第一章
天边刚泛鱼肚白，外面淅淅沥沥的一阵小雨就把人吵醒了。
寒意从窗子底下钻进来，被窝里的人不得不把露在外面的那只脚哧溜一下缩了回去。
这讨人厌的倒春寒！
没一会儿，屋外有人咚咚咚地敲起门来，边敲还边喊：“昭阳，起来没？”
昭阳窝在被子里没动静。
屋外的人又叫了几声，靠窗的明珠侧过头来，迷迷糊糊地说：“昭阳，今儿不是初八吗？八成是贵妃娘娘又差人来找你了，还不快起来！”
贵妃娘娘四个字像是一盆冷水当头浇下，昭阳倏地清醒了，一边起身穿衣，一边响亮地朝门外应声：“来了来了，马上就来。”
窸窸窣窣穿戴完毕后，昭阳终于开了门。
门外果然站着她的老熟人，佟贵妃身边的宫女如意。
如意笑靥如花地拉着她往外走：“不好意思啊，这大清早的就把你拉起来了。昭阳你是知道的，照例说呢今儿皇上又会来贵妃娘娘宫里，娘娘有命，让我再来请你帮点子忙。”
她一边说着，一边递了只赤金累丝镯来。
昭阳从衣袖里接过来，掂了掂，心里简直乐开了花：“您说哪里的话，贵妃娘娘记着我，我心里真真是乐得没法说。况且伺候娘娘本就是咱们做奴婢应尽的职责，哪儿谈得上帮忙不帮忙的。”
说起来，每月这个时候佟贵妃都会差如意来寻昭阳做菜。昭阳是司膳司的典膳，五岁进宫，六岁起就跟着厨艺卓绝的司膳女官玉姑姑做事，十年来也练得一手好厨艺。
至于皇帝去佟贵妃哪里，贵妃需要找人做吃食，为什么要找她区区一个小典膳，这个她心知肚明。反正聪明人有得好处拿，何必点破？
她领着如意进了司膳司，一路念叨着上个月送去佟贵妃宫里的菜色，最后一拊掌，笑了：“有了，这次咱们就做无锡排骨！”
佟贵妃的要求不高，每月这时候要她做一道特色菜就成，料无须多金贵，重要的是一定要与众不同。
和往常一样，昭阳一边做菜，一边跟如意介绍。
“这无锡排骨呢，肉质酥烂，骨香浓郁，说起来和济公有点关系。传说某日无锡城里来了位身穿道袍、手持破扇的讨饭人，跑到一家熟肉铺里就管掌柜要肉吃。他要了一次又一次，掌柜的不高兴，他就把啃剩下的骨头交给掌柜，又从扇子上扯下几根蒲筋，让他放进锅里一同烹煮。没成想他人倒是走了，这几根压根没肉的骨头居然和蒲筋一起煮成了一锅香喷喷的肉排骨。”
如意啧啧称奇。
昭阳笑起来：“传说嘛，不知真假。不过这无锡排骨是真的很不错，来，你看着，重要的是这汁，咸中带甜。”
她做一步，教一步，余光看见如意郑重其事地拼命记步骤，也不点破。
如意拎着食盒走时，再三道谢，还不忘加一句：“娘娘贪吃，月月都来麻烦你，这事儿说出去也怪叫人不好意思的，就有劳你替她保密了。”
昭阳笑眯眯地点点头，在袖子里轻轻摩挲着那只赤金镯子，语气轻快：“好说，好说，请娘娘尽管放心，我口风可严着呢！”
送走如意，还没转身就听见玉姑姑的声音了。
“怎么，贵妃又找你做吃食去了？”
昭阳转过身来笑容满面地行了个礼：“姑姑起得真早。”赶忙从袖子里取出那只赤金累丝镯子，递了过去，“这是贵妃娘娘赏的。”
玉姑姑嗤笑一声：“这贵主儿主意还挺多，知道皇上不重女色，就选了这么条路子。想绑住皇上的胃也就算了，还偏生非要居功，把你做的东西说成是自己做的，你说可笑不可笑？”
瞥了眼那只赤金镯子，再看一眼自己这笑容满面的小徒弟，她又斜眼笑了。
“这是贵妃给你的，你拿着就成。姑姑不爱这些个玩意儿。”
走了几步，她又想起什么，回头看见昭阳捧着金镯子对着太阳使劲儿看，啐了口：“还不赶紧收起来？让人看见了非招人眼红不可。赶紧准备准备，忘了今儿是什么日子不成？”
昭阳忙不迭收起了镯子，一溜烟跑回小院换衣裳去了。
今儿是出宫采买的日子，一个月两次，哪能忘？
***
大兴实行六尚二十四司制，六尚分别为尚宫局、尚食局、尚仪局、尚服局、尚寝局以及尚工局。