x 席后众人各自回房休息。打了一个通宵战大家都累坏了。
当晚刘备问孔明：“曹军这次中了我们的火攻之计汲取了教训倘若近日再至该如何应对？”
孔明笑曰：“主公放心我心中已有良策。”
“请赐教。”
“新野乃弹丸之地不宜久留。听说荆州牧刘表身患重病命在旦夕主公可乘机取彼作安身之所。若能取下荆州北拒曹操、南拒孙权皆不在话下。”
刘备听了半日不语一味叹气。
孔明问及原因刘备说：“其实军师之言徐庶已跟我提过。此言甚是有理无奈违背人道。我与刘景升乃同宗兄弟又曾受恩于他方能在此任县令一职。如今要我恩将仇报夺其基业岂不是要我背上忘恩负义的骂名？此举实在是勉为其难。”
孔明摇头说：“在卑职看来刘表让主公来管理新野从表面上看的确是一片好意但也未必纯粹是为主公着想也许还有更深层的目的。”
刘备不解：“军师之意是？”
孔明轻摇羽扇说：“主公试想一下刘表身边有那么多人嫉妒主公的才能都怕主公日后会喧宾夺主难道就没有人私下向刘表进谗说主公的一句半言？刘表虽与主公为同宗兄弟但也仅仅是同宗这种关系与亲兄弟相比还是有一定差距。刘表能坐拥荆州之土心中难道无半点城府？依我看来刘表把主公安排到新野当县令一来是为了消除下属的异议二来也是为了抵御曹操。”
刘备一愣：“你意思是说景升让我来管理新野是为了抵制曹操？”
“首先刘表对主公有恩这一点我不否认；另外主公与曹操有过数次交战经历这也是众所皆知的这是刘表所欠缺的。刘表当初收留主公应该也考虑到这方面的因素毕竟他知道曹操迟早会来攻打荆州只有让主公去管理新野壮大兵马才有对抗曹军的实力。而且还有一点刘表根本料不到病魔会突然找上门来所以在知道自己不久于人世后他对主公的态度就截然不同了。在此危难之际他知道只有把州主之位出让给主公你才能保住荆州；除了主公他让位给任何一人都保不住荆州这一点他应该心里很清楚。”孔明分析得头头是道。
刘备细想之下觉得也有一定道理但他还是不愿接受这种让贤。
“所以说刘表的内心是希望主公你当荆州之主的所以根本不用强夺；刘表现在身体每况愈下很快便会退位让贤的。”
“尽管如此那也只是因为其二子暂未具备治州资质而已若其中一人足以担此重任他也不会让位于我了。”
“这个我明白只是时势所迫不得已而为之主公应顺应天意。”
刘备叹道：“唉难道天意就是让我去强夺恩人的基业？”
“亮刚才说了非强夺也而是临危受命义举也。荆州乃联结东、西、北三面的交通要塞地大物博历来就是兵家必争之地若落在曹操手里后果不堪设想主公宜深思熟虑为妙。”
刘备摇头不语。孔明深知他重情重义便说：“我很敬重主公的德义否则也不会跟随主公出来打天下；但请主公细观目前的形势虽谈不上火烧眉毛可也算是箭在弦上了。若曹操亲率百万大军南下这小小的新野将如何抵敌？荆州如今民心不稳刘表的威望已大不如前其手下分派系且不团结就算刘表不让贤若主公尽全力攻打也可马到功成。既然机会难得何必错过？”
刘备不断摇头心事重重。
“现在不取荆州将来后悔莫及啊！”孔明作最大的努力。
“并非不想取实在是不想遭天下人唾骂啊！”刘备执迷不悟。
“主公言重了。实际上主公成为荆州之主乃众望所归不仅是刘表更是荆州百姓所期待岂有遭唾骂之理？虽然形式不够传统但客观效果是好的；况且时势所迫切勿感情用事啊！”
“我知道其实我也在考虑何时接任最为合适。”刘备找托辞。
“唉希望主公尽快定夺。”孔明看得出他在找借口敷衍只好失望离去。
一旁的关羽说：“大哥多年以来我一直都是站在你这一边的但这一次我认为军师说得对是应趁此机会接受刘表的重托以拒曹操。”
刘备再三叹气说：“二弟有所不知啊！我刘备一生‘义’字当头四十多年来雷打不动。要我放弃做人的原则我宁可战死沙场也不会干此等背信弃义之事！当年陶恭祖三让徐州我尚不受之；今天又何来接受刘景升基业之理呢！”
关羽听了无话可说。刘备的执着使在场所有人都无可奈何。
夏侯惇收拾残局逃回许昌叫人将自己五花大绑起来进见曹操伏地请罪道：“卑职无法完成任务反遭敌人暗算罪该万死请丞相降罪！”
于禁、李典也跪了下来齐声说：“请丞相同治我三人之罪！”
曹操问夏侯惇：“你平日足智多谋这次怎如此轻率栽在刘备手上？”
夏侯惇羞愧难当：“我一时冲动急功近利只顾催军冲杀却没料到…”
“好啦”曹操打断他“出兵前老夫已千叮万嘱叫你以曹仁为前车之鉴切莫轻敌你不放在心上；如今重蹈覆辙叫老夫以后怎么信任你？！”
夏侯惇无地自容。李典说：“我等只想尽快为丞相肃清乱党不料对方技高一筹奇袭我军故此一败。我俩也有罪请丞相治罪！”
曹操沉思片刻亲自下去为三人松绑说：“你们不必自责了战事无定局老夫刚才生气也是一时冲动而已三位不必介怀；况且这次刘备有伏龙相助如虎添翼确实难以应付就算了。”
三人齐声拜谢。曹操问及战败过程夏侯惇便说了敌军用火攻一事。
曹操皱眉说：“火攻是战争中常用的招数攻击力强破坏性大若用对头了将势不可挡；看来你们这次失败是注定的。”
三人听了惭愧不已；夏侯惇更是万分自责假如当初听李典一言起码不用落到现在这个地步。
曹操对夏侯惇说：“你自幼用兵应该知道‘狭处需防火’的道理吧？”
“是丞相。”夏侯惇低着头不敢正视他。他知道自己是个急性子一急起来就无法冷静思考了。
“算了下次一定要汲取教训。十万大军算什么？下次老夫亲率五十万大军去攻打新野誓要铲除刘备！”曹操不愧为枭雄出语不凡。