庾冰主政时期，谢安曾被迫出仕，做了一个月的著作郎，之后以生病为由辞官回家，在会稽郡上虞县的东山隐居。
也就是这段时间，王琅与他拥有了一双子女，男孩取名谢瑶，女孩取名谢琬，两者皆表美玉。王琅有一回私下里开顽笑，说谢安：“他山之石，可以攻玉。”山山是她的小名，石是谢安的字，合在一起是她的安石可以雕琢子女，说法略有些过分。王琅说完自己也意识到措辞不太妥当，噤声自我反思，倒是谢安不以为意地转换话题，将事情轻巧揭过。
此后不久，王琅授益州刺史，离开扬州，谢安在东山继续隐士生涯，一边教育子弟，一边与名流来往。
谢安为人镇定自若，曾与孙绰、王羲之出海游玩，遭遇暴风雨，众人皆慌乱失措，坐立不安，只有谢安不为所动，徐徐说：“如果这样惊慌，那就回不去了。”众人因此冷静下来，得以平安返回。
渐渐地，谢安的名声越来越大，以至于士大夫们害怕他不参与世事，纷纷敦促他尽快出仕。谢安并不理会，继续优游林泉，时人推崇其为江左风流第一。后来褚太后的父亲褚裒北伐失败，世人间开始有“安石不肯出，将如苍生何”的说法，即谢安如果不出仕，天下苍生该怎么办。愈发督促谢安出仕。
王羲之与谢安关系极好，也向来看好谢安的能力，认为他的器量足以镇服朝野，苦劝谢安出仕。谢安仍然不答应，每次与王羲之同游，总能把话题转移到其它方向。
王羲之百般无奈，忍不住在信里向王允之抱怨此事。
王允之知道妹妹王琅喜欢王羲之的字，经常借通书信的机会收集王羲之真迹，寄给人在长安的王琅赏玩。此番王羲之心情郁闷，笔下行书有一种不同往常的美感，王允之看得赞叹不已，于是开开心心提笔写了封信，让王羲之转交谢安。
信件内容如下：
“王、谢人中龙凤，裴、荀南北英华，得青年才俊如斯，诚家国之幸也。”
他信中的王、谢，显然不是指王琅、谢安，而是指王猛，谢艾。
王猛且不论，儒将风范，容貌清俊的谢艾连眼高于顶的江左名士也极为欣赏，荀羡有玉人的美誉，裴元略也是名门之后，容止可观。
刻意提起此四人，又强调青年才俊，这封信写得实在是……实在是居心叵测……
因为信函没封口，预先打开阅览的王羲之面色古怪地看完，想了又想，若无其事地装回去交给谢安，故意不告辞，等着看谢安拆信后的脸色。
谢安果然坐不住了。
他倒不是特别在意王琅幕府中的几人，只忽然想起一种可能。
秦、汉皆以关中成就帝业，权倾朝野的臣子又向来没有退路，如果王琅最终走到代晋自立的一步，最温和的一种方法，莫过于拥有一个混合司马氏血统的子嗣，或立为幼帝，自己以太后身份临朝摄政；或立为太子，自己直接称帝，待天长日久，臣民士庶都习惯后再行废立之举。
退一步说，即使王琅没有这样的想法，跟随她的臣子将领中，怀着攀龙附凤之心，想做开国元勋而希望王琅称帝的大有人在。
捏着信函不动声色思索一阵，谢安决定先到豫州与担任刺史的从兄谢尚见一面，出仕的事情还是再缓缓，至少要等到第三次北伐结束之后。
他不能参加一场注定会失败的北伐。
谢安在心里叹了口气，目光投向远方尚书台位置。
现在主政的会稽王司马昱在他看来，就是“何不食肉糜”的晋惠帝一流的人物，唯有清谈上超过而已；被任命为北伐统帅的殷浩入处国钧已近七年，也没看到有什么嘉谋善政。这样两个人谋划的北伐要是都能成功，那可真是司马家祖坟上冒青烟，多亏先人庇佑了。
更为糟糕的是，司马昱既不信任占据荆州、兵强势重的桓温，又缺乏有效手段制衡，结果连北伐这样的大事都将桓温排挤在外，只凭扬、豫、徐三州之地备战，还留出部分兵力防备荆州，让人简直不知道该说什么好。
而桓温兵力有限，就算有心凭借荆州之地挥师北伐，又成功地攻克洛阳之地，但却只会让朝中的司马昱对他更加忌惮，不可能派出兵力支援。到时候桓温以一军孤悬在外，只有放弃中原、退守荆州这一个选择，回来继续与朝中拉锯而已。
当初琳琅选择出镇益州而非荆州，并以益州一地征伐阻三面而守的关中，也正是出于对这一点的顾虑罢……
反向放下手中信函，谢安走出几步，来到西墙放置的书架边。
最伸手易取的位置上，静静搁着一卷简书，竹片已经磨得润泽发亮，串连竹片的熟牛皮做的细绳也快被磨断，显然是主人经常翻阅的物品。
谢安取下竹简，打开，古朴庄重、蚕头燕尾的漂亮隶书映入眼帘。
王氏子弟精擅行书，独王琅以隶书闻名，这一手他极熟悉的字迹是王琅昔日读书时留下的批注，每次翻阅，都能让他心中宁静。
不出声息地站在书架边对着竹简看了一会，谢安阖上双眸。
在晋朝，想要办成北伐这样涉及社稷根本，牵扯千丝万缕的大事，只有当朝中主政的大臣与在外领兵的将领完全一心的情况下才能实现，这是由门阀政治所决定的现实。
琅琊王氏当权时，王导总揽国政，王敦拥兵重镇，内外皆由同一门阀做主，因此能够凝聚一心，建立江南政权。
颍川庾氏当权时，庾亮、庾冰兄弟接连执掌朝政，庾翼镇守荆州，因此人心安定，朝局平稳，若非庾冰、庾翼过世太早，北伐势必成行。
现在河南褚氏因褚裒病逝退出争夺，地位滑落的王、庾两家将权力分散至谯国桓氏、陈郡谢氏、太原王氏，致使朝中势力盘根错节，做事效率必然比权力集中在一个门阀手中时要低得多。
而面对北方前所未有的复杂局面，缺乏为政经验的会稽王司马昱显然乱了方寸，屡次处置失当，最后只能一边坐视收复中原的大好良机从手中一点点流失，一边阻止他人立功。
因此，对他而言，与其花费心力挽救一场注定失败的北伐，不如利用这个机会扫除障碍，为晋朝下一次出兵做好准备。
谢氏经谢鲲、谢尚父子二代经营，又占了谢真石为褚太后生母的便利，借此风云动荡的时机好好筹谋一番，未必没机会跃升为昔日的琅琊王氏、颍川庾氏那样掌控政局的当轴士族。
届时内部问题解决，以江南五十年积攒的国力一致对外，何愁外事不平？
（五）
王琅手上拿了两份情报，一份来自东晋，一份来自前燕。不需要多考虑，她先拆开东晋的那一份。
王琅生活的时代正好是王家从权力顶峰渐渐滑落的一段时期，对东晋门阀政治的本质了解得一清二楚，因此知道不是当轴士族领导的大事不可能成功，北伐失利，意料之中。
然而，让王琅所没有想到的是，自谢安出仕后，陈郡谢氏竟隐然有成为继王、庾两家后，第三个当轴士族的迹象——她本以为这该是五年以后才会发生的事情。
简单回顾一下江左这几年发生的大事。
先是屡屡请求北伐均被拒绝的桓温再次上表，却不等朝廷回音自行率领约五万众，东下武昌。朝中恐惧，殷浩自行解职，以求躲避桓温。
接着会稽王司马昱任命桓温北伐，领荆、江合七万众进攻许昌、洛阳，留豫州、徐州之兵防守。桓温兵分两路，一支从荆州北境出，遏止羌豪姚襄南下，自己取道江陵，进军洛阳，与姚襄隔水而战，大胜。于是请求还都。
此时幽、冀尚有慕容氏部众盘桓，中原地带将领降降叛叛，反复无常，东晋君臣不敢也不愿返回故地，桓温退回荆州，司、青等四州得而复失。
携战功与威名返回驻地的桓温向晋穆帝司马聃上疏，指责会稽王司马昱处政不当。司马昱害怕桓温挥师建康，推出代表世家利益的王彪之、谢安上台，与桓温周旋。至此，陈郡谢氏彻底坐实一等世家之位，被世人与琅琊王氏、太原王氏相提并论。
修养数年，桓温着手准备第二次北伐。他先率领五万步骑出发，兵分东西两路，西路由宿将袁真带领，任务是穿过谯，梁二郡，打通石门水道，把粮草运到黄河前线，桓温自领主力，从东线水路进入黄河，沿河西上与袁真会合。
东路大军出境不久，即击败前来拦截的燕军。进入黄河，对战慕容垂，再胜。于是进军洛阳，迎战不久前击败冉闵、攻克洛阳的慕容恪。
慕容恪是前燕文明帝慕容皝的第四子，被后世誉为“十六国第一名将”，军事才能远在五弟慕容垂之上。这一次，桓温败北，不得不烧毁船只，向南撤退。途中被前燕的精骑追击，又败。
此战后，桓温威望顿减，幕僚建议他用废立的方法重树权威，桓温以为可行，于是进囤姑孰，凭借军势逼迫建康同意。晋穆帝写好传位给司马昱的诏书，传至尚书台。当时在台省值班的谢安拿着诏书面见晋穆帝，当着晋穆帝的面将诏书撕毁。随后，与同样负责主政的王坦之一起前往桓温在姑孰的官邸。
桓温知道拒绝诏书的是朝中世家的意思，事先在客厅后埋伏了一批武士。王、谢两人路上早已听说此事，进了官邸，王坦之出了一身冷汗，衣服湿透，谢安却十分镇定。分宾主坐定后，他从容地对桓温说：“我听说自古以来，讲道义的大将总是把兵马放在边境去防备外兵入侵。桓公为什么却把兵士藏在壁后呢？”桓温的布置被谢安一语道破，以道义相论，反觉不好意思，惭愧地说：“我也是不得不防范啊。”于是立刻撤去原先藏在帐后准备行刺的兵士们，与二人把酒言欢。
回到建康，朝野上下，均归心于理政得当，处事从容的谢安。同年，谢安就任宰相，领扬州刺史，并致信桓温“荆扬相衡，则天下平”、“共戮力王室，克复神州”，取得桓氏的谅解与合作，建立相对稳固的共同阵线。
司马昱主政时，国家无道，被时贤轻视；轮到谢安主政，“镇以和靖，御以长算，德政既行，文武用命，不存小察，弘以大纲，威怀外着”，以至于世人都将他比喻为王导，而称他的文雅超过王导。
看到这里，王琅合上竹简，内心颇有些起伏。
她这几年忙着治理关中，安抚从前被石勒石虎强迁邺城，现在四散逃难，返回原籍的百姓，以及一缕缕向她投降，请求庇佑的小势力。现在粮秣充足，兵强将广，到了出兵洛阳的时机。而与此同时，偏居江南的东晋也解决了内部矛盾，扬州、荆州取得一致，做好收复中原的准备。
毫无疑问，接手后赵地盘、吞下中原的前燕政权，鲜卑族慕容氏会把抵御重心放在西面，而用才能次一等的慕容垂或慕容评迎战东晋。
抿着嘴唇对另一卷记载前燕情报的竹简盯了一会儿，王琅站起身。
软柿子送给谢安也就送了，正好让她来会一会这位被后世盛誉为“十六国第一名将”的慕容恪！
（六）
升平年间，中原光复，穆帝还都洛阳，大赦，改元永宁。
宰相谢安主持迁都，千丝万缕，有条不紊，世皆以为深得“大道至简”、“以简御繁”之妙。大将军琅在东追蹑鲜卑，慕容部不能拒，自削王号，北面请降。琅以中原初定，百废待兴，鲜卑慕汉深矣，非羯胡之流，遂纳降，携元功重望归洛阳，国家政事，皆操于手。
《易》曰：云雷屯，君子以经纶。琅少以韬略称世，及长，入安本朝，出摧强敌，平成汉、主关中、复中原，天下莫不震动。乃受伊、霍之托，简贤任能，万姓归心，中夏由是大治，胡人数十年不敢侵汉土一步。后虑权盛，移政于安，而自请外出雍秦。
琅性简约，外儒内法，雷厉风行，士众慑其威，服其德，故莫有敢犯者。
及安为政，不存小察，弘以大纲，处身胜越，镇安朝野。琅昔日所画法令，安皆承之，清静无为，与民休息，遂与前政并称治世。或谓文武之道，一张一弛。
——《六朝名臣事略》
白话对照译文：
晋穆帝升平年间，中原地区被收复，于是将都城从建康搬回西晋时期的都城洛阳，大赦天下，改国号为永宁。
宰相谢安主持搬迁都城，将搬迁过程中所涉及的错综复杂事务一一条理分明地处理好，世人都认为他深刻地领悟了老子“大道至简”、“以简御繁”的奥妙。
大将军王琅在东方的冀州、兖州一带追踪准备从中原撤回辽东的鲜卑族慕容部落。慕容氏认为大势已去，不能与晋人争锋，因此自己削除过去得到的燕王的封号，派遣使者向王琅请求投降。
这时候的中原早已因为多年战乱残破不堪，许多搁置的事情等着要兴办，王琅考虑到这一点，又认为慕容部一直仰慕汉族文化，不像羯胡一样暴虐，于是接受慕容部落的投降。稍作休整，带着收复中原的首功与在士庶间的巨大威望的返回洛阳，将所有的国家大事都掌握在自己手中。
《易经》中的《象辞》说：云雷大作，是即将下雨的征兆，象征国家始建，有才德的人应该用全部才智投入到创建国家的事业中去。
王琅少年时代凭借韬略扬名于世，等到她长大，对内安定朝廷，在外摧抑强敌，平定割据西蜀的成汉帝国、入主关中的雍、秦、梁三州、收复胡族混战的中原地区，天下人没有不感到震动的。于是像前朝的伊尹、霍光一样，在晋穆帝临终前接受辅佐幼帝的重托，挑选贤能的人做臣子，百姓们纷纷对她归心。中国因此政治修明，局势安定，胡人数十年不敢侵犯汉人的国土一步。
后来顾虑到权力太盛，不是保全自己的方法，就将政事移交给谢安，自己请求回关中镇守，防备北方的匈奴。
王琅性格简约，用儒家的礼仪约束自身，教化百姓，用法家的法令治理国家，规范臣民。执行政策法令严厉迅速，处理事务果断利落，世家大族震慑于她的威望，敬重她的德行，因此没有人胆敢触犯她。
等到谢安处理政事，宽容小的过错，弘扬大的纲纪，处身远超常人，器量镇服朝野。王琅过去所制定的法令，全部继承下来，施政以清静为主，从不扰乱民众，百姓得以休养生息，于是与王琅治理下的时代并称为治世。也有人说，王琅、谢安的治理就像周文王、周武王治理国家的办法，有时紧张，有时放松，劳逸结合，宽严相济。
——《六朝名臣事略》