孟氏顿觉窘迫：“这些东西哪能常吃，不得把家底给吃空了？！”
“远的不说，眼下就有肉不是？况且你这病随时都有性命之忧，若有个好歹……”
孟氏想到狠心的夫婿，自己若突然离世，那苦的还是两个女儿。为了活下去，她这才毫不犹豫地吃下。当然，最后她还是给钟初鸢留了个鸡翅尖，让她慢慢啃。
孟氏看着小女儿这馋猫的模样，又想到钟家跟云家的处境对比，心里顿时悲凉无比。
钟造是掌书记，石洪给他的俸禄十分丰厚，加上免了家中的苛捐杂税，不说顿顿吃肉，偶尔还是有点荤菜的。但他的钱全花在了自己还有后宅的那些妾室、庶子庶女的身上，竟是一分钱也不曾带回家给她。
而云家，云从宛之父是石洪的部将，俸禄远没有钟造那么多，可云家衣食住行哪样不比钟家好？这只是因为云父后院简单，膝下只有一子一女，俸禄都交给妻子打理，他更是不曾动过妻子的嫁妆……
“娘，为了你的病，切勿思虑过重。”钟起渊提醒。
孟氏回过神，问：“愿儿如何知道娘在想什么？”
“脸上写着。”
孟氏掩面，心想日后可得藏着点，免得两个女儿担忧。
她想起正事，又问：“你们去收租，是什么结果？”
钟初鸢主动跟她复述了钟起渊最后撂下的狠话。她求证般看着钟起渊，后者点点头，默认了。
孟氏：“万一……”
“先礼后兵，讲道理不听，那只能用拳头说话了。”
孟氏想不到比这更好的解决办法，只能先看之后事态会如何发展了。
——
十日之约仅过了六日，北尾里就有人悄悄跑来跟钟起渊告密：“舒家人跑了！”
孟氏没想到舒家的选择竟然是逃跑，她问：“愿儿，你打算怎么办？”
钟起渊神色如常，仿佛早有预料：“这两年他们吞下的粮食太多，怎么可能交出来？即使东拼西凑还了十六万钱，我们不把田地租给他们，他们习惯了不交租的日子，又怎么可能去过交五成租税的生活。横竖都要当浮浪户，何不趁我们还没反应过来，先带着所有家当逃了？”
“那——”
钟起渊问：“他们跑了多久？”
“小道长离开后的第二天，舒老翁便将粮食卖给了里正，说要换钱还给你们。接着当天舒家的婆娘便打着探亲的名义，将孩子带走了。起初也没人怀疑，直到两日后，舒家的儿郎也说要去想办法凑够租税，陆陆续续离开了北尾里。昨日，舒老翁去田里干活，结果今早也没回来，大家撬开他家门一看，里面都搬空了。”
钟起渊摸了摸下巴：“这招断尾求生使得不错，胆子也够大。”
那人看她还有心情评价舒家人的机智，有点傻眼：“小道长，你不着急吗？”
“急有什么用？”钟起渊道，“这兵荒马乱的世道，他们只有两条路可走，要么混入流民的队伍里往南走；要么遁入森林，让官兵找不到。说不定，他们还会分开走。无论是哪一种，要想一时半会儿找到他们可不容易。”
“为何是往南走？”孟氏问。
“北边有兵祸，而南边较为安定，他们不想死自然会往南边去。”钟起渊跟孟氏道，“娘，你去报官的时候，就让他们往这个方向搜查吧！”
告密的人以为钟起渊会善罢甘休，没想到她不仅真报官，而且还给了追捕方向。
舒家这么做完全是在赌，赌钟起渊会不会追究下去，也赌官府会不会抓到他们。
等孟氏去报了官回来，她忧心忡忡地问钟起渊：“他们逃了，那租税怎么办？”
钟起渊道：“本来我也没指望靠他们那点租金生活。”
“那——”
钟起渊抱出一个小匣子，孟氏打开一看，里面竟然有好几块银牌、银锭，大的五十两，小的也有七两，加起来有三百多两。
无需孟氏问银锭的来历，因为上面写了钟祈愿出家修行的道观观号，说明这些银锭是出自道观的。
“这些年攒的。”钟起渊知道孟氏想问什么，先开口解释。
这些钱确实是钟祈愿攒的。道观名下有十几顷田地，既不用纳税，又有租税收入，还有平常做法事等收入，道士们的日子十分逍遥。
钟祈愿已经出家，也成了寺观户，道观的收入自然有她的一份。她平常吃穿用度皆在道观，又沉迷炼丹，因而平常花销不多，这些钱就攒了下来。
“难怪有那么多人为了逃避赋税而出家呢！”孟氏感慨，想到女儿，她又补充，“娘不是在说你。”
钟起渊表示无所谓，她道：“除此之外，我还接了一些活。”
“什么活？”
“道士还能有什么活？”
孟氏语塞。
钟初鸢主动道：“姐姐，鸢鸢也要帮姐姐的忙！”
“可以啊，但你可别哭鼻子。到时候赚了钱分你一点。”
姐妹俩就这么说好了，孟氏她也想帮忙，但被无情地拒绝。
她大概也清楚自己的身体不好，为了不让养家的重担落在两个女儿的肩上，平日就加强了体能训练。不出一个月，气色肉眼可见地好了起来。