晨光微熹,万家炊烟初升。
一辆马车缓缓自?西驶入大理寺街前，自?大理寺少卿孟西洲遇袭一事，已过了整整五日。
空无一人的街道上除了些许浮尘,瞧不出丝毫前几日此处横尸满地血流成河的惨状。
大理寺外，立着比平日两倍多的侍卫看守,他们远远见一辆不熟悉的马车驶来，立刻警觉,站在前面的两位侍卫上前查探。
刚步至车前,却见车帘一撩,一位身着紫衣朝服冷面端肃的男子从内探出觑来。
“少卿大人！是少卿大人回?来了！”侍卫们喜于言表，纷纷上前围住，李炎警惕地扫过几人,虽都是些面熟的,依旧把他们阻挡在几步之外，生怕混入刺客近身。
“无碍，进去吧。”孟西洲身上的伤并未痊愈，他忍着伤痛,做出一副身强体健的模样，大步流星地往大理寺院内走去。
东宫朱墙下，一位瘦高的内官揣着双手,小步紧挪地往正殿跑去。
斜靠在软垫上正饮茶赏画的太子见是心腹张内官匆匆走来，暗暗一瞥,一屋子侍女垂首退了出去。
张内官是太子的贴身内官，听人走远，才小心翼翼道：“殿下料事如神，大理寺那位，今日天未亮,便?乘车从私宅去了大理寺，如今已带着人证物证去了文德殿。”
太子眸色一亮，放下手中的画卷，略带惋惜道：“他果然在那个宅子里住着，那以前是孙侯爷的老宅，听说格局挺不错的，有?处梅林养的也好，可惜便?宜了这莽夫，只知道当成个歇脚处，也不懂修葺维护。行了，让杜棱现在去文德殿凑凑热闹吧。”
此时?，文德殿内。
孟西洲立在书?案不远处，身姿笔直，抬首看向正在翻看折子的皇帝，他视力很?好，留意到皇帝发间银发，比一年半前见时?多了许多。
自?他回?到汴京，此刻还是第一次同皇帝独处，孟西洲兀自?想?着，忽然啪的一声，皇帝手中的折子被?扔在桌案上。
伺候在殿内的内监吓得立马跪下，跪的颇为熟练，这几日皇帝因大理寺少卿在大理寺门口被?刺之事多次震怒，他已经记不得跪了多少次了。
孟西洲正要下跪，听皇帝压着怒意道：“子思有?伤在身，坐着同朕一一说明就好。”
内监听罢，赶紧为少卿大人搬来凳子，孟西洲刚坐下，身侧溜进来个内监低声道：“陛下，刑部侍郎杜棱求见。”
“让他先去偏殿候着，待朕同子思谈完再说。”
内监睫毛微微一颤，垂首恭敬道：“杜侍郎说是急奏，是关于慧王殿下的，杜侍郎还遣人抬来两个木箱，说是搜集而来的证据……”
皇帝墨眸微沉，下意识的看向坐在前方的孟西洲，见他面色从容，神情泰然地对自?己道：“陛下，臣所呈之事也是关于慧王，还是请陛下传召杜侍郎，看看杜侍郎手中的证据为何?，兴许有?臣疏漏的。”
皇帝坐下来长叹口气?，怒意稍缓，对通报的内监道：“让他进殿吧。”
少时?，刑部侍郎杜棱疾步从外走进，对皇帝恭敬行礼后，看到坐在一旁的孟西洲先是一愣，后拱手行礼，“见过少卿大人，幸而少卿大人安好无虞，我?等同僚也能放心了。”
孟西洲清清冷冷，颔首道：“多谢杜侍郎惦念，听闻杜侍郎带来了与慧王有?关的证据，还请呈出，此刻慧王尚且留在京中，如若证据确凿，正好可以同我?搜寻到的证据一同交由陛下定夺。”
“是，那是自?然，不想?同少卿大人这般巧合，为的都是慧王一案。”杜棱说罢，后遣人抬进来两口箱子，“陛下，这是刑部最近一段时?日搜寻到有?关慧王侵占良田，霸占民女，私加税赋的证据，里面有?人证口供、物证账本等，证据确凿，还请陛下过目。”
粗略看过杜棱呈上的奏折与证据后，皇帝微微一笑，将折子丢给内监，拿给孟西洲瞧，“杜侍郎准备的证据的确周全，子思如何?看呢？”
孟西洲放下手中卷册，颔首道：“杜侍郎准备的确详尽，看过这些摘录出来的账本和口供便?能知晓刑部对慧王私侵一事关注颇久，只可惜依照杜侍郎所持证据，并不足以让慧王以谋逆之罪认诛。”
“子思继续说。”皇帝垂首抿了口茶。
“自?臣接手大理寺少卿一职后，便?开始调查先前遗案，其中近郊这几年陆续发生的命案引起了臣的注意，这几处虽不归属慧王封地管辖，却又同其有?密不可分的关系，为此，臣前段时?日亲自?去查看几处命案，发现这些人大都是为一处叫通源钱庄的门铺提供物资，有?粮食、马匹、铁器等。”
杜棱在一旁听着，面色不知不觉地渐渐沉下。
“臣觉得奇怪，为何?一个名不见经传的钱庄需要铁器马匹，便?暗自?派人留意其动向。不料对方颇为谨慎，一连多日都没露出马脚，臣便?想?，是臣盯得太紧，便?从近郊凶杀案抽身回?京，不料上元节那日，臣同家父饮酒后折去大理寺查看信笺，就在这空无一人的大道上，对方终于安耐不住下了手。”
“大理寺之事……竟是少卿大人的一场请君入瓮？”杜棱突然脱口问出，后收敛起惊诧神色，抬唇笑道：“少卿大人的谋略与胆识，杜棱佩服。”
孟西洲并未理会杜棱所言，只不紧不慢将事情讲清楚，“臣已把近郊几处命案尚未腐坏的尸身拉入京中，昨日已让李炎对比过大理寺前发现的尸身，伤口一致，是同一批人所为。”
“即便?是同一批人，子思又是怎么将刺客同慧王联系在一起。”
“通源钱庄。”这一次，孟西洲转向皇帝，对着他的眼睛继续道：“刺客行踪隐蔽，慧王若要养这么一批人，势必需要其他遮掩，这便?是通源钱庄存在的意义。通源钱庄方才我?在杜侍郎所承账本中看到了，其中联系，顺藤摸瓜下去，自?然能找到慧王私养精兵，暗在汴京集结的证据，有?这些，足矣让慧王以谋逆之罪伏法。”
“对，臣所寻证据中，的确有?通源钱庄的交易往来。”杜棱附和。
皇帝沉默片刻，沉声道：“杜棱所寻证据暂时?先留在这吧，既然刑部关注慧王案已久，不如此这案子交由刑部主理，子思身体未愈，大理寺就暂先复审协理吧。”
“臣遵旨。”孟西洲颔首应下，余光中，杜棱却在迟疑。
“这……”杜棱犹豫一瞬，扑通跪下，沉声道，“陛下，您是仁君。”
杜棱斟酌了一番后，欲言又止道，“慧王是您唯一的兄弟，并且有?悔改之心……不如饶了慧王一命，派去王陵思过……”
皇帝扫了眼杜棱，淡淡道，“杜爱卿思虑周全，连朕百年后的清誉，爱卿都已替朕考虑到了。”
“陛下英明神武，以仁爱治天下，国家太平昌顺，百姓富足安康，此事不得不多加考虑。”
“子思如何?看待此事呢？”
“臣认为，慧王暗自?屯兵，私养杀手，在上元庆典当日在汴京城内派出杀手伏击朝廷命官，已是胆大包天，罪无可恕，即便?是宗亲，也已犯下十恶不赦的死?罪，定然不可私下、或从轻处罚，应以证据公之于众，让天下人清楚，陛下对谋逆绝无宽容余地，是以敲响那些乱臣贼子的警钟为佳。”
孟西洲起身欲行礼，再次被?皇帝制止。
皇帝扫了眼站在屋子里的两人，最终将视线落在了孟西洲身上，他欲言又止，指尖捏着袖笼不知在摩挲什么，终是冷嗤一声。
“是啊，慧王是朕的胞弟，可朕的胞弟眼中，可曾有?朕这个胞兄，又可还记得，子思是他的亲侄子，他怎么敢在上元庆典之时?，千万华灯之下，让大理寺前血流成河！”
啪的一声重?响，书?案上的笔架、砚台连带着堆积如山的折子统统滚落在地。
皇帝动怒不止，内内外外一屋子的内监通通跪下。
皇帝丢下一句，“此案由大理寺主审，刑部协同”后，便?怒匆匆地走向后殿。
出了文德殿，孟西洲大步流星，跟在身后的杜棱面如土灰，几乎是一步步挪着往前走的，尚未从方才龙颜震怒中走出。
他不懂，明明是按照太子殿下吩咐去做的，呈上一份证据，不让大理寺少卿独揽功劳，最后再以仁君名号相劝，给陛下仁德留一个台阶。
陛下素来有?仁君之称，断然不会对唯一的胞弟赶尽杀绝。
可一切，似乎在背道而驰。
杜棱正想?着，远远地听见有?人唤道：“堂兄留步。”
不远处，太子一行正不紧不慢地往他们这处走来。
孟西洲停在原地扭身看去，太子像是刚从仁明殿的方向出来，见他在那等着，便?把手里的捧汤婆子递给内官，一人疾步走来。
“臣见过太子殿下。”
太子面露关切，一把扶住孟西洲的胳膊仔细查看，他手劲不轻不重?，正好捏在了孟西洲胳膊上的刀伤处。
“堂兄没事就好，没事就好，这几日禁军都要把汴京城翻个底朝天了，也没找到堂兄，欸，可让大家好生担心。”
“权宜之策，还请殿下见谅，臣还有?要事在身，就不同殿下多谈。”孟西洲不愿同他在这里虚与委蛇，只想?着回?国公府前，绕去小宅一趟。
未想?刚走出几步，听太子在身后带着笑意道：“堂兄慢走，只是近日春寒料峭，正是梅开时?节，父皇赏赐你的那处宅院里不是有?片梅林么，堂兄若是……”
“不可。”未等他说完，孟西洲冷冷丢下两字，大步走了。
“杜棱你瞧瞧，我?这堂兄惯是个爱黑脸的臭脾气?。”太子面庞带笑，完全没有?生气?的意思，对着孟西洲远去的身影点了点，扭头看向杜棱，“发生何?事了？怎得你的脸色比少卿大人的还不好？莫不是事情办砸了？”
杜棱垂首低声道：“是臣无能，惹了陛下龙颜大怒，慧王之事，陛下已交由大理寺严查不待，刑部协理。”
“嗯？”太子抱臂，面色骤冷，“你说父皇要杀慧王？”
“虽未说明，但依微臣拙见，应该是有?此意。”
“怎么可能？我?同你讲过的那些，可有?婉转告知父皇？”
“一句不漏，却也因此，陛下天怒难止。”
太子思虑片刻，沉声道：“父皇还未决断，此事还有?周旋余地，那孟西洲怎么讲的？”
“主杀。”
“这……”太子收敛起惊诧之意，扭身对张内官道：“遣人送杜大人回?府吧，想?必他已乏累。”
“太子殿下，还请保重?。”杜棱此时?身心俱疲，殿前龙颜大怒那一幕，委实让他受了不小惊吓，想?着从官数十年，还是第一次，见到宽厚仁德的陛下发如此大的脾气?。
临别?前，寒风扑面，杜棱心头一紧，原来是太子在一侧轻轻拍了拍他肩头，“大人不必忧心，此事不会这么快决断。”
另一头，孟西洲本欲先绕去小宅，再回?显国公府，不想?刚出宫门，便?看到自?家马车停在那，他瞧着乖乖站在国公府马车旁的李炎对着自?己挤了挤眉眼，孟西洲无奈扶额。
这时?，马车上的布帘突然一撩，老国公爷眉头紧蹙，对着孟西洲招手道，“上车。”
孟西洲无处可逃，只得钻进马车，一进去，魏氏瞟见他眉尾尚未痊愈的伤口，当即哭了起来，听得老国公爷也红了眼眶，哑着声道：“真是苦了我?儿了，那日凶险万分，的亏有?你母亲在天上保佑，如今我?儿可还有?哪里不适？走，咱这就回?府，府里的太医都等了许久，让他们好好看过再说。”
见父母关爱至此，孟西洲无法推辞，同他们回?到王府细细检查，待老国公爷再三?同太医确认他没有?事情后，才得了些许空闲。
刚落座要同李炎说两句话时?，魏氏遣人叫他去前厅用?膳。
李炎有?些为难的看向自?家爷，他记得早晨出来时?，那位娘子问过爷中午要不要回?来用?膳，说是会准备一种特别?的古董羹，爷虽未直接答应，只道自?己会回?来，可这对平日素来清冷的爷来说，分明就算是答应同沈娘子一同用?膳了吧。
“你现在去趟小宅，把该取回?来的东西取回?来吧。”
李炎冒出点坏心思，故意道：“是，属下今晨也未用?膳，现在肚子饿的紧，还请爷允了属下用?过午膳再去。”
孟西洲默了默，眸光如寒，扫过李炎板正的脸，“……现在就去，有?些东西我?一会儿要用?。”
“是么，属下以为都是些平常衣物……”
“李炎，你跟随我?多少年了？”
“不多不少，今年正好二十年。”
“不如你今日同赵晖一样，去库房领了银子回?家歇着去？”孟西洲冷睨他一眼，起身同魏氏遣来的丫鬟出门走了。
李炎听人走远，才放声大笑起来。
想?那沈娘子的确是个妙人，瞧上去柔柔弱弱的，却能在这短短几日，就把爷这块大冰锥子焐化?了些。
之前他还担心爷会在他查清对方并无背景后，暗中处理掉沈娘子，却不想?，他不在的这段时?间，爷会在汴京城的大街上突然遇刺，后阴差阳错同那沈娘子一同生活了几日。
两人虽不睡在一张床上，可这同在一个屋檐下，抬头不见低头见的，多少也会生出些不一样的情愫，更何?况，爷之前这一年，同沈娘子已经成亲相好。
他去三?溪村打探过两人情况，夫妻相濡以沫，伉俪情深，在村里口碑颇好，甚至爷还落了个宠妻的名声，委实让他大跌眼镜。
想?来也是，沈娘子虽是农家出身，但生的貌美，性情温顺和善，待人接物妥帖稳重?，有?种大家女子的风范，即便?是心肠再冷的爷遇到了这样娇弱乖顺的姑娘也不会真的狠心下手吧。
日后等爷恢复了这段记忆，到时?候才是好戏上场，他可不能在这之前就回?家养老，想?着，李炎起身前往小宅。
这头小宅梅园里，沈青青同娇云娇玉在梅林下弄出一块地方，支起个铜锅，刚起了火。
“沈娘子真的不等世子来一起吃么，我?听爷今晨的意思，是要回?来用?膳的。”
娇玉有?些犹豫，今早天还未亮，她?出屋如厕时?，恰巧遇到世子从沈娘子屋子里出来，当时?她?睡得糊糊涂涂，见有?男人从沈娘子屋子摸黑出来，吓得差点叫出声，待第二眼瞧清楚那男人正是世子爷后，更是惊诧无比。
世子爷也瞧见了娇玉，便?叫她?同带李炎去备个普通马车，娇玉这才听到了临别?时?沈娘子问世子中午要不要一同用?膳的事。
“当时?你不是也听见了么，他没说要不要来，既然没给准信，我?又何?必等呢。”沈青青见锅子滚了，夹了一筷子刚切好的牛肉片涮了进去。
这鸳鸯锅是她?前两日托娇云弄来的，这个时?空里的火锅没有?鸳鸯锅，菜品也单调，她?想?着孟西洲身子好多了，能吃些牛羊肉，便?准备了特别?的加浓番茄和参汤菌菇锅底。
“可是万一主子来了看见咱们先吃了，会不会不高兴啊。”娇玉不敢动筷子，她?素来胆小怕事，前几日为了娇云受伤的事，还整整哭了两日呢。
“哎呀你怎么回?事啊，操不完的心，沈娘子都让我?们吃了，你不吃我?可吃了。”娇云夹起滚起来的肉片，蘸了蘸沈娘子给配好的料，送入口中的一瞬，心花怒放道：“这也太好吃了吧！这红汤锅子原来是甜口的啊？”
“嗯，加浓番茄。”沈青青自?然吃的也很?舒服，心情颇好。
火锅果然是最好准备的，菜品一洗，锅底小料按照记忆中海上捞的口味胡乱弄一弄就很?好吃了，她?之前没给阿洲做过，实在是因为在三?溪村两人没这个条件，如今有?了，她?便?想?着把之前想?做却没做过的，统统给阿洲体验一遍。
经过这次的事她?想?通了，阿洲现在虽然性子不同，但身体还是同一个，她?同孟西洲谈不上有?什么感情，但对这副身体，她?是有?感情的。
胃口上，沈青青不愿意亏待他，即便?现在算是便?宜给了孟西洲。
娇云没听懂她?那句“番茄”是何?意，一旁的娇玉看她?们两人吃得欢，终于忍不住动了筷子，刚吃没两口，听远处飘来个男子的声音，“好香。”
沈青青忙起身，见李炎正从回?廊往她?们这处来，面带笑意。
“李大人。”沈青青不动声色地往院门那悄悄一瞥，并没看到孟西洲的身影。
“沈娘子好兴致。”
李炎方才远远瞧去，见红梅树下，几位气?质清丽的姑娘聚在一起烫古董羹，美人美景，赏心悦目。
“这边是沈娘子口中特别?的古董羹么，果真同我?之前吃过的不同。”李炎的注意力不知不觉被?身前这口双色的锅子吸引，好奇问：“这个红汤是什么？白汤又是什么？闻着就不错。”
“娘子说红汤叫加浓番茄，白汤用?的是人参菌菇，都是养身的，可好吃了。特别?是这个鱼滑，爽滑有?劲，入口鲜美。”娇云已经完全被?鸳鸯锅折服，不等沈青青说话，先起身介绍起来。
李炎听着娇云莺儿声似的介绍，瞧着满桌子精心准备的菜品，忽而后悔爷没能机会回?小宅用?膳，不然他也能跟着一起吃了。
“娇云妹妹好口福，几日不见小脸儿都胖一圈儿了。”
“这……”娇云放下夹着肉片的筷子，幽怨的瞪了李炎一眼，“李大人惯会那我?们这些丫鬟寻开心，我?这脸还不是让老嬷嬷给打的，你看，到现在还肿着呢。”