x 新野城。
这天刘备接到荆州使者之信内言刘表病危请他过去商议后事。
使者走后孔明喜道：“意料之中其意不言而喻。天赐良机不可错失！”
刘备没有表态只说：“我过去一趟吧。”
他带关羽、张飞和志鸣来到襄阳在病榻前见了刘表。
刘表显得虚弱不堪说：“贤弟我已病入膏肓命不久矣所以特意叫你来想把州印授予你让你继承我的基业。”
说完他又咳嗽起来病情看来不容乐观。
刘备轻抚其胸口说：“贤兄待我恩重如山我尚未寻机好好报答如今反要兄出让州主之位此为何理？虽知兄乃一片好意但我对此敬谢不敏。兄应将州印授予大公子刘琦让他来继管州事。”
刘表长叹一声说：“犬子无才无法胜任啊！都怪我从前没有严加管教。如今唯有贤弟能担此重任。事不宜迟请贤弟务必接下州印！”
刘备还是摇头说：“昔日徐州刺史陶谦也曾三让其位于我我皆拒之；今兄又重演旧事实在勉为其难。况且我对荆州无功无德岂敢白白接受此位？即使受之何人服吾？”
刘表听了咳得更严重竟咳出了血痰。他吃力地说：“此病已药石罔效吾不日将仙游。弥留之际我想了却此桩心事贤弟就当帮我最后一个忙吧我不想抱憾而终。贤弟所顾虑之事无非是怕蔡瑁那些官员心里不服、心生嫉妒而已我又何尝不知呢！但我也是明事理之人若我把州印授予他人则荆州将葬于我手！贤弟继位此乃荆州百姓的共同愿望！若贤弟再不接受教我在九泉之下何以瞑目！”
看到此情此景刘备不禁泪染襟袍拜倒在床前哭道：“贤兄的大恩大德备没齿难忘！但备早年曾发誓此生此世决不做有悖人道之事贤兄还是将州印交给刘琦公子吧子承父业天经地义。备发誓一定尽心尽力辅助他以报兄恩！”
刘表听了无话可说绝望地看着天花板。
关羽劝道：“大哥刘荆州也是一番好意你就顺了吧。”
旁人纷纷相劝。刘备左右为难一边是刘表的临终所托一边是自己的做人原则实难抉择。
此时人报曹操亲统大兵南征不多日将至荆州；士兵还说曹军声势浩大除本军外连白虎队也参与了。
众人一听大惊。志鸣想：“曹操这次竟然亮了王牌看来是打算决一死战了。来得正好省得我去找他们。我一定要保护好皇叔不能让其得逞！”
刘备见事态紧急便说：“贤兄曹操明显是冲我而来若我现在继任荆州牧的话根本来不及与各郡县的大小官员磨合即使公文及时送到各郡县也无法确保人人服从我；荆州百姓也一定会受尽曹军的百般蹂躏。目前我必须马上赶回新野筹备作战。贤兄宜趁早立刘琦公子为州主我会尽我所能去辅佐他。刘琦公子镇守江夏已有一段时间相信也累积了不少管理经验我深信他一定能胜任此职。”
危急之下刘表只好同意。刘备含泪拜别刘表与众人当即赶回新野。
刘备走后刘表当即命人拿来纸墨笔立下遗嘱内言立刘琦为州主刘备辅政。因时间紧迫他急令人利用飞鸽传书召刘琦来以当面把遗嘱交给他。
蔡夫人获悉后大惊忙令人关上州府内门又叫蔡瑁、张允二人把住外门绝不能让他们父子见面。
刘备一行连夜赶回新野商议破敌之策。
孔明一听说刘备拒接州印马上急了：“主公为何不接受刘表的重托？这可是他的遗愿名正言顺有何不可！”
刘备反驳道：“此位理应留给刘琦公子；我一个外人无功无德不孚众望何来争位之理！”
张飞说：“这可是老头子（刘表）自愿的与大哥何关！我看他那两个儿子加起来都比不上大哥你！”
“这是两码事。你们不必多言我已劝景升立刘琦为州主了他应该会听我的。当务之急是对付曹军还是抓紧时间讨论一下吧！”
大家都知道他的倔强不敢再提。
志鸣说：“曹操连败两次竟然还敢再来而且还出动了白虎队其野心可见一斑。我们必须认真应付不可大意。”
张飞拍拍胸脯说：“大哥放心有我们在就算白虎队来了也不怕！”
这一番话多少让刘备的心镇定了一些。
孔明摇着羽扇说：“主公莫慌我已说过上次他中了火攻之计这次我还要他中！只是本城已非久留之地我们宜及早迁往樊城。”
刘备说：“我也正有此意请军师定夺。”
孔明思考片刻说：“既然主公不肯接任荆州牧唯有此路可行。就这样定了全城人马立即向樊城进发！”
关羽问：“军师打算如何对付曹军？”
孔明说：“曹军远来疲乏见新野城空荡必会进驻歇息一晚。我会预先安排一些士兵伏于城内时机一到就四处纵火来个火烧新野。曹军应该不会料此一着在其松懈休息之际遇上险情必会自乱无法全部逃生。倘若计划成功保守估计他们会折损四成左右兵力。事成之后再……”
孔明向大家阐述了自己的周详计划大家听了都觉得可行。
“现在的问题是必须派一个精明的人带领一支敢死队到城中埋伏伺机放火。”孔明谓众将曰“不知谁愿担此重任？”