“夏尔芙，你的手要紧吗？”
准备室内，蕾布莉安问正在换衣服的夏尔芙——她的左手无力地垂下，连把手臂伸到衣服里都显得十分困难。
“依旧没有知觉，看来三日月那群人说的是真的。”夏尔芙摇摇头，叹了口气，她低头凝视着别在腰间的阳华灿烂，流露出稍显复杂的表情。
“对手大概是帝国最强的组合，我却是这种状态……”
“没关系，这场就看我的吧，只要按照计划来，我们的胜算还是有的。”蕾布莉安自信地说。
“你还是一如既往的盲目乐观啊，算了，也好。”夏尔芙甩甩头，将负面情感从自己的脑袋里抽离，“虽然能起到的作用有限，但我也会全力以赴。”
“是呢，全力以赴来衬托我吧，夏尔芙。”
蕾布莉安拍拍夏尔芙的肩，率先朝着比赛场走去。
“好好，服了你了。”夏尔芙不禁苦笑道，跟上了那道墨绿色的身影。
自己已经有多少次踏上这座舞台，说实话蕾布莉安自己也有些记不清，从最初的小组赛到现在的半决赛，她和夏尔芙又战胜了多少怀着相同信念的对手呢？
现在的她虽然还称不上喜欢，但多少也有些理解了——为什么夏尔芙会热衷参加这种事。除了荣耀和自尊之外，决斗的双方所享受的，还有挥尽汗水后，胜利的那一瞬间所带来的纯粹畅快感。
即便还远远算不上纯熟，但蕾布莉安也差不多习惯了这种感觉，踏上比赛场时心跳的砰砰声，掩盖过了观众们的欢呼和艾萝拉的解说声，回过神来时，已经是有绚烂的光素在倒数着比赛开始的最后计时。
调整好自己的呼吸，蕾布莉安笔直地望向赛场的对面，银发少女与亚麻色头发的少年同样也在看着她们两位。只不过那位叫作艾萨·亚斯特的少年正大大咧咧地用双手枕着后脑勺，看起来十分心不在焉。
希卡·艾克诺斯却正与她的搭档相反，哪怕现在四人尚相隔甚远，她那对古银色的双眼中透射而出的锐利目光，也如无形的刀锋刮过蕾布莉安的脸颊。
蕾布莉安则对此回以礼貌的微笑，用故作轻松的态度应对对手强硬的敌意，兴许能给对方带来一些心理上的压力。
当倒计时落到最后三十秒之时，希卡的右手滑到了自己的腰间。
从皮质的护套里拿出的魔导器，在阳光下折射出亮银色的光彩。
看起来漫不经心的艾萨被希卡的动作不自禁地吸引，那就是他梦寐以求之物的真身，名为「天铳·瑟拉弗」的试作型魔导器。
如果按类型划分，不同于以各种传统的冷兵器为基础而制造的魔导兵装，瑟拉弗在作战方式上更贴近于在人类历史上曾昙花一现的「枪械」，抑或被称为「火铳」的物种。
通过火药燃动能量来推动金属弹丸的管身射击武器，是为了让普通人也能拥有类似魔法使的远程打击能力而被创造出来的兵器，但它的破坏力在魔法的面前显得十分无力，甚至不能够击穿有符文注魔过的炼金盾牌，连发性能也很低下，所以很快就被历史所淘汰。
虽然拥有与其类似的外观，但内部的原理却和前者截然不同，作为新时代魔导科技的技术结晶，瑟拉弗可以说是复杂的术式与精妙的机械结构完美结合的产物。
希卡将弹仓从框架中退出，呈转轮状的弹仓上凿有六个圆形的弹巢，从正面看去，有点类似帆船上用于控制方向的舵轮，因此作为改进者的达莉娅也称其为「Revolver」（转轮）。
从子弹袋里拿出六颗颜色迥异的弹丸，那是由不同性质的金属精炼而成的「精晶弹」，也是瑟拉弗区别于传统的火枪的最大特点之一。
那不是作为单纯「发射」出去的子弹，其内部也拥有独立的核心方阵，更多层面上，是作为某种特别的能源存在的。
“你确定你所说的‘战术’可靠？”希卡面无表情地给瑟拉弗填入精晶弹，问一旁一直在偷瞄她动作的艾萨。
“可不可靠，还得看希卡小姐的执行力呀。”艾萨不可置否地耸耸肩。
希卡重新将目光盯向王国的二人组，她注意到夏尔芙并没有在此时拔出她的佩剑，在倒计时即将结束的现在，身为剑士的她却没想着做好万全的准备，实在很不像她之前的风格。
“姑且信你一次。”希卡将填弹完毕的弹仓推回框体，紧密的机械扣合声响起，瑟拉弗进入了蓄势待发的状态。
“术式装填——天铳·瑟拉弗，「Allround Mode」启动。”希卡将瑟拉弗举过肩前，六色的虹光自枪管处扩张，复杂的术式呈环状展开，随后又紧缩至一点。
“来了来了。”艾萨在一旁磨拳擦掌，虽然他在之前也见过一次，但这样的，他不论看几遍也不会厌。
将瑟拉弗调整至完备状态后，希卡不禁朝半空中看了一眼。
艾萝拉踩着飞行台，盘旋在赛场上方，卖力地向观众们解说双方的情况。
那样的她注意到了希卡的视线，便马上还以温柔的微笑。
虽然已经看惯了这副表情，但希卡仍然像触电一般，将目光缩了回去。
稍微调查了一番后，希卡很容易便得知了，那位夏尔芙·布兰克贝尔是艾萝拉的老相识这件事。听说那两人的友谊自幼时便已开始，换句话说，单论时间的话，艾萝拉对夏尔芙的感情，要比对她来得深厚许多吧。
那天晚上略微孩子气的一问成了事实，同为亲友的两人成了对手，关于这件事，艾萝拉又会怎么想呢？
肯定会进行十分乐观的思考吧，在艾萝拉的认知里，比赛也是促进友谊的手段之一，经历了这次胜负之后，不论是不苟言笑的希卡·艾克诺斯，还是来自王国的蕾布莉安·克洛法斯特与夏尔芙·布兰克贝尔，一定能成为互相赏识的朋友。
如果可以的话，希卡也由衷地那样希冀着。
“那么，比赛开始！”
伴随着礼花一般的声响，艾萝拉的声音回荡在希卡的耳畔。
砰！
希卡如闪电般抬手，瑟拉弗的枪管盛开出白色的火花。
巨大的后坐力作用在希卡的手臂之上，右手微微上扬，炸裂的空气自左右排开，刹那的雷光化作奔走的疾电，目标直指蕾布莉安·克洛法斯特。
贯通强化·雷牙弹。
属于炽天使（Seraph）的狩猎开始了。
“看来人都到齐了。”苍老的男人留着一头刚毅的白发，喉咙里发出浑浊的声音，“那么事不宜迟，我们现在就开始。”
他摇了摇身前桌上摆放着的铜铃，示意现场的所有人安静下来。
虽然，本就没有人在讲话便是了。
这里是芙兰格顿帝国首都·塔克道尔名副其实的最中央，位于芙兰格顿之眼的正东方，帝国政治实质上的中心——帝国枢密院的某个会议室之内。
旁边便是帝国魔法评议会的白金针塔，从碎花玻璃窗往外看去，甚至还能看到几个街区之外的米提尔巨蛋。
会议室内置有一张漆黑色的长方会议桌，总计有十三人分别坐在桌的两旁，而居于中间的那位苍老男人，带着丝织的白手套，金丝的单片眼镜为他原本粗犷的外表添上一分斯文。
他的名字是奥托·雷昂帕德（Atto·Leopard），是芙兰格顿帝国现任首席总理大臣，帝国实质上政治权力的最顶端。
不同于现仍在实行传统君主制的克洛维亚斯王国，芙兰格顿是由不同的「联邦」组成的国家，贵族的血脉在这里只能成为一种名义上的象征，皇室的权力被架空，整个国家实际上是由选民们票选出来组成的「议院」为中心运转的。
而由总理大臣主持的枢密院会议则成了帝国权力交换以及商讨国策的重要环节，原本只是由少部分的内阁成员参加的机密会议，由于三帝国统合青年大会的召开，少有的外交机会让奥托特地邀请了来自克洛维亚斯与三日月的人员。
简单地来说，今天要在这里召开的，是一场关于三国贸易政策的调整与非正式的意见交换。
每个人的右手边都有一份文件，那是用高档的羊皮纸手工书写下的，今天的会议资料。
入座人员有帝国的外交大臣、财政大臣、军方的代表人等等，而除去纯粹的政府人员，剩下的人有三：
帝国魔法评议会的代表，达莉娅·德·劳伦斯。
克洛维亚斯代表兼王国魔法评议会代表，莱布拉·伊奎特。
三日月代表，护国巫女宇白碧的贴身侍卫，星琉璃。
“首先，就让我们先对远道而来的客人们表示欢迎与敬意。”
奥托向莱布拉与星琉璃点头致意，二人的座位被安排在了会议桌前方的两端。随后，掌声在桌上此起彼伏地响起。
莱布拉对奥托回以微笑，星琉璃则是有些吝啬自己的表情，稍稍挪动自己的下巴，当作点头。
“那么多年没见，雷昂帕德大臣依旧十分健朗呢。”
“上次会面还是在老身出访王国的时候吧，如果有机会的话，还请替我向赫罗斯菲尔大人问好。”
“十分抱歉，本来这里是要让伊恩斯大人出面，只可惜她一直把自己关在工坊里，怎么全都不肯出来。”莱布拉满脸歉意地向在座的所有人轻轻鞠了一躬，原本克洛维亚斯王国代表团的顾问应该由赫罗斯菲尔担当，作为王国魔法评议会的会长以及艾尔蒙特魔法学院的学院长，身份远比莱布拉·伊奎特来得有分量，本来，王国派遣代表团顾问的目的，也主要是为了今天的交涉。
“那个老太婆就是这样的人呢，如果她真的亲自过来才叫人感到意外。”说出这番话的是在一旁托着腮，看起来无所事事的达莉娅，语气里没半点尊重那位大魔导师的意思。
“情况和劳伦斯大人说得差不多，”莱布拉苦笑道，“梵米利昂陛下也是在万般考虑之后，才决定由我来出使帝国。”
众人都默默点头，伊恩斯·赫罗斯菲尔作为人类中首屈一指的大魔导师，其脾气古怪也是出了名的，如果真的要考虑到外交方面，无疑稳重的莱布拉会是个更好的选择。
“三日月的巫女大人不打算出面么？”发言的是帝国的外交大臣，他将话题转移到了之前一直沉默不语的星琉璃身上。
“巫女大人是神的代言者，不会参与到政事之中。”星琉璃从上衣的内兜里拿出了一块火红色的令牌，上面刻有莲花的印记。“这次我是代表帝上，辉弥大人而来的。”
“原来如此，你是那位「天上苍莲」派来的人啊，”达莉娅摩挲着下巴，“那个女人跑去当皇帝，绝对是魔法使界的一大损失呢。”
“因为帝上的深明大义，三日月获得了一位贤明的领导者，劳伦斯大人又怎会觉得这是损失呢。”
“没什么，只是遗憾少了一个能稍微较量几下的对手而已。”面对星琉璃的反问，达莉娅也毫不相让，两人四目相对，眼神与眼神的碰撞仿佛激荡出了无形的火花。
“简单的寒暄就到这里吧，各位意下如何呢？”奥托把双手相叠放在桌上，这句话为信号，达莉娅收回了自己的视线，但嘴上却挂起了一道稍有玩味的笑。
“接下来就是正式的会议了，在发言前要摇响身前的铜铃，这也是一成不变的老规矩。”奥托缓缓地说，同时摇响了铃铛，“这里就让老身先起个头吧，各位，请翻阅自己右手边的文件。”
众人开始翻开那叠羊皮纸，与此同时，奥托解释道，“这是由劳伦斯小姐研发的「新型万用魔素炉」的有关资料，这方面老身也是个门外汉，就让劳伦斯小姐亲自解释吧。”