当一个人正值青春，身心富足，是很难受到思乡病的困扰。
慎年在宾夕法尼亚大学商学院，是一名堂堂正正的留学生。而在旧金山的铁轨沿线，他那些穿着筒靴，拖着长辫的同胞，正以伛偻枯瘦的肩膀扛起塞满煤屑的箩筐，也有人不堪苦楚，自天使岛的华工监狱莫名消失，被海上巡警用铁钩拖至船舷时，变成一张张浮肿惨白的丑陋面容。于是他们耸耸肩，松开铁钩，任这些浮尸漂远，沉底，和其他生前被称为“猪仔”的同胞们一起，长眠于太平洋海底，结束了半生的辛劳。
这片富饶土地的主人，对于黄皮肤的异乡客有着根深蒂固的轻蔑，但仅限于那些贫贱肮脏的群体。慎年没有向外提及自己的来历，但人们从他的衣着穿戴中猜测到他出身于中国巨贾之家，或许还有些皇室贵族的血脉，否则何以养成这样冷淡矜持、令人肃然起敬的气度？
慎年不主动接近人，却也不排斥别人的亲近。对他而言，商学院的学业毫不吃力，闲暇时间只好用来打球骑马、看戏饮酒。他不过二十四岁，无所事事，且出手阔绰，很自然的，也交过好几位女朋友。这些女朋友们，或而有着加州阳光滋养的蜜色肌肤，或而如南美樱桃般饱满多汁，也有绢人般白皙纤弱的东洋美人，然而他没有途径、也没有兴致和其中哪位产生任何精神上的共鸣，最终不过潦草而又不失礼节地体验了一番她们的肉｜体，以至于他寓所的印裔门童阿瓦被各色美人晃得眼花缭乱，觑向慎年时，是满脸掩饰不住的嫉妒和艳羡。
“于先生，”慎年的身影才出现在门廊外，阿瓦便钻了出来，谄媚地对他笑。
阿瓦最恨华工，他替慎年跑腿时，偶尔经过唐人街，不仅不绕路，反而要特意地挤进那逼仄拥挤的巷子，然后捏着鼻子，一边嫌弃地吐口水，做出要作呕的表情，大声用英语骂“猪猡”。可他不敢在慎年面前造次。他知道他是大人物。
“有位小姐打电话来，没留名字，”阿瓦把一张字迹蹩脚的纸条交给慎年，“说她发现了一个‘有趣的地方’，你一定喜欢，请你去那里接她。”
慎年低下头，借灯光辨认纸条上写的地址。
阿瓦凑过去，“她是波兰人，还是俄国人？我能听得出来，嘿嘿，俄国女人的胸部……”
慎年瞥他一眼。阿瓦闭了嘴，意识到慎年没有和他一同品鉴女人的兴致，阿瓦心头涌起一阵屈辱。在他目光中，慎年上楼，旋即折返，他已经换过了一件干净的衬衫，手指勾着黑色大衣，另一手拂过浓密的短发。呼哨声中，泠泠响的马车停在门廊前，慎年说：“记得留门。”便钻进车里离去。
不论鬼混到多晚，慎年都不会在外面过夜，他是个小心的人。阿瓦晃动着一大串寓所钥匙，暗自琢磨着，这时，他想起了电话那头略带东欧腔调的女声——见不得人么？连名字都不肯留，兴许是车厘街新来的俄国婊｜子。
阿瓦哼一声，往地上狠狠吐口唾沫，他不敢骂慎年是猪，只好嗤道：“花花公子。”
艾琳自然不是唐人街娼寮的那种白种女人，她是慎年的同学——但不同于他其余的女朋友，她衣衫朴素，离群寡居，沉默中颇显傲慢，拘谨中又带点羞怯，据闻她是波兰贵族的后裔，在俄占时期流亡美国，和慎年可堪同病相怜，两人相爱，倒也算相得益彰。
慎年到了和艾琳相约的地方。
艾琳早在门口等了，她穿着单薄的衣裙，脚尖悄悄在长裙下跺着，一见慎年，她迫不及待地笑道：“欢迎回家。”
慎年打量四周。这是间入口隐秘的酒馆，因为地处白人区，街边没有醉醺醺的酒鬼闹事，治安很好——但，也说不上有什么寻常。他用眼神询问艾琳。