三年的县学求学生涯，令陈小宝成长了很多，在这里，他遇到了更多志趣相投的好友，也遇到了他人生中的第二个贵人，他的另一个老师，铭夫子。
铭夫子出身书香世家，十四岁中秀才，十七岁中举，当年可以说名扬州府，可惜年轻时性格太过黑白分明，得罪了小人，被人算计差点死在会试的考场上，出来后，虽然捡回了一条命，却也坏了身子，后来便留在了县学教书。
这三年，铭夫子不仅教导陈小宝四书五经，还以自己为反面教材，教了陈小宝很多为人处世、保重自身的道理。
三年打磨下来，虽然陈小宝还做不到官场上老油子那么老练，却也已经可以勉强做到掩藏自身锋芒，外圆内方用温和、笑脸来武装自己。与此同时，身体锻炼也一直没有拉下。
也幸亏这些年，有颜灵儿、铭夫子不时的在他耳边念叨一个好的身体的重要性，不然这次秋闱，在号房里关九天他还真坚持不下来。
慢慢走出考场，陈小宝以掌遮眼，眯着眼抬头看了看天，等在外面的青松，看到陈小宝出来赶紧跳起来冲陈小宝招手，“少爷，这边，这边……”
与此同时，远在平安镇的颜灵儿对此一无所知，彼时她正带着三个女儿在庙里祈祷呢。祈祷菩萨能保佑她的宝儿得偿所愿、平平安安。
“娘，你看，那边是不是桂花？”
自打荷花的事情之后，颜灵儿就没怎么去过大房，桂花的消息更没怎么关注过，倒是没想到几年不见，她现在变的这么老相，要不是杏花指出来，颜灵儿怕是迎面遇上都不敢认。算来桂花今年也就二十五六岁，可是看着像是比她还大一些。
“她怎么会这样？”
梅花撇撇嘴，“还能是怎么滴？自找的呗，她们家到现在都还没分家，她那婆婆、妯娌又都不是个好相与的，原本她婆婆待她还算客气，后来那家老大有了出息，这边她又跟我们二房疏远了，自然日子就不如以前了。”她自己又是个心比天高，处处要强的，自然就过得愁苦。
“好了，娘，大姐，小妹，别看了，我们去吃素面吧，听说这儿的素面可好吃呢。”
颜灵儿母女四人说说笑笑的离开后，桂花躲在不远处一颗大树后面，看着自己粗糙的双手，摸摸脸上粗糙的皮肤，再想想二房母女几个的容颜，不知不觉流下泪来。
这算是报应吧？当初二房各种不如她们大房，现在风水轮流转，二房个个活的比她好。
若是，若是当初她没做那样的事，是不是她就不用过得这么苦？有了二房撑腰，她婆婆就不敢磋磨她了吧？有个秀才堂舅舅，她的几个闺女也会过得好一些吧？
现在这一切都被她自己作没了，现在她的生活跟她前世相比，除了没有做寡妇，没有娘家全部丧命，好像并没有什么区别，那么她重生这一辈子的意义又是什么呢？
待陈小宝中举的消息传来，桂花更加后悔，尤其是看到婆婆那嫌恶的眼神，她第一次恨不得抽自己一巴掌。可惜一切都晚了……
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陈家，颜灵儿正在念陈小宝送回来的信。
信里，陈小宝说，铭夫子的好友金大人看上了他，想把自己的庶女许配给他。
并且说，他已经在金大人的安排下跟金姑娘远远的见了一面，没想到两人之前还见过……
虽然信里没有细说，但从字里行间表露出来的意思来看，陈小宝对对方还是挺满意的。
只是，陈小宝说的之前见过那位金姑娘，让颜灵儿心里存着些疑虑。就怕这中间还有什么不好的事情，或是那金姑娘品行上有什么不好。
“行了，你也别担心了，小宝心里有数的，我们在这瞎想也是白想，等小宝回来问问不就得了。现在最重要的，是想想若是这亲事成了，我们要出多少聘礼，也不知道人家会不会觉得太寒酸了。”
毕竟他们这些年虽然也赚了一些身家，但是跟人那种有底蕴的高门大户比，还是差了一些。可别到时候让儿子在儿媳妇面前低一头。
颜灵儿拍拍脑门，“你说得对”自己还真是着相了。“等宝儿回来，我们好好问问，这聘礼，我们先把银子准备出来，回头我们先问问宝儿怎么准备，宝儿若是不清楚，我们再想其他办法。”
在颜灵儿、陈二金两口子焦急的等待中，陈小宝终于带着青松回来了。