家里的僮仆进房前都要脱履，不可能把脚印留在地板上，而且脚印的尺寸明显属于成年男子，浅淡的薄灰应是翻墙后不慎蹭在鞋底的石灰，痕迹平整完好，绝非麻、草结成的草鞋所能留下，倒似士人所穿的丝履、皮靴一类。
往常留在母亲屋内的婢女不知被打发到何处，外室里看不到人，内室又被屏风隔断，一眼望不见底。
王琅一边在脑海中飞快推断，一边神色如常地迈进屋内，扬着七八岁女童清亮明快的嗓音脆声道：“阿母在房内吗？二表姑新送了条越罗做的方巾呢！”
越地一带的丝织品轻柔精致，天下闻名，她那二表姑如何会送这样的物什来？以陈氏的头脑，如果被人挟持或遇上其它意外，应该能听明白自己的意思罢。
“是你听说了越罗的名声，缠着琦儿去坊市购来的吧？”
在内室的陈氏笑了一声，从屏风后走到外室，点了点女儿额头。
语气不像是有贼人胁迫的样子。
王琅心中松了一分，但还没有完全放下疑虑。她此前特意从留有鞋印处走过，悄然擦去痕迹，现在走到窗前卷起竹帘，从袖袋里拿出越罗迎光展开：“阿母快来，这越罗横看侧看的花纹不一样。”
到了窗边，不仅外界的情况一目了然，可以防止仆婢偷听，大声呼喊、越窗逃走的几率也高，万一事变，她还是有把握护住陈氏的。
吊着心神待陈氏走近，内室依然没有其它动静，王琅将手中的越罗在陈氏面前转了几个角度，如平时语调兴致勃勃道：“阿母来看，这样是缠枝莲，这样却变成忍冬纹，不知花费越女多少心思才能织成这般小小一块。”
按平时方式逗趣卖乖一阵，王琅向陈氏告辞，一转身来到开在内室的窗户下，紧靠墙面探听室内动静。她刚才细细回忆过，刘琦的脚印与房中的脚印大小不同，交谈中，陈氏也只说了些日常琐事，果然还是放心不下。
“山山已经走了。”
没让王琅等多久，窗后响起陈氏温婉的声音：“夫君为何要我在山山来问安时支开婢女？”
竟然是刘表！
虽然心里也很好奇刘表会给出什么答案，但既然确定屋内不是歹人，做女儿的再在窗下探听就很不正当了。王琅放轻脚步，小心翼翼地绕开花木，返回自己房间。
片刻后，一名灰扑扑不起眼的下仆进入房内，向刘表禀告刚才屋外发生的一切。
刘表看了看外室被擦去的脚印，听闻女儿只在窗下停了一息便返身离开，脸上不由露出一抹欣赏笑容。
能够注意到外室留下的脚印说明观察敏锐，不着痕迹擦去脚印说明心思周密，用越罗试探妻子语气说明头脑机灵，别说是八岁的女童，成年男子中也没有几人能比她做得更好。
而最重要也最让他满意的两点，则是她自始至终没在话里泄露出半点口风，又在出屋后悄然绕至窗下探听，以及一听到留在屋内的人是他，立刻返身离开的举动。前者说明性格谨慎，至少不会惹祸；后者说明为人孝顺，可以放心交付。
这样一来，虽然党锢还没有完全解除，但只要安排妥善，把女儿带在身边教养不会有任何问题。
刘表放下最后一丝顾虑，与妻子商议一阵，定了个不易为人识破的借口，便将女儿带至身边，亲自教授经学、礼乐、子集。
中平元年，天下大旱。
巨鹿人张角号令太平道教众头扎黄巾，揭竿而起，以“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”为口号兴兵反汉。
张角自称“天公将军”，以弟张宝为“地公将军”、张梁为“人公将军”，共同起事。又率领部众烧毁官府、杀害吏士、四处劫掠，一个之月，全国七州二十八郡都发生战事，黄巾军势如破竹，州郡失守、吏士逃亡，京都震动。
左中郎将皇甫嵩趁机进谏，请求解除党禁。中常侍吕彊亦上书灵帝：“党锢久积，若与黄巾合谋，悔之无救。”（党锢之祸积怨日久，如果与黄巾合谋，恐怕后悔也无法解救了。）
汉灵帝接纳提案，于壬子日大赦党人，发还各徙徒。
此后不久，大将军何进召海内名士荀攸等二十余人，刚刚接触禁锢，结束逃亡生活的刘表也在征召之列，于是携家人同往京都雒阳赴任。
除了一直跟随在刘表身边，充作男子教养的次女王琅，没有人知道，还有短短六年，这座东汉经营百余年的繁华都城就将在董卓的一炬中化为焦土。
三国争霸的序幕，即将拉开。