢了，此外再没有可供发展的余地。再考虑到这些地方还有本地豪强盘踞，不断侵夺土地人口……玄德公还能够让出多少利益，交由荆襄之人分割享用呢？”
庞统舒展袍袖，信心十足地道：“所以，敢请将军放心。假以时日，我们定能看到玄德公的荆州领地内讧频发，群臣离心的场景，岂不闻：其兴也勃焉，其亡也忽焉？到时候，恐怕那些南下的士子们发觉自己为玄德公所误，又会纷纷转头北来江陵，亦未可知也。”
周瑜轻笑一声：“士元所说的，虽属砌词安慰，却也有些道理。可惜……”
庞统听周瑜语意似有转折，连忙问道：“可惜什么？”
“可惜我们并没有假以时日的余地。”周瑜将庞统捡起的书简递了过去：“士元，请看。”
庞统接过书简，一目十行看完，当即皱眉：“吴侯以车骑将军东曹掾、徐州治中从事步骘任鄱阳太守，在鄱阳水军大营编练精锐，打算经过湘水、灵渠而至西江，进而挥军攻略交州？”
他拿起书简反复再看了两遍，终于忍耐不住性子，大声道：“此前往江淮的推进，已经虚掷了许多力量，却一无所获。现在又要派遣军力去往南方的荒蛮之地？那种地方，就算取得了，又何益于江东？而江东的力量，哪里能支撑得了三个方向的同时扩张呢？这是荒唐之举！愚蠢之举！将军，你该上书吴侯，切言其不可。我们沿江西进的大略，决不能胡乱动摇！”
以他区区郡功曹的身份，竟敢直言痛骂吴侯的政略为荒唐愚蠢，可说是极其狂妄了。
而周瑜凝视着竹简，许久才道：“我们控制不了荆州，又如何谈得上进取益州呢？何况那刘备寄寓荆南，有似虎踞，实难应付。至尊有意于南北两面，实属无可奈何。说到底，眼下想要维护溯江西进的大略，只有一个办法。”
庞统双手按在地面，前趋身体：“什么办法？”
“在最短时间内压制荆南全境，逼迫刘备俯首，再挟裹刘备之兵，共伐益州。”周瑜重新提出了这个已经讨论过百数十回的目标。
庞统重重叹了口气。