回到府中，见晚膳摆上桌来：一碗寻常粳米，一碟藕片炒肉，一个豆腐汤。
萧彦苦笑感叹：“果真穷成这样？”
乐孟微带埋怨，回道：“可不果真么？之前从府里悄悄拨钱去安置凌河城外的流民，后来又照您吩咐，三倍奉还那个东洲奸商运粮的开支。如今账上只有五十两！这还是把一些看不出皇家御用的物什偷偷典当来的钱。”
乐孟嘟囔：“您若肯要陛下的封赏，这会咱们都能吃香喝辣。”
乐季接口道：“就这样您还要给一半馆的那个小倌赎身？！”
萧彦看着这两个当面发牢骚的大胆属下，回想起前世他们拼尽最后一口气护卫自己的模样，强把呵斥咽下，耐心安抚：“这不本月的俸禄要放下来了么？城外的庄子也快报收了。过几天便有钱。”
乐季叹气：“将将够给那头牌小倌赎身罢了，咱们还是吃了上顿没下顿；况且此事还需经刑部点头，总得请顿酒吧；按您的身份规格，凤栖阁一顿便要百两之数——还赎不？”
萧彦端起碗：“当然。本王何曾朝令夕改？”
乐孟欲言又止，心道眼下就有一桩。
——明明一回首阳就吩咐过，如有北境军中送来的任何物件都要亲自开验；但北军那帮莽汉除了送些猎到的兽皮也没别的。天热，兽皮味儿大，他倒每次都摊在堂前看的兴致勃勃，乐孟看着都替他觉得熏得慌。
待到今日早上又收到一堆北境的送礼，乐孟眼尖，将那只写着谢承泽名帖的木盒特意放在最上面。但萧彦却阴了脸，说今后北军来的东西无需亲呈与他。
乐孟摸不着头脑，要把物件拿走时，萧彦又抬手，留下了那只木盒。
想到此处，乐孟大着胆子发问：“听说谢小将军下月回首阳？许久没见，很有些想找他喝酒。”
萧彦慢慢用勺捞汤里切得精致齐整的豆腐，不理他。
乐季哼道：“那小子只怕现在乐不思蜀吧。我听说常将军给他安排了暖床的女人，赤条条塞进他床帐里的。”
汤碗中纤细的豆腐丝被瓷勺搅碎。
萧彦淡淡道：“你的耳报倒快，但闲事勿论。”
恹恹将碗推开，责问乐孟：“不过叫你先打探一半馆那个小倌而已，你却如何冒失露了行迹，让老四的人发觉？”
乐孟知道乐季的话令主子心情不好、要拿自己撒气，但也无可辩驳，羞愧道：“是属下办事不力。”
继而疑惑：“此事几乎全程由属下亲自办理，全程应是并未走漏风声惹人眼目。礼王府里那些人属下都熟悉，并没见他们监视咱们。”
萧彦若有所思：“你的能力本王了解，此事确实蹊跷。或许是老四最近踌躇满志，招纳了能人高手也未可知。既是他先对本王发难，本王也不可毫无防备——派人盯着礼王府里的进出。”
乐季掂量他话中意思，似要与礼王一较高下——那便是决意要争储了。
本该是意气风发的决定，但主子却似乎情绪低落：修长手指在茶盏边缘蘸水转圈，望向窗外，看起来有些……寂寥。
乐季忍不住想再问几句，却被乐孟用眼神拖了出去。
走过月门，乐孟方低声告诫：“小季，主子的事情你管的太多。”
乐季装糊涂：“你说谢承泽的事？我也就是偶尔听到。难道不该告诉殿下？”
乐孟不欲戳穿，只道：“如此就好。有空想想怎么办好差事，别想那些不可能的事情。”
乐季回他，又似在自言自语：“你我年岁尚轻，哪有什么事情定是不可能的？”
闻言，乐孟把他拽到僻静处，干脆把话挑明：“你想的主子的事情，便是不可能。”
乐季低了头不回嘴，看向地面的眼神却尽是不服之意。
乐孟见状，只好言道：“此事我不会对任何人透露。但师兄提醒你，若被主子发觉，你在府里便再无容身之地。”
***
月朗星稀。
萧彦独自在府中游廊踱步，梳理今后的计划。
尽管现在萧章在今上面前风头无二，但前世经验让萧彦知道，最终的对手仍是萧竟。
萧竟，皇后，谢氏……谢承泽。
不知不觉走到花园一隅，龟背形状水池边的僻静角落。
水池边高高院墙应景，造成水波形状，其中一处波谷较其余部分矮了两搾，恰能容在中夜时分，供池边人向外望见一轮完整圆月，似明月托于波上。
前世起兵前夜，谢承泽恰是从此处翻进府来，声泪俱下地跪在他面前，劝他不要贪恋权位，放弃争斗、以社稷百姓为重。