然而待后方增兵到来，萧彦却并未亲自领兵豪迈北去。
北境严冬已至末尾，几乎日日是大太阳好天气，照例在四个城门巡视后他便打马回营，闷在营房简陋的绿篾窗边默数阳光投下的条条阴影。
常思明一连几日凑在他面前苦着脸搓手：“增兵来了八千，却都是步兵……再有，随行只送来五千人一月的粮，这叫人怎么办？”
萧彦心里明白，骑兵不增、粮草不足都在意料之中。原因无他，有人不想叫他白捡个剿灭犬戎部落的功劳回去。他嘴上只安抚北境将领：“关内不似北境，战马不多，来的增兵守城已经足够；粮草么，押粮的队伍路上也要吃喝，总有损耗。左右开春在即，巩固城防、与民耕种，饿不着。”
常思明仍道：“可凌河百姓哪能凭空种的出这多三千人的粮食……”
萧彦只好含糊：“待本王还朝，自会禀明此事。”
骑兵、粮草大魏有的是，只待他这个手无实权的皇子回到首阳、新的北境统帅到任时自然全都齐备。到时挥师北上，要踏平还没建好的北燕新城正如马蹄碾泥丸。
骈士诚听出萧彦不肯再提北上之事，识趣地表示有军务需要打理，因此暂回红谷。常思明虽未再多话，却请命领兵往北巡逻，声称要保护边民，保证北去三百里内没有北燕残部结队出没。
草原巡战，只有骑兵能做到。常思明嘴上不说，可此举摆明了是在抗议步兵增援对北境无用，白白在此消耗粮食。萧彦知他心中不忿，只由着他去。
附带的好处便是，如此一来谢承泽跟着常思明出城，萧彦行走城内军营终于不再会不经意间就和他照面。
对于谢承泽出城巡边，萧彦并不担心。前世谢承泽在战场上所向披靡，年纪轻轻已是大魏第一战将，即便此时尚未显露锋芒，追剿些许犬戎残部也不在话下。
人不在，狗还留在营中。
枣核长得飞快，比原先偷食时已然大了一圈。每日早起绕营溜达，时常不知跑去哪里逮只雉鸡野兔回来，叼在嘴里逢人便摇头晃脑炫耀，神气活现。军中都知道这是谢小将军的狗，没人不给面子，都要赞一句好。
虽然备受夸赞，枣核却很有分寸，从不对人龇牙显凶，颇有将军风范；并且十分识趣，每次远远望见萧彦，颠颠地跑近，总要舔干净两只前爪才肯凑到他脚边。
原先的豪言壮语未能兑现，萧彦多少有些郁结。每日与枣核戏耍片刻，聊解烦闷，耐心地等着召他回首阳的圣旨。
圣旨未到，北去巡边的骑兵已然回城。
营门边吵闹声传来，躺在萧彦脚边仰露肚皮的枣核一骨碌爬起，兴奋地循声而去。
萧彦虽不想与谢承泽照面，但军队回营总要相迎，便起身立在原地。