驿丞赶紧回答：“回禀殿下，他们在叫渴叫饿。”
萧彦往回走几步，向那马车里一看。一张张脏兮兮的小脸上的嘴唇都干得皲裂淌血，有力气的还能扒拉着栏杆，有两三个虚弱的已经蜷缩在木笼角落看不见脸，被同伴踩住腿脚也无力挣扎，看样子撑不到入关。
萧彦轻叹口气，挥挥手示意乐孟：“给他们饭食和水。”
乐孟立即照办，吩咐拿了烙饼和热水过去。驿丞忙又跪下道：“殿下菩萨心肠，北境生民同沐恩泽！”
萧彦懒得听他废话，回房继续歪在破椅垫上，忍不住出神。
若是前世，他要么装作视若无睹，要么便要将这点恻隐之心放大，亲手救下这群被贩卖的孩童，施以钱财予以安顿，身边人自然会将此举大肆传扬，渲染他的仁德名声。夺嫡之争么，不能放过任何一个对自己有利的机会做文章。
但重来这一世，他没心思这么做。
那时皇陵中谢承泽决绝一剑刺出，萧彦醒来时却发现自己回到了崇德二十一年，此时他刚刚二十有二，离前世他定下争皇位的决心还有两年。
重生醒来后，他即在王府中朝着皇陵方向焚香祝祷，一连跪了七日。感谢祖先泉下宽宥，给了他重来的机会。
上一世他心机算尽，以为争得夺嫡先机，到头来才发觉自己不过是块试金石，用来磨砺萧竟这把金刀而已。他只道自己撞在南墙也不回头，受审时决然不肯低头认罪，但在谢承泽闯进皇陵刑室、陪他相拥自尽的瞬间，他真的后悔，悔彻心扉。
所以这一世，萧彦有两个决定：一是不再起夺嫡之念，二是不再与谢承泽遇见。
***
翌日，大老远从首阳跋涉而来的众人修整一夜，都抖擞起精神，换上仪仗军服，摆出皇子劳军的典仪行头。萧彦换上亲王朝服，环视一圈，很是满意，跨上佩了銮铃的雪色骏马，鞭梢一指，浩浩荡荡往凌河城开进。
眼下正是三月，首阳城中已春暖花开，北境的风却仍是凛冽。萧彦刚搂搂大氅，跟骑在旁的乐孟瞧见，便嘟囔道：“早说殿下该乘车，这野风刮的，仔细头痛……”
萧彦斜眼，另一旁托着圣旨的乐季会意，替他呸道：“你到底是侍卫还是老妈子？！”但一向话少的乐季说完也忍不住嘀咕：“殿下您这回可真是领了个好差事！”
萧彦莞尔一笑，明白两个侍卫的心思，并不责怪。
按大魏皇室祖例，闰年年后一要祭东山神祗、二要劳北境守军。出首阳、往东山，道路平阔、沿途繁华，万民围观，且祭拜神祗意义不凡，因此皇子们都抢着东山祭拜的差事，前世萧彦也是如此；而北境数十年无大战，每年例行劳军不过是祖上传统，且北境苦寒贫瘠，这显然是吃力不讨好的差事，前世这个差事推来推去，落在老四萧章头上，他干脆一出首阳便染上风寒，最后临时换上老宁王家的世子萧裕替他跑了一趟。
但这一世，萧彦却主动请缨往北境来。首阳城里表面一派祥和，实则早已暗潮涌动，前世他看不清楚，这一世看透却已厌烦，索性跳出局外。
凌河守将赵凯率部列队，迎候在兵营大门两侧。萧彦不摆王爷架子，下马宣完圣旨，由赵凯引骑，在寒风中仔细巡视大营一周，才肯休息。赵凯年过半百，戍守凌河十余年，第一次见到将祖上传统认真做完全套的皇子，不禁多打量几眼。
只见这位恭王殿下身着墨紫朝服，腰板挺直，端坐马上；头戴金冠镶嵌苍璧，束着梳得一丝不苟的乌发，年纪轻轻却尽显老成持重，颇有天家威严。可他偏又生得雍容俊美、面如冠玉，尤其是那一双深邃眼睛，睫毛细密，眼角微微上挑，遮掩主人心绪，纵是无情也似含情；不笑时眼神端肃，倒还好说，每每开口言笑时，便如深潭遇春风、桃花纷扬落，激起一圈圈波澜。
赵凯艰苦多年戍边，早不管首阳城中事，从内到外的粗糙，此时心下也忍不住遐想，都说恭王母妃良妃娘娘从前美貌冠绝天下，迷得今上当年还是皇子时便已一见倾心，不顾她罪臣之女的身份，情缘暗结，硬是在登基之后立她为妃；如今瞧这位恭王的相貌，果然传言不虚。
萧彦相貌出众，早习惯别人私下窥视，不以为意，但不耐北境寒风久吹，吸吸鼻子，示意往暖和地方去。
赵凯手下副将常思明忙暗下拽他衣角，赵凯回过神来，在前引领着萧彦一行往摆好接风宴的军帐入席。
众人一路寒暄。刚走到大帐边，垂地的帐帘底下却蓦地滚出个毛球来。