刘长宁进来时皇帝正低头看着什么,他披着一件浅色的缎袍，姿态悠闲。
皇帝听到她进来的声音，没有抬头，只道：“免礼,给长公主赐座。”
刘长宁坐到皇帝对?面。
皇帝不说话,她也不说,书房中?一时安静，唯有香料在香炉里炸开,咔嚓作响。
刘长宁悄悄看了眼皇帝的脸色,见他微微皱眉,似乎若有所思,但不见心情不好的样子,她犹豫片刻,道：“陛下。”
皇帝摆摆手,“先别说话，朕看完这段。”
刘长宁道：“是。”
皇帝所说的这段也不知道有多少字，长宁坐了小一个时辰，听到声音抬头时正好看见皇帝接过太监递来的茶，喝了一小口,而后才抬眼,仿佛才看见刘长宁似的，道：“给公主上茶。”
片刻之后,有侍女捧着茶进来。
刘长宁接过，拿茶水沾了沾嘴角就放下，道：“谢陛下。”
皇帝漫不经心地点点头，道：“刘翡睡了？”
刘长宁一怔。
皇帝道：“是景州新来的茶，不好好尝尝？”他语气温和,好像让刘长宁深夜前来只是为了喝茶。
刘长宁心中?踌躇一瞬，道：“臣妹不知小九睡没睡，早知陛下要?问，臣妹该去贵妃那看一眼。”
皇帝一笑，四十几岁的人，眼角早就有了细纹，但不重，他笑起来仍是个很有风姿的美?人，样貌与那些小辈比也不逞多让。比起皇帝，先帝更喜欢故太子，故太子与皇帝是一母所处，长相?肖似，只是太子温文，又养在太皇太后身?边，性?格沉稳，被贵妃娇养着长大的皇帝少年时就显得太漂亮，太像个女孩了。
“刘翡回去哭得厉害，”皇帝对?后宫并不关注，近几年更是三四个月才去皇后那一趟，就是坐坐，根本不夜宿，对?几个女儿尚算亲密，皇子们?则一概不管，他要?是有意压制三皇子、五皇子，眼下太子不至于这般如履薄冰，“怎么了？”
刘长宁讪讪道：“先前陛下罚了小九禁足，小九偷偷跑过来了，臣妹看见就将小九送回去了，还吓唬了他两?句，这孩子竟回到贵妃那还在哭吗？”
皇帝放下奏折，微微前倾，似乎想透过烛火看清自己妹妹的脸。
刘长宁压抑着心头恐惧，道：“陛下？”
“小九是翻墙过来的，容殷涣还以为有刺客，朝他射了一箭，他是这么吓坏的吗？”皇帝犹然?微笑。
刘长宁颤了下，起身?跪下，道：“臣妹……”
“是还是不是？”皇帝温言问道。
刘长宁道：“是。”
皇帝轻轻笑了，“这就对?了。说起这件事，朕还要?感谢你呢，要?不是你对?元簪笔的酒做了手脚，他不会在出去时碰到小九。朕虽然?不很喜欢小九，但是他死了，容殷涣也有责任，容殷涣朕用着还算顺手，不想换人。容君侯是你的夫君，虽然?死了，但还是有几分情面在的。要?是换人，各派定?会吵个没完没了。贵妃那更是要?天天和朕哭哭啼啼寻死觅活，”他叹息，语气还是温柔，却听得刘长宁不寒而栗，“你一个小小的计策就为朕避开了这么多麻烦，你想要?朕怎么谢你呢？”
皇帝每说一句，刘长宁脸色就白一分。
“臣妹不敢，”刘长宁道：“一切皆是臣妹之过，请陛下降罪。”她深深叩头。
皇帝居高临下地看着她，她大半脸都被发髻挡住了，皇帝几乎看不见她的神情，看见最多的是她华贵的满头珠饰，灯光下熠熠生辉，照得人眼睛都疼了，他道：“朕记得你以前不爱戴这些。”
长宁深吸一口气，竭力不让自己颤得那么明显，“先前是未嫁女，无论如何?穿戴，只要?不出格就无人拘束，后来嫁做人妇，臣妹的打扮关乎夫家颜面，不敢随意。”
皇帝眨了眨眼，道：“容君侯已经死了，你以后喜欢怎么打扮就怎么打扮吧。”
刘长宁一震，哑声道：“臣妹习惯了。”
皇帝若有所思地说：“当日?要?是将你嫁给元簪缨，他一定?不在意什么荣辱体?面，一切随你高兴。”
刘长宁感受到水汽慢慢从糊上眼睛，她尽力不让眼泪掉下来，“是陛下英明。”
她先前和安平说陛下是为了你好，当年皇帝不让她嫁给元簪缨，她不知道皇帝是不是也有这样的念头，现在看来确实英明无比。
“朕不英明，”皇帝摇头，“朕若是真的英明，当年就该赐婚，元簪缨做你的驸马，你高兴，他也不会死。”
长公主咬牙不答。
在她看来，皇帝无端提起这些话实在算不得善意。
“再或者，你嫁给他，他死了，你今日?不会这样怨恨元簪笔。”皇帝遗憾地说：“元簪笔是世家之子，在意家族荣辱再自然?不过了，世上有几个元琮？况且元簪笔今日?所作所为都是朕授意，你怪他，还不如直接怪朕。”
刘长宁立刻道：“臣妹不敢。臣妹是一时鬼迷心窍才会出此下策，请陛下……”
皇帝冷冷打断：“确实下策。你是长公主，哪怕你说你要?嫁给他，他都不能入仕。你把药都涂在酒杯上，为何?不能干脆找一味毒药？杀了他不是一劳永逸？朕就算知道是你，难道还会把自己妹妹送出去三堂会审丢尽皇家脸面吗？或者你事先和太子、三皇子合作，再不济还有乔郁。你有一万种?方法让元簪笔或死，或身?败名裂？你怎么就选了这样一种?会把自己搭进去的蠢法子？”
天下之主以一种?嘲讽又怜惜的语调说：“手段狠毒如乔郁，朕愿意给他丞相?之尊。太子被老三陷害，你以为朕不清楚？朕清楚的很，朕在意的不是你们?心思深沉，朕怕的是你们?蠢。”
皇帝提到太子和三皇子，刘长宁怎么还能接下去，只道：“臣妹知罪。”
“太子身?为太子，老三耍点手段就让他满盘皆输，这样的人以后怎么继承大统？”皇帝道。还有一些话他没说。
在他看来，三皇子的手段谈不上高明，叫人一看就知道是他做的。
两?个儿子不过一个五十步，一个百步罢了。
夏公公神色淡然?，仿佛是一截木头。
站在刘长宁身?边的侍女已经快哭出来了。
“起来吧。”他目光扫过刘长宁，公主纤细的肩膀微微颤抖着，与整个富丽堂皇的书房形成了鲜明的对?比，愈发显得羸弱。
刘长宁撑着站起来，膝盖还在发抖。
皇帝扬眉，不满道：“傻了？要?朕请你坐你猜知道坐吗？”
刘长宁面上火辣辣的。
她与皇帝不是一母，但先帝子嗣死的死、流放的流放，在封地的在封地，留在中?州的只有她和淮王，多年以来，皇帝对?她不算是荣宠有加也算是和颜悦色，这样劈头盖脸地责骂还是第一次。
皇帝换了个语气，道：“你是长公主，你要?时时记得自己的身?份。”他望着长公主通红的眼睛，无可奈何?地叹了口气，“你以后要?杀谁，告诉朕，朕杀了他。”
长公主摇头道：“臣妹不会了。”
皇帝皱眉。
他要?是刘长宁，这时候一定?垂泪说要?杀了元簪笔，他真心实意，刘长宁却以为他话里有话。
“朕有一件事恨不明白。”皇帝道。
这才是皇帝的目的。
刘长宁刚才虽表现得好像吓得要?命，但她毕竟在皇帝身?边多年，什么风浪也见识过一些，两?眼垂泪四分真六分假，这时候迅速理好思绪，听皇帝问话。
“你遇到乔郁了？”
“是。”
“乔郁没有帮你？朕以为他应该不想让元簪笔好好活着才对?。”
乔郁回到大殿上的表现自然?得好像只是看见了元簪笔脑袋撞在山石上，还有太医来往太慢罢了，多余情绪一概没有。
皇帝很欣赏，也很可惜。
可惜乔郁终究姓乔，不是他后宫中?任何?一个女人所生，不然?这样的人，就算做不了太子，做一块给太子用的磨刀石也好，效果一定?比三皇子好上太多。
“臣妹……臣妹提了，但是乔相?不为所动。”刘长宁思绪一转，道：“臣妹觉得，乔郁与元簪笔的关系并不为身?份所拘束，他们?二人或许十分亲近。”她只字不提乔郁要?杀元簪笔的事情，“臣妹听乔郁话中?的意思，好像很不愿意元簪笔死。”
皇帝点头，道：“你的药没有问题？”
刘长宁一时无言。
要?她在皇帝面前详细说一遍药效吗？
“应当没有。”
皇帝将奏折递给夏公公。
侍女接过刘长宁手中?的茶杯。
长宁打开奏折。
说是奏折，更像是密奏一样的东西，行文相?当简单，言简意赅。
奏折记述了元簪笔何?时回府，有无人到访。
还写了乔郁什么时候到元府，什么时候自己回府。
根据奏折所记，乔郁在元府足足呆了一个时辰。
公主的神情一时有些古怪。
皇帝道：“朕先前以为乔郁突然?搬到元府隔壁，是想随时监视元簪笔动向。先前朕还觉得是乔郁小题大做，”他回忆起奏折的内容，“现在看来，是朕想差了。”
倘若乔郁在场一定?会大呼冤枉，他和元簪笔要?是真的行了什么不轨之事，皇帝的猜忌他大可一笑了之，可问题是他不仅没睡，还被借了三千两?打自己的脸。
……
乔郁今日?上朝时面色不佳，不少人过去对?乔相?嘘寒问暖，请乔相?一定?要?保重身?体?，大有乔郁不在朝中?就会大乱的架势。
皇帝注意到乔郁眼下一圈乌青，在近乎于白瓷般的脸上尤其明显。
元簪笔倒是神清气爽，和往日?没什么区别。
乔郁用力按了按太阳穴，只觉得头昏脑涨。
元簪笔说的不错，天色不早，应该早点回去休息。
三皇子担忧地看着他。
乔郁朝三皇子一笑，心中?编好了敷衍三皇子的谎话——他就算死也不可能告诉三皇子他被气得一晚上没睡着觉。
为这样的小事生气，传出去岂不是让人笑掉大牙？
乔郁聚精会神地走神，以至于听到乔郁二字才反应过来。
他回神，发现满朝文武的视线几乎都露在他身?上，之前看见他脸色不佳的人还是少数，现在几乎所有人都看见他眼底下浓浓一个圈。
乔郁心中?更为烦躁，恨不得将脸挡上。
元簪笔似乎看他了，也似乎没看他。
元簪笔有什么脸看他！
乔郁接触到元簪笔若有若无的目光简直怒不可遏，两?人一对?视，元簪笔大大方方地让他看，同时也坦然?地看他，不知道是不是乔郁的错觉，他总觉得元簪笔在看他的眼睛。
可怜那位大臣说了半天，乔郁一个字都没听进去。
皇帝摆摆手，道：“乔相?，可有什么想说的？”
乔郁什么都没听见能有何?想说？
“臣以为，可以再议。”他一本正经道。
那位大臣对?乔郁这样不轻不重的反应显然?十分愤怒，乔郁瞥过去一眼，对?方是个四十多岁的中?年人，脸都气红了，好像是个什么世家的远方亲戚，谁家来着？
“乔相?一手调查方氏案，看似滴水不漏，实则处处都是疑点。”
哦，方家的。
乔郁抬眼，眼中?还有倦意未消。
“什么疑点？”他开口，听起来不如往日?那般傲气，又低又倦。
就算皇帝心有不满都忍不住想问乔郁两?句题外话，他昨天晚上究竟是怎么过的？
“其中?最大的疑点就是顾轻舟，”那位官员道：“陛下。顾轻舟死后埋在乱葬岗，据臣所知，顾家人只在下葬的那天去祭拜过一次，之后再也没露面，臣派人去看，顾家早已人去楼空，邻居皆说不知顾家夫妇去了哪里。”
皇帝好像有些不耐烦，道：“这和乔相?有什么关系？”
“乔相?若是不偏不倚，为何?此事再卷宗中?只字不提？陛下难道不觉十分蹊跷吗？”
乔郁垂眸。
别人看他觉得他似在思索，思索最大的可能性?就是这位官员如何?死。
皇帝对?乔郁偏心到了极致，指责乔郁的折子一月没有百份也有几十份，大到乔郁祸国?殃民玩弄权术，小到脾气古怪仪表不端，像这样的场面每隔一段时间就会来一次，众臣十分习惯，只等看皇帝这次怎么给乔郁开脱。
只有元簪笔看出他是真的困了。
元簪笔见他睫毛微颤，心中?竟有些愧疚。
他在彻底清醒之后就后悔了，但又感到点不齿的快乐。
“哦？有何?蹊跷？”
皇帝居然?问了下去。
这是大多数人的想法。
按照皇帝平日?的脾气，他应该斥责这名官员诬陷乔相?，以后不必再议才对?。
这事情不蹊跷，皇帝才蹊跷。
乔郁仍垂着眼睛，一副魂不在身?的样子。
“蹊跷顾家夫妇为何?不见？是活还是死。”
皇帝无趣道：“爱卿，这样无凭无据的话以后不必在朝上说，有疑问之处直接问协理官员就行了。”
那名官员道：“陛下，臣有证据。”
皇帝还什么没兴致的样子，“什么证据？”
他从袖中?拿出一个袋子，高高举起，道：“这就是证据。”
夏公公会意，将袋子交给太医里外检查一遍，才交给皇帝。
皇帝打开袋子，一道黄灿灿的光晃到了他的眼睛。
“黄金？”他嗤笑，“爱卿这是要?贿赂朕吗？”
乔郁看着那个袋子看了半天，才想起那是他让人挖顾轻舟坟时给看坟人的黄金。
那官员道：“确实是贿赂，只是不是臣贿赂陛下的。”他看乔郁，“是乔相?送给别人的。”
乔郁懒洋洋地说：“本相?送出去的黄金太多了，大人不如直说是本相?给谁的，本相?实在想不起来。”
朝堂之上还能如此有恃无恐，只有乔郁一人了。
那官员脸色红了又白，道：“是乔相?给中?州城外一乱葬岗看坟人的。乔相?半月前，也就是方氏案刚尘埃落地不久，曾亲自去了城外乱葬岗，还给了看坟人一袋黄金，不知乔相?欲何?为？”
乔郁扬眉，道：“奇怪，大人为何?知道？大人去祭拜了吗？”
他这话把人脸彻底气白了。
谢居谨看不下去，道：“请乔相?谨言慎行。”
乔郁点点头，“既然?谢相?开口，本相?听着就是了。”
那官员恨恨道：“那请问大人去那做什么？为何?留下黄金？”
乔郁淡淡道：“本相?觉得顾轻舟死因?存疑，让人开棺检查，有何?不对?？至于黄金，因?为本相?愿意，难道魏律上有一个不允许本朝官员送人黄金？”
官员道：“陛下，臣也以为顾轻舟死因?存疑，命人开棺，结果棺中?并无尸体?！”
此言一出，四座皆惊。
谢居谨道：“你可知，你今日?有一句谎话，就是构陷百官之首的大罪。”
那官员跪下，长拜道：“臣自知人微言轻，但实在看不过有人如此哄骗陛下，残害国?之忠良。”
乔郁面无表情。
他没哄骗皇帝，方氏也算不得国?之忠良。
元簪笔道：“陛下，顾轻舟死时诸位都有目共睹，之后又经过层层检查，绝对?不可能出错。”
皇帝毫不意外能听见元簪笔为乔郁说话。
况且他这话说得上一句不偏不倚，他负责考试一事，乔郁呈上去的结果要?是被推翻，恐怕又有他忙的了。
官员道：“这袋子是陛下所赐海宁缎，前朝只赐了太师、太傅、谢相?、淮王还有乔相?，朝中?亦是有目共睹，太师、太傅、谢相?、淮王殿下皆与此事毫无关系，城门处还有记录乔相?的车骑当日?出城，钱袋与黄金确实是乔相?所赐，那看坟人还说乔相?令他守口如瓶。”
乔郁忍着打哈欠的欲望。
元簪笔突然?道：“大人所说的看坟人何?在？”
那官员道：“在狱中?自尽了。”
乔郁拍手，“好一个死无对?证。既然?证人已经死了，自然?想怎么说就怎么说。”
他好像清醒了过来，指尖在精细的绣面上一捻。
是了，他们?不会让人活着的，就算严刑拷打，送到殿上，他们?也怕有翻案的可能，所以将人杀了是最省力，也是最聪明的方法。
死人说什么都可以。
那官员知道理会乔郁挑衅的后果就是把自己气死，道：“臣这还有供词一份。”
皇帝微微点头。
有人将供词呈上。
他扫了一眼，发现与那官员所说没什么差别，于是给夏公公，让他读出来。
夏公公道：“草民一直在乱葬岗看坟，在本月三日?遇到一队人马，其中?为首者十分貌美?，乍见如同女扮男装。”这是文书润色完的供词，刚念完这段，朝中?就有窃窃私语，不住有人往乔郁脸上看。
乔郁出门时还在纠结要?不要?在脸上傅粉，现在无比后悔自己没有傅粉。
“那位贵人不曾开棺，只是看了一圈，而后给了草民一袋黄金，告诫草民不要?说出去。”
白鹤筠小声道：“这也太蠢了。”
谢静无奈地看了他一眼。
他说出了很多朝臣的心声。
这份供词实在是漏洞百出，证人又死了，怎么能作为证据？
但事情太巧合，乔郁请皇帝去看考试，顾轻舟就当场自杀，调查结果出来后，方氏元气大伤，还连累了安排考试的太子和五皇子。怎么看都是乔郁的手笔。而现在顾家人早就走了，有街坊邻里为证，更像是乔郁为了隐瞒事实杀人灭口或者将人送走了。
这点他解释不清，也没法解释。
证词虽蠢，但却帮乔郁坐实罪名。
最重要?的一点是，皇帝显然?不想偏袒乔郁。
皇帝道：“这件事，乔相?有什么可说？”
乔郁恭恭敬敬道：“铁证如山，臣无话可说。”