龙霄城外某个村落里的一间小房子。
“五年不见了科恩还有亲爱的米兰达塔里把你们派来了么。”昏暗的房间里木头床上的短发女孩克罗艾希·迈尔克朝着他们露出一个复杂却平和的微笑：“现在见到你们真是最好的安慰。”
“谢谢你卡斯兰叔叔。”短发女孩面无表情地向着一边的卡斯兰道谢。
米兰达紧紧地皱起眉头。
【防盗防不防得住是你的能力要不要防是我的态度。】
【我向来鄙视小偷无论是下手偷的还是享用贼赃的。】
纵然粗心如科恩也不禁注意到他们过去的同期北地女孩克罗艾希的变化极大。
相比五年前在终结之塔离别时那个意气风发的克罗艾希·迈尔克她不仅消瘦了许多更灰暗了许多曾经像印章一样镌刻在圆脸上的坚毅不知何时已经变成了苦涩和失落。
科恩的目光转移到她的手上呼吸顿时一窒。
这个在塔里时脸色坚毅训练刻苦平素从不轻言放弃的女孩……
她执剑的右手……
正被绷带包得严严实实。
“克罗艾希……”科恩竭力把目光从她的右手上移开挤出一个难看的笑容小心地、缓慢地开口道：“你还……还好吗？”
还好吗？
话刚一出口科恩就有种想抽自己巴掌的冲动。
克罗艾希缓缓看向他眼神毫无波澜。
“还好”女孩空洞的眼神让科恩的内心一阵疼痛：“只是右手……不能再碰武器了而已。”
沉默。
科恩尴尬地不知如何接话：该死这时候要是拉斐尔在这里就好了安慰人一向是那白衣小子的强项。
果不其然米兰达走上前来留给科恩一个白眼。
然后像过去无数次一样她不动声色地狠狠跺了表情无辜的科恩一脚。
“嘶——”
就在科恩疼得龇牙咧嘴的时候米兰达坐上克罗艾希的床沿她表情不变果断地开口：“谁干的？”
此刻任何的安慰都是苍白的——米兰达暗暗想道：不如直入主题让她不再去想那些无谓的事情。
一边的卡斯兰咳嗽了一声。
面对克罗艾希前白刃卫队的老首领没有太多的表示。
这样的情形他已经在太多的退役士兵身上见到过。
卡斯兰在心底沉沉地叹息。
而他们——那些士兵们永远也不知道其实受伤退役是多么的幸运。
克罗艾希回过神来难看地笑笑。
“我想你们都应该知道一些前因后果”克罗艾希的语气平缓过来了听着不像一位刚刚失去用剑希望的剑手：“一个叫哈代的军官潜伏在黑沙领的军队里差点用魔能枪在要塞下刺杀了你们的王子。”
科恩点点头。
“我在断龙要塞上看到了那一幕但看得并不清楚我以为那只是示威的试射。”米兰达默默地回答。
“对了米兰达你现在是星辰王国是要塞之花手下的得力干将是么？”克罗艾希对着曾经的同期笑了起来随即看了一眼自己的右手脸色黯淡下来吐出几个字：
“恭喜你。”
米兰达表情平淡没有说话她只是默默伸出手握紧克罗艾希的左手。
感受到米兰达手上的温度克罗艾希微微一颤。
“那个……啊！”
在一旁抓耳挠腮科恩正要开口却被米兰达面无表情地一肘子把他满肚子的话都撞了回去。
一脸悲愤的科恩继续无声龇牙同时用眼神向米兰达持续抗议着。
非要这样么？
克罗艾希噗嗤一声笑了出来。
这一幕让她想起以往在终结之塔中的情景。
一旁抱着手臂的卡斯兰赞许地看着米兰达——真是细心而体贴的女孩不知不觉间就把克罗艾希的心情提升了起来。
亚伦德家的姑娘啊就是脸色太冰了些能多笑笑就更好了。
“按照大公的指示我们追查到了那个哈代军官的军火接头人”克罗艾希保持着好不容易升起的微笑继续道：“他们把哈代从军队中汰换下来、本该销毁的魔能枪零部件卖到南方和西方去。哈代借此换取更多的资金然后再把这些资金用回在部队训练和人情往来上。”
“再过几年也许大公阁下的魔能枪小队就在那些人的掌控中了幸好我们发现得早截住了他地下军火交易的接头人。”
“那个军官……你们查到了他的什么信息？”米兰达柔声道。
“并不多。”克罗艾希淡淡地道：
“哈代来自更北边的一个小村落那是戒守城莱科大公的领地。他是十一、二年前埃克斯特和星辰之间战争的亲历者在惨烈的断龙要塞攻防战中幸存下来在魔能枪的轰击下失去了一只手和半边脸。”
米兰达脸色一白。
又是十二年前的战争。
科恩叹了一口气走上前来小心翼翼地避开米兰达的徒手攻击范围缓缓地问道：“埃克斯特王国北方两位大公之一的戒守城大公？莱科家族？所以莱科大公就是曾经密谋要借助魔能枪谋害星辰王子的幕后人？”
克罗艾希摇摇头：“没有这么简单哈代在战后来到了黑沙领一直居住至今没有再与任何跟戒守城有关的人接触——所以不能确定是他。”
“但有一点让我们非常怀疑。”
“我们审讯了哈代的军火接头人发现哈代偶然提起过一次他有个女儿叫露西。”
科恩眼前一亮：“你们找到他的女儿了？她有问题？”
“不仅仅是有问题。”克罗艾希抿紧嘴唇摇了摇头：
“而是根本就没有这个人。”
“没有……这个人？”科恩疑惑道。
“哈代四十多年来一直独身这是我们从他的邻居那里确认的——他根本连妻子或情人都没有毋论儿女。”克罗艾希幽幽地道。
“我们顺着露西这个名字追查下去……发现他不止对一个人提过露西这个名字。”
“从黑沙领的军火黑市到威兰领的运输队当线索追到龙霄城的时候我们遇到了拦截”短发女孩抬起头脸色吓人：“一批陌生的剑手出现了。”
米兰达眉头皱起：“灾祸之剑？”
克罗艾希低下眼睑点点头。
“他们是怎么样的有几个人？”科恩表情一动他不顾米兰达不满的表情抢上一步着急地问道：“用的是什么样的终结之力？怎么辨认出他们是灾祸之剑的？”
静静听着的卡斯兰皱起眉头。
“他们人很多蒙头覆脸加上是黑夜所以看不清身形和长相。但他们的终结之力……就像夏蒂尔老师所描述的那样”克罗艾希淡淡地道：“冷漠暴戾终结之力汹涌澎湃从无止息。”
“我是唯一逃回来的人。”
科恩愣住了。
但他随即反应过来：“还有更多的情报吗？他们什么时候在哪里出现？比如他们是怎么出剑……”
“他们出现的具体情报我都告诉卡斯兰大叔了”可是克罗艾希只是咬着牙齿眼神苦涩地摇摇头：“去完成你们的任务吧无论是为了终结塔还是为了你们的星辰王子。”
科恩还想再问但是米兰达拉住他的手臂摇了摇头。
“我累了。”克罗艾希缓缓道慢慢地翻过身把脸面向墙：“想休息一会儿。”
科恩和米兰达两人对视了一眼又看看克罗艾希最终在卡斯兰的目光下道别离开。
“科恩。”
离开之前克罗艾希突然叫住了星辰的警戒官。
科恩愕然地回头。
只见她转过头抬起眼眸眼里是说不清的复杂表情：“你……”
“小心点。”
科恩愣了一下随即被卡斯兰一把拉出房间。
“你们见到她的样子了……说实话以我的观察我并不认为她真的伤得无法再用剑了而是她心底里的障碍阻止她继续用剑。”卡斯兰淡淡道。
“什么意思？心底里的障碍？”米兰达皱眉问道。
“克罗艾希是我在白刃卫队里老部下的女儿”跟着两个年轻人走到屋外卡斯兰看着远方的龙霄城摇摇头：“你们在终结塔里认识的她那就应该知道她心气很高——我猜也是由于你们星辰人的灌输……”
“嘿！”科恩抗议道：“什么叫‘我们星辰人’的灌输？克罗艾希一直都是……”
卡斯兰没有理会他自顾自地道：
“她从小要强总想成为像‘雨中之心’洛兰那样的传奇女骑士。”
“‘雨中之心’洛兰听闻是邵大师和您的同期？”科恩好奇地问：“东陆翰布尔继承战争中的那位领旗者佣兵？”
“嗯”卡斯兰像是被勾起了往事一样在回忆中停顿了一下然后展颜笑道：“总有些女人是你一辈子都不敢惹的。”
随即撼地的卡斯兰老头叹出一口气：“经历过终结塔的训练后克罗艾希更是雄心勃勃回来时甚至自荐去白刃卫队的考核想要加入白刃卫队………”
米兰达抬起头目光灼灼：“但她没能成功？”
卡斯兰挑了挑眉：“白刃卫队拒绝了她——这给她很大的打击。”
米兰达露出疑惑：“打击？据我所知白刃卫队的选拔标准很高……”
“打击她的不是被拒绝这件事”卡斯兰打断她转过头：“而是她被拒绝的理由。”
“被拒绝的理由？”米兰达定定地看着他。
“是什么？”
卡斯兰吸了一口气没有回答。
“我知道。”就在米兰达要出声的时候回答的却是一边的科恩。
只见警戒官叹了一口气：“因为她是女人对么？”
卡斯兰似有深意地看了米兰达一眼点点头：“不错。”
“因为她是女人。”
米兰达不自觉地咬紧了牙根。
“虽然很多人都说我们北地人很彪悍凶起来的时候连女人小孩都能拿起武器”卡斯兰嗤笑一声：“但据我婆娘所说大多北地人还是认为领地、政治、打仗、贵族继承这些都是男人的事情女人就该好好在家等着丈夫归来。”
“就这样克罗艾希带着她的剑辗转各个领主却到处碰壁——一个经历过完整终结之塔训练的女人一个超阶剑士却没法在哪怕一个伯爵那里获得职位……”
“有几个子爵和男爵倒是肯收留她条件是期满之后嫁给他们……毫无疑问都是为了她父亲在白刃卫队里的缘故。”