“我们到了，前面就是那位樵夫的家了。”
蕾布莉安顺着温达尔所指的方向望去，确实在前方的不远处，有一座建在林间小径旁的木屋。
“终于……”蕾布莉安舒了一口气，紧绷着的身体也随之放松。酸痛感像泄了阀一样遍布全身，但事到如今她也不在意了。
幸运的是，从她们自河边重新整备出发到现在，没有像之前那样再碰到过魔兽。一路上整体来说也是有惊无险，顺带一提，她本以为“嚎叫野猪”的肉味道会很微妙，结果却意外地好吃。
接下来就是温达尔或凛负责的部分，她与其他人只需在门外乖乖待着就好。
“不好意思，巴尔夫先生，请问您方便吗？”温达尔走到紧闭的木屋前，礼貌地扣了三下门。
“我们是夏朵内的冒险者，只是想问您几个问题而已，如果在的话，还请行个方便。”温达尔一连呼喊了好几下。
但始终得到没有回应。
“是出门了吗？”凛凑上去问道。
“会有这么巧？”丽兹抱着胸，似乎有些不耐烦。
“……屋里没有人。”施里特不知何时已经走到了窗户前，往屋内扫视了一圈后，向温达尔汇报道。
“唔……”宇白碧突然露出了略为古怪的神色，她轻轻皱眉，右手已经半自动地放到了菖华的刀柄上。
“葵，怎么了？”察觉到宇白表情上的细微变化，蕾布莉安感到一丝不安。
“总觉得有些奇怪，还有……这个味道是……”
“温达尔，把门踹开吧。”同样似乎发现了些许异样的施里特，给温达尔提出了这样的建议。
“知道了……”温达尔没有多问，多年来的默契让他第一时间执行了同伴的判断。
略微粗暴地踹开木门，屋内是一片令人不快的潮湿黑暗。
以及，在这个瞬间弥漫开来的强烈气味。
就连现在的蕾布莉安都能依稀辨认出那股讨人厌的味道昭示了什么。
凛不禁捂住嘴巴，发出小声的惊叹。
“血——”
由木板铺成的地砖上浸染上大片的不规则暗红色，那是已经干涸了的血迹，正散发着淡淡的铁锈味。
除此之外，这件木屋里再无其他气息。
“这是怎么回事……被魔兽袭击了吗？”丽兹忍着不适感，向温达尔问道。
“不，恐怕不是。”温达尔摇摇头，指了指屋外，“你们看，外边那一圈白色的痕迹，那是‘驱兽粉’，应该是这间房子的主人做的防范措施。”
“痕迹没有被破坏的迹象，至少可以断言不是魔兽干的好事。”施里特分析道，“屋子里的布置都没被破坏，应该也不是来杀人夺财的盗贼或强盗。”
“那，果然是——”凛有些不忍说出那个词。
“吸血鬼干的么……”蕾布莉安喃喃道，既然不是魔兽或窃贼，那么在这座森林里，会袭击人类的生物剩下一种。
“可恶，我们来晚了……”温达尔有些懊恼地攥紧了拳头，单从血迹判断，这位樵夫的遇害时间至少也是在两三天前，那时候的他们尚未接到这个委托。
“总之，先把吸血鬼的行动写进报告里。”比起因有人被害而显得有些消沉的温达尔，施里特则冷静许多，他从口袋里拿出一卷羊皮纸、墨水和随身携带的羽毛笔，开始记录现场的情况。
“接下来要怎么办？唯一可能掌握的线索也没了……”丽兹咬着牙，看上去有些不知所措，“要先回村子里一趟吗？”
“是啊，必须先要把巴尔夫先生的死讯告诉村里的人才行……”温达尔看向沉默不语的蕾布莉安，“伊丽莎白，你怎么想？”
“嗯……”
樵夫的被害在蕾布莉安的预想之外，但她思考的着眼点与温达尔等人又不一样。
以他和宇白碧的实力，自然不用担心遭遇到吸血鬼之后该怎么办。然而，在敌人的位置尚不明朗的现在，盲目地在森林中游荡，危险的不是她们自身，而是其他人。
既然吸血鬼选择在这里出来“补充养分”，就代表着他依旧位于这座施威兹沃德大森林之中，而他之所以会脱离族群来到这里的目的，显然不能以现在的情报判断出来。
这样的话，比起继续探索，暂时撤退或许是个更好的选择。
如果吸血鬼在她们离开的时间点袭击了村子，那么遭殃的就不是一人两人，而是整个伊科诺村的生命。
“葵……”正当她准备向宇白碧商量的时候，后者却做出了一个意料之外的举动。
宇白碧半跪在那摊暗红的血迹前，手指划过地板，放在自己的鼻子前嗅了嗅。
“怎么了？”
“不，没什么。”她重新站起来，冲蕾布莉安摇摇头，“我觉得这里先回村子比较好，小伊丽呢？”
或许只是蕾布莉安的错觉，她有一瞬间看到宇白碧痛苦地闭上了自己的眼睛。
“嗯，就这么办吧。”
蕾布莉安点点头，向温达尔确认自己的想法。
“但是，我们连魔兽出没的区域都没到，这么回去真的好吗？”丽兹有些不解他们的决定。
“如果是新鲜的血迹还好，过了那么久，我也没有办法追踪。”施里特说道。
“就这样继续深入森林也没什么意义，我们这次的目的也不是猎杀魔兽。”温达尔向丽兹解释，“既然要追踪气味的话，动物比起人要有用得多。我记得伊科诺村里住着一家猎户，他们应该有经过专门训练的猎犬。”
“那，我们赶紧回去吧。”蕾布莉安率先踏出了那间屋子，宇白碧，以及温达尔他们也紧随其后。
……
夜晚，伊科诺村。
回到村子的蕾布莉安一行人，在向村长通报了樵夫的死讯后，成功地从村里借来了一只大型猎犬，用于追踪樵夫尸体的去向。由于夜色将近，他们便决定第二天再度前往施威兹沃德大森林。
谢绝了温达尔他们一同进餐的邀请，蕾布莉安在店里买了两个外带的黑面包与瓶装牛奶，抱着油纸袋，回到旅馆的房间里。此时的宇白碧正站在打开的窗户前，眺望着村子内依稀的灯火，不知在想什么。
“喂，宇白。”蕾布莉安呼唤道，在宇白碧转过身之际，将怀中的一个油纸袋抛给她，“晚饭。”
“啊，谢谢。”宇白碧接住装着食物的袋子，打开一看，露出了略微失望的表情，“没有肉呢……”
“别抱怨哦，毕竟我们快没钱了。这里也买不到便宜的肉。”
蕾布莉安咬了一口干面包，此时的她不禁回想自己带艾蕾去王国边境的福泽镇时，在那里买到的羊肉馅饼。既实惠又好吃，一口咬下去，满嘴都是鲜嫩的羊肉与酱汁，与黑面包这种干涩的口感可谓天壤之别。
将自己快要流下的唾沫咽了回去，蕾布莉安摇摇头，让自己的脑袋清醒清醒。
“对了，宇白。白天在森林的时候，你好像是想对我说什么，是不是？”
“啊……嗯。”宇白碧小口小口吃着面包，“那时候因为有温达尔他们在，我才没继续说。”
“你发现了什么吗，在那座木屋里？”
“与其说是发现……倒不如说是‘知道’了什么吧。”宇白碧指了指自己的眼睛，用郑重的口吻向蕾布莉安说道，“虽然只有一秒不到，但那个时候，我的Apocalypse不由自主地发动了。”
“天生异能？为什么？”蕾布莉安显然对宇白碧的答案有些意外，她不觉得宇白碧会因为这种事使用她的天生异能。
“我的Apocalypse和其他天生异能相比，稍稍有些特别。”宇白碧轻轻地苦笑了一声，“简单来说，这是一种类似于‘昭示’的能力，就连我自己也没办法完全自主地使用它。”
“就像未来预知那种东西吗？”蕾布莉安提问。在魔法的概念中也有着「未来视」（Fht）这种特殊能力的存在，但那是以人类的术式适应性不可能拥有的东西。
“老实说我也不清楚，有时候像是有人在对我说话，有时又会变成几张断片的画面……”
“能看到画面……这是最高级的未来视也做不到的事吧……”蕾布莉安倒也不意外，倘若宇白碧的Apocalypse功能与其相同，那么在同等范畴内，天生异能必然凌驾于其他一切能力之上。
“所以说，这次你‘看’到了什么？”
既然是宇白碧通过Apocalypse看到的东西，那么必然与她们天生异能者有着密切的联系。
“一个人……”宇白碧摁着脑袋，开始回想那段足以称得上骇人的场景。
“一个人？”
“嗯，一个人，穿着深色斗篷，脸上戴着纯白的假面，看不到容貌，但应该是女性……吧。”
“斗篷……假面？”
“暗金色的长发，然后，手里拿着一把沾满了鲜血的，绯红色长剑——大致……是这种感觉。”