x 春夏之交不知怎么就暴发鼠疫传播迅速。鼠疫表现为发病急剧寒战高热剧烈头疼时有出现呕吐、呼吸急促、心动过速意识不清谵妄等症状。
瘟疫严格说来虽不属于自然灾害但它往往由自然灾害衍生而来。瘟疫是很恐怖的人们又无法阻挡也没有医治的特效药。
人们面对瘟疫等恶疾的心态非常矛盾一方面承认人力可以求助另方面又恐惧天命鬼神。意图借助巫术力量禳灾、避灾认为冥间祖先能帮助子孙摆脱厄运。这就产生各种瘟神疟鬼的病魔形象。
凤姐召集乡里有经历的老者商量如何应对瘟疫。这几个老者一个称呼温老先生一个称呼易老伯一个称呼毕大叔一个称呼刍秀才。
凤姐把四个老者让到八仙桌旁坐下桌上摆着一盘酒枣一盘花生米一盘软糕一盘软糖一壶沏好的花茶户进氏给每位老者斟上茶水。
凤姐开门见山说道：“现在瘟疫这么严重各位老先生有什么高见？请出个主意让父老乡亲们平安渡过难关。”
温老先生开口说道：“我活了近八十岁瘟疫也曾遇到过几次官府无能为力民间也没有什么妙法。倒听到过病人与瘟神、疟鬼自斗的事不少。说李家庄的李氏妇患疟疾昏乱中见一物如猫登其榻：细视是一小童子绿衣红裤朱履头绾双髻。向之笑辄寒热交作至昏昏睡去则不知何作矣。如是数夕悟其为疟鬼。欲驱之而无术也。一夕甫登床作退缩状。妇返顾见窗上有剖瓜刀一柄因思必其所畏。次日以刀置枕畔困不敢近。妇取以掷之物吱吱嗥叫而遁自是病愈。”
温老先生喝了一口茶继续说道：“书中也有记载《太平御览》引《录异传》称宏老患疟经年不愈后独至田舍疟发有数小儿或骑公腹或扶公手脚。公因阳瞑忽起捉得小儿遂化成鹢余者皆走。公乃缚以还家暮县窗上云明日当杀食之。比晓失鹢处。公疟遂断。于是有得疟者但呼宏公便疟断。”
温老先生说道：“自是小儿多患痘疹百无一生。兰岩曰：鸭为儿历诚不可解。我的理解小儿患痘与家禽有关。”
易老伯说道：“瘟疫恐怖人传瘟神形象也很可怕的。传闻同治壬戌大疫流行甲乙二人夜归：忽见灯烛辉煌仪仗甚夥数人舁一肩舆。舆中坐一人头巨如斗赤发云拥金目电飞状甚奇异。二人惊避道旁。众纷纷向西而去殆疫神也。未几甲乙俱亡。这是讲得传播瘟疫的恶神。”
易老伯接着说道：“还有传闻‘收瘟消疫’之神。范祖述《杭俗遗风·时序类》载瘟神实为一位姓温的应试读书人因舍身救济苍生而牺牲：地只元帅封东嘉忠靖王姓温。传说为前朝秀士来省中应乡试。