秦子游答：“先?生麾下诸将领诸多,想来，柳星汝也算是个特例。”
楚慎行不答。
秦子游：“此人谈及‘西南来的亲戚’，想来便是暗指岷王,”岷王封地正在西南，“可先生，柳星汝连哪位将领愿意与他一同密谋都暂不知晓,若在此时透露底牌,是否太无戒心？”
楚慎行听在耳中，眸色微动。
小皇帝比他此前所想还要有主意。
但楚慎行依然说：“若要往西南，那由太行山南下入豫,再继续西行，取道洞庭水路——这的确是去西南的路子。”
秦子游说：“可若是北上呢？”
楚慎行低笑一声，“陛下不妨直说？”
秦子游正被先生笑得眼皮一跳,就听了后面一句。
他心神?稍定,回答：“若由太行北上，便是入晋！”
柳星汝是老晋王留下的唯一一名将领。
楚慎行从前是晋王世子,而今是摄政王。他是有被称作“晋王”的年月，但那些年中,他身在塞外，追击异族。
到如今，虽然客观上说,他的“摄政王”身份之下,仍然保留着晋地作为封地。但楚慎行对于晋地的实际掌控,并不算多么牢靠。
每年岁初，他会收到来自晋地的年例。逢年过节，王府掌事会以他的名义布下赏赐，可仅此而已。
若柳星汝回了晋地,不说游鱼入海。至少能安然藏匿，直到与他真正联络好的那位藩王重新接头。
电光石火之间，秦子游想通此节。
楚慎行则微微笑一下，问：“既然如此，又该如何？”
秦子游淡淡道：“既有反心，必要练兵。”
楚慎行说：“既有反心，那练兵之事，须得私下而行。”
秦子游说：“先?生所言不错。可既要练兵，须有兵器。”
楚慎行心中微动。
小皇帝：“前些年中，晋王军出征塞北——”
老晋王深深地明白：朝堂上的小皇帝是靠不住的，其他看热闹的“同僚”们更是不添乱就好。
所以只能依靠自己。
为此，整个晋地都被动员起来。百姓农闲之时，便会进矿采铁、炼制成兵。
如此六年，再有其他有抱负之人，也会选择入晋。
无论是与运输粮草的队伍一同北上，加入晋王军；还是留在晋地，种地、炼兵，总算有所贡献。
如今小皇帝所言，也是由此而来。
秦子游：“长此以往，天下冶铁之匠、炼兵之人有十，九居于晋。”
等到战事结束，这些人或重回农人，或转投商行。可也有一部分，只会冶铁、炼兵一个行当?，不好转行。
太平年间，要买兵器的人毕竟有限。这么一来，可不得找寻其他出路？
秦子游笑一笑，说：“先?生来猜，这群人里，有多少，已经被哪位王爷‘请’走了？”
楚慎行叹道：“陛下英明。”
他说着奉承话，小皇帝却皱眉。
此前，秦子游纠正过一次，要楚慎行勿要称“臣”，称“我”即可。
可当下，秦子游的手指慢慢地、无知无觉地从案上舆图间划过。
他意识到：若我这会儿说一句，“先?生还是叫我‘子游’”——这算是给先?生负担吗？
十二岁时，小皇帝夜半教雷声惊醒，仓皇地去寻先生。
朦胧灯色之下，摄政王给他一件袍子。再告诉他，外间冷，他不妨披着袍子回去。
那时候，摄政王无意之中，叫出一句“子游”。
往后四年，私下场合，先?生也都是如此唤他。
直到今日。
秦子游皱起的眉毛一点点散开。
他觉得自己的心像是被寒鸦一剑一剑刺过，千疮百孔，血肉模糊。
但他笑一下，对楚慎行说：“这是还须先生来查。”
“晋王”既在眼前，秦子游若将此事交付他人，无异于是摆明自己不信任摄政王。
莫说他思慕先?生。便是以寻常帝王之心，小皇帝也不会做出这种事。
——至多是自己私下再派人去查。
可他思慕先?生，信赖先?生。
他知先生品行高洁，一如塞北之雪。
所以秦子游未动其他心思，只安心等待楚慎行给自己一个结果。
……
……
天子并未猜错。
一旬之后，柳星汝入晋，寻了自己从前手下，藏在城中一个荒僻院落。
他自知官道上一定四?处都是抓捕自己的告示。可若再走山道，未免是一重折磨。
柳星汝决定耐下性子，且等一等。
这一等，就等到孔铎、金善二人归晋。
柳星汝的画像被贴在城门处，所有人都知道，老晋王一手带出来的柳将军竟有了不轨心思。
柳星汝目眦欲裂，却也只能忍受。
他看着外间人马每日巡逻，知道这会儿最重要的，就是蛰伏。
这一蛰伏，就到了年末。
城中巡逻的人马渐少，柳星汝知道，这是楚慎行逐渐放弃，觉得自己兴许不在城中。
他寻了个空子出城，一路往东奔袭。终于在过年之前，抵达宁王领地。
柳星汝心跳“怦怦”，拿着宁王此前给出的信物，敲响了宁王府大门。
自有下人开门。见?了柳星汝手中信物，将人迎进府中。
柳星汝坐在花厅之中，喝着下人捧来的热茶。
王府掌事问询赶来，恭恭敬敬，说：“柳将军，王爷已经知晓您赶来府上，正在赶回途中！”
柳星汝畅快一笑，说：“王爷不必操劳，我且能候些时候。”
王府掌事听着，慢慢直起身，露出一个微笑。
柳星汝察觉不对。
他头脑渐昏，看眼前的掌事，竟分辨不出对方究竟有几?个身子。
柳星汝立刻反应过来：“茶里有毒？！”
王府掌事依然是恭敬地，拱手回答：“回禀柳将军，正是。”
柳星汝喉咙里发?出“嗬嗬”的声音，剧痛传来。
他身体一软，倒在椅上。
撑着最后的力气，问：“你这大胆仆从！莫不怕王爷赶回，知晓你做出此事，朝你问罪？！”
王府掌事听着，那张白胖的脸上露出一点诧异，说：“柳将军说笑了。奴才能这么做，自然是听从王爷吩咐。”
这句话，成了压倒柳星汝的最后一根稻草。
柳星汝只觉得喉间腥甜。怒极攻心之下，一口血，就这么生生喷了出来！
溅在王府掌事袖上。
王府掌事垂眼看了片刻，慢悠悠地叹道：“可惜一件好衣裳了。”
一直到死，柳星汝也不知道——
比他更早到宁王封地的，是京城赐下的年礼。
打理年礼算是内务。宁王妃早早做好准备，打算借此教导两个女儿操持家里。
她对着礼单，令下人将年礼一一摆上前来。每一样礼，都有说法。
王妃倚靠在榻上，看得头晕。恰在此时，家中小娘子问：“母妃，若是赐下一根折柳，是有何意？”
宁王妃听了，只当是女儿的玩笑之言。
但这是郑重之事，实在不该在此刻玩笑。
宁王妃便要训斥女儿。
话未出口，她余光一闪。
宁王妃缓缓放下手中礼单，看着在自己面前打开的箱子。
还有摆在最上头的，那一根折断的柳枝。
因是冬天，柳枝上未有叶子，只是一根干条条的木条。
宁王妃虽不明所以，可也出了一身冷汗。
她将此事报予宁王。
宁王听过之后，一样出了一身冷汗，知晓这是摄政王在说：你所做的，我都知道。
正如此前摄政王对乖乖待在京中的柳星汝睁一只眼、闭一只眼。
摄政王同样愿意对尚未有所异动的宁王睁一只眼、闭一只眼。
宁王在府中坐了三日，想了三日。
他一面觉得，柳星汝所言不错。不出意外的话，这就是自己最后的机会。
如今各方安康，宁王想要实现自己的野心，只能走一条路子。
清君侧！
摄政王挟天子令诸侯，而宁王之欲救出被摄政王挟制的小皇帝。
——这话说出来，没有人信。
但又必须说出来，才?算师出有名。
可都说一鼓作气，二而衰，三而竭。
如今，看着那根尚且新鲜的柳枝……
尚且新鲜？！
宁王脑子“嗡”的一声，令人拿着自己手上的柳枝，在府中找寻。
下人找到最后，看着宁王院中的一棵柳树。
摆在礼箱中的柳枝，对上其中一根枝条。
宁王静默。
他心头那股气，彻底消散无踪，取而代之的是惊恐。
等到柳星汝“自投罗网”那日，从始至终，宁王都在花厅的屏风之后。
他看柳星汝不觉有异，喝下毒茶。看柳星汝毒发?、吐血身亡。
王府掌事可惜完衣裳，便转身拜下：“王爷。”
宁王面色沉沉，绕出屏风之后。
他手中持剑。
一剑挥下，斩去柳星汝首级！
往后，依然是年前。
小皇帝早晨醒来，听闻宁王寻得一样珍宝，要献予天子。
听到这话的时候，秦子游正从宫人手中拿过热帕子擦脸。
他的思绪还带着一点初醒时的混沌，想：又要早朝了。
这是好事。
马上就能见到先生。
秦子游的唇角勾起一瞬，又迅速压下。
他嗓音淡淡，问：“宁王？”
宫人回答一句“是，正是宁王”。
秦子游“嗤”地笑了一声，心中有数。
只是转眼，他又多了新的念头。
年少的天子微笑一下，说：“既是‘珍宝’，便邀请摄政王一同看吧。”
有了天子这句话，这日下朝时，摄政王留在紫宸殿中。