乔郁心中已有打算,问元簪笔：“元大人可要要回?去？”
元簪笔摇头道：“乔相先回?，我还有事要办。”
乔郁一?点头，被寒潭推着上车了。
乔郁回?头，发现元簪笔的方向应当是将军府。
……
青州守将梅应琴因青州远离边境,少有战事,自?觉无法建功立业,又?因为青州势力盘根错节，故而调职到青州后就?十?分?消沉,沉迷女色酒乐,邵陵城中少有人见过他。
元簪笔在大厅中喝茶,等着下人通报。
不多时,一?个青年从后面走过来,歉然道：“元大人久等。”
梅应琴样貌斯文,一?派儒将风度,只眼睑下有一?道很轻的疤痕，年纪仿佛与元簪笔相仿，眼下有两圈乌青，身上带着淡淡酒味，衣服却是簇新,看起?来是刚换的。
梅应琴道：“大人的来意?我已经清楚,大人若有需要，我一?定?万死不辞。”
元簪笔对于这种客套话一?向能不接就?不接,直接了当道：“请问梅大人，青州军有多少人可用？”
梅应琴以?为元簪笔会和他客气一?番，没想到他竟如此直接，也收敛了态度，道：“尚有十?万精兵。”
元簪笔若有所思,道：“甲胄如何？训练如何？”
“去年刚换了一?批甲胄，来了些新兵，正在练。”梅应琴苦笑道：“不过老兵也没打过仗，这次叛军突起?，我等措手不及，实在罪不容诛。”皇帝大概也知道青州守将要是死会对局面造成?多大影响，所以?并没有发作。
但会不会秋后算账，谁都不能保证。
“我让管家去整理将军府文书了，请大人稍等。”梅应琴道。
元簪笔颔首道：“多谢。”
“分?内之责。”梅应琴道。
不多时，文书尽数整理好，被管家拿上来，梅应琴道：“给大人送到……”
“刺史府。”
梅应琴一?愣，他早就?听闻元簪笔同乔郁关系不融洽，怎么会同在刺史府？
“送到刺史府。”他吩咐道。
梅应琴如此配合，元簪笔也无话再问，道：“既然如此，我先告辞了。”
梅应琴起?身送客，笑道；“元大人请。”
元簪笔转身，青年人微不可查地松了一?口气，他也转了过去，下一?刻，一?道劲风猛地朝他背后袭来，梅应琴一?怔，反手相抗，被一?把抓住手腕，元簪笔角度微妙地一?折，只听咔嚓一?声，梅应琴只觉得手腕疼得钻心，还未反应过来双手已被反剪在背后，踹到地上。
梅应琴难掩震惊，他疼得面色发青，仍颤着嘴唇道：“元大人这是做什么？”
元簪笔道：“梅应琴呢？”
梅应琴拼命扭着脖子道：“我就?是梅应琴！”
“你方才说?青州兵马足有十?万之众，兵强马壮，装备精良。”
梅应琴挣扎了几下未果，干脆跪在地上道：“对，怎么了？”
“既然有如此精兵悍将，青州是怎么被叛军连攻数城的？”
梅应琴白脸微红，嘴硬道：“为何不能？先前本?将没有反应过来不成?？我劝元大人快放手，大人就?算是朝廷钦差，也不该如此无礼！”
“还有一?件小事，”元簪笔道：“我去过军营了。”
梅应琴脸色彻底白了。
元簪笔手下微微用力，“梅应琴在哪？”
梅应琴，应该说?是这不知名?的人物还想说?什么，外面骤然传来一?声女子尖叫。
两人同时抬头，男人在看见不远处那?华衣严妆的貌美夫人后登时垂下头去，咬着牙不吭声。
女人虽发着抖，但声音还算镇定?，“你是什么人？这是在做什么？”
“梅夫人？”元簪笔猜测道。
女人道：“妾确实是梅夫人，敢问这位大人在做什么？”
元簪笔道：“请问夫人，这是你家老爷吗？”
梅夫人比这男人应该大上几岁，愣了愣，男人拼命摇头，她深吸一?口气，道：“不是。”
元簪笔点头，“多谢夫人告知，元某是朝廷新派来的副使，负责协理青州军务，此人冒充梅大人，谎报军情，元某要将他带回?去审问，今日失礼，改日一?定?登门致歉。”
男人急道：“你……你这是做什么，我就?是梅应琴，元大人不要听妇人胡言乱语，我……”
梅夫人见他拽起?男人，颤声道：“且慢大人。”
元簪笔果然停下，“夫人还有什么事？”
梅夫人道：“此人确实不是妾的夫君，他是，他是梅应琴的弟弟梅应弦。”
梅应弦感受到元簪笔松了力气，一?把从他手下挣脱，“元大人未免太过无礼了。”
梅夫人轻轻一?挡，将梅应弦拦在身后，“妾夫君受了重伤，不能理事，只能让弟弟出面协理事务，青州已乱，必有将军稳定?人心，此也是无奈之举，还请大人见谅。”梅夫人福身，盈盈行?了一?礼，看向元簪笔的目光温柔而悲哀，细看似乎还有水光。
梅应弦按着已经肿起?来的手腕，不满地哼哼道：“就?是如此，你还有什么可说?？”
元簪笔道：“原来如此。”他一?顿，“只是无论如何都不该谎报军情。”
梅应弦以?为说?道这个份上元簪笔能轻轻揭过，没想到还抓着此事不放，他叹了口气，道：“元大人，青州军腐化无能不是一?天两天，我等就?算有心也没有化腐朽为神奇之能。”他犹在辩解，上前一?步，道：“嫂子，你先进去吧。”
梅夫人有些担忧地望着梅应弦，对方摇了摇头。
“我知道我这话在大人耳朵里还是狡辩，”梅应弦道：“这事我兄长确实理亏，没什么可说?的。”
青年人神色疲倦，脸上还蹭着刚才元簪笔把他摔到地上沾着的灰，看起?来又?可怜又?可笑。
他手腕肿得像个馒头似的，此刻也忘了疼，只顾着和元簪笔说?话。
元簪笔道：“大人先找个大夫吧。”
梅应弦有气无力地叫人，“去，找个能治跌打损伤的大夫来。”他见元簪笔没有走的意?思，只好道：“大人请坐，大人有什么想知道的我一?定?知无不言言无不尽。”
元簪笔居然真的毫不客气地坐下了，道：“青州还有多少军队？”
梅应弦尴尬地咳嗽两声，道：“你不是去过军营了吗？”他一?顿，刚才情况紧急，他又?实在心中有鬼，才会因为元簪笔这一?句话自?乱阵脚，“你根本?没去过！我就?说?你们今天才来，哪有时间精力又?处理事务又?来我这，还去了趟军营！”
元簪笔平静地承认了，“我确实没去过。”
梅应弦怒气冲冲，本?想指责，但想起?自?己理亏在先，只好忿忿道：“两万有余，还得算上老弱病残，还有打杂的，做饭的。”
元簪笔淡淡地说?：“令兄治军不严。”
梅应弦忍了半天，道：“哪个地方没有虚报的情况，连年水灾去哪弄那?么多青壮来？”他接触到元簪笔的眼神，猛地又?想起?对方曾是西境五州的主事，这些事情比他清楚的多。
“两万人说?成?十?万，便有空下来的八万人。”元簪笔道：“军饷全部出自?国库，这八万人根本?不存在，那?这些钱去哪了，梅大人知道吗？”他语气一?直平淡，却字字句句都是诛心之言。
梅应弦脸涨得通红，又?道：“武器甲胄常年不用，又?被大水冲了几次，现在锈得能拿起?来的就?算好的了，大多都是烂得只剩一?堆废铁的。还有粮草，粮草，”
大夫过来了，见梅应弦把自?己折腾成?了这幅德行?，忍不住吃了一?惊。
梅应弦好不容易找到个可以?发火的人，怒斥道：“站在那?做什么？还不快过来！”
大夫忙不迭地过去给他看伤。
梅应弦疼得吸气，他自?暴自?弃似地说?：“粮草前几天就?没有了，军队得吃，老百姓也得吃饭，刺史府不给放粮，我也没办法，我又?不能眼睁睁地看他们饿死。”
“刺史府为何不放粮？”
梅应弦见元簪笔可谓一?问三不知，气不打一?处来，好啊，合着全是装出来套话的！
他忍不住从上到下看了看元簪笔，见对方眉宇英气，眼睛更是澄澈，这样的眼睛，这样的样貌，怎么看都是不谙世事的大家公子，骗起?人来却连眼睛都不眨一?下。
“刺史府也没有呗，”梅应弦叹了口气，“自?从青州守被杀，副守就?一?直称病不出门，外面的粮运不进来，都被流民还有土匪抢了，能运进来的都是背景强硬之人，粮是有的，不过不在我等手上，在你们，”他说?的是元簪笔，“这些大家族手中。粮食眼下价比黄金，谁吃得起?？青州主城邵陵尚且如此，其他城又?该如何？青州军又?这个德行?，我难道能领着他们抢吗？一?群扶不上墙的废物。”
梅应弦应该憋了很久，一?口气全都吐了出来，“就?算能用，我等是朝廷正规军，岂能与土匪为伍？再说?了，就?算我真去抢，抢来的全都给军队和百姓，第二日中州来的诏书绝不是嘉奖我，而是要我死。大人，局势如此，我又?有什么办法？”
元簪笔道：“我来邵陵时并没有见到多少死人，如果按你所说?，邵陵现在应该尸骨成?山了才对。”
大夫不知按到梅应弦哪了，他叫了声又?立刻闭上嘴，呲牙咧嘴地冷笑，显得十?分?滑稽，“确实该如此，不过嘛，前一?个月副守想了个绝妙的主意?，逼家中没有二十?担以?上存粮的人家搬离邵陵，不搬也简单，不过是每日院中多了些脏东西，像大粪啊，死尸啊，家中的女人晚上回?来突然被人掳走等小事罢了。”他脸疼得扭曲，“长此以?往，邵陵死人当然少，能在邵陵的家中或多或少都有存粮。”
元簪笔垂眸。
元簪笔想事情时显得非常安静。