宋砚笑了，只是看向那少年时，初一还是忍不住抖了一下。
宋砚从座位上走了下去，在桓凛面前跪了下来："既然不得陛下喜爱，不如杖毙了吧。"
宋砚用云淡风轻的声音说着那般残忍的事，在那一刻，谢盏觉得跪在地上瑟瑟发抖的并非无辜少年，而是他自己。他活得这般卑微，这个人可以随意地决定自己的生死。
宋砚处置初一的过程，桓凛只是在一旁看着，目光淡淡，仿若与他无关。
谢盏却死死盯着那一幕，一股彻骨的寒意将他完全包裹其中。
有些时候，诛心比身体上的折磨更为恐怖。
之后的几日，谢盏时常梦到那一幕。少年躺在血泊之中，无神的眼睛睁地十分大，清秀的脸十分狰狞，扭曲到不是常人能达到的模样了。
有时，谢盏仿若在睁开眼的时候便看到那少年站在他的面前，眼角两行血泪，直勾勾地看着他。谢盏总有种感觉，那少年是因为他而死的。
纵使变作了玉佩，谢盏也是许多日不得好眠。他仿佛陷入一种更深更恐怖的炼狱之中，永远不得脱身。
这时，谢盏知道，宋砚比何锦恐怖多少。
若是他尚跟在桓凛身边，怕是与这少年同样的下场。
——
春日已经悄悄来临，御花园中，桃花依然绽放。这因改朝换代而有些冷清的皇宫，渐渐有了回暖的迹象。
皇帝开始宠幸皇后了。
在外人眼中，皇帝后宫只有皇后一人，这便是莫大的宠幸了，也并无失宠之说。但是日日跟在桓凛身边的谢盏，还是感觉到了变化。前一段时间，皇帝不曾踏入显阳殿一步，他初时以为是因为桓凛政务繁忙的关系，渐渐的，谢盏也就察觉到，其实并非如此，而是皇后失宠了。
失宠的原因，他自然不得而知。
皇后重新得宠，他觉得和宋砚有关。看来即使做了皇帝，也有许多无可奈何的事。
然而，桓凛也并非那种吃了亏还要往肚子里咽的人。当大臣提出皇帝该充盈后宫时，皇帝并未像以前一般否决了，而是下令选四妃。大楚遵循晋制，有一后四妃，四妃皆是来自高门大户，有了四妃，皇后的地位便不像以往一般独尊了。
这冷清的宫殿中要添新人了。
皇帝下朝后入太极殿，是要经过一片桃花园的。桓凛的脚刚踏进去，突然愣住了。
谢盏也愣住了，抛去偏见，他不得不承认，这是十分好看的一幕。女子穿着粉色衣裙，披着白色披风，站在那粉色的桃花中，如同落入凡间的仙子。
桓凛止步不前，那女子则缓缓靠近，艳若桃花的脸上带着一抹淡淡的笑，女子拉住了桓凛的手，娇声地唤了一句：“陛下。”
女子的声音柔媚入骨，桓凛仍旧笔直地站着。
何锦眼中带着淡淡的忧郁，眸光流转间，那忧郁化为入骨的缠绵：“陛下可还记得我们第一次相见？”
桓凛的眸色暗了一些，棱角分明的脸上，神色晦暗莫名。
“那也是一片桃花林中，陛下于乱军之中，救下臣妾。”何锦陷入了回忆中，眼神绵软如水，“臣妾这一辈子都会记得陛下的恩情，臣妾与阿兄也会一辈子效忠陛下的。”
“臣妾的本职便是替陛下打理后院，这选妃之事，臣妾定会替陛下选出满意之人的。”
桓凛的目光柔和了一些，抓住了何锦的手：“你的身体不好，就该好好休养。至于恩情不恩情的，便不论了。你嫁与朕，便是朕的妻，朕会好好待你的。”
皇帝与皇后相携着入了太极殿。谢盏被挂在皇帝的腰间，还是觉得尴尬非常。
不过这一次，皇帝似乎没有忙着在床笫之间宠幸皇后，而是皇后弹琴，皇帝听曲。
不知是有意还是无意，皇后弹的竟是《凤求凰》。
桓凛的眼神渐渐变得深邃不可懂起来。皇后显然没有感觉到，弹完了一曲，便又靠到了皇帝的身上，一只手落到了桓凛身的另一侧，握着他的玉佩把玩着。
“凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰。臣妾记得陛下当年听闻这首曲子，突然连夜从荆州策马回了建康城。陛下可是听这首曲子想到了故乡？”何锦问道，一脸天真，“臣妾记得，那一年臣妾十八，陛下二十二，陛下离开建康四年，想必十分牵挂故乡吧。”
谢盏和桓凛十八岁分离，再见面时已经是二十三岁，桓家军攻入洛阳，乘胜归来。
何锦的意思是那之间的时间里，桓凛回来过？
那一年发生了什么事呢？
那一年，谢芝兰去世，元熙帝亲自召见了他。