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曾芝龙领着儿子进宫御前奏对，陈驸马一宿没睡觉。寿阳公主跟着起来，一只手放在他肩上。陈冬储苦笑：“把你吵醒了？”
寿阳公主轻声道：“你也不必太烦心。”
不烦是……不可能的。陈冬储稀里糊涂跟着罢朝，悔不当初。他是摄政王提拔上来的，关键时刻没站摄政王身边。昏招，就是当时根本没多想，后来却越想越完蛋。
“事已至此，别想了。你和大哥贵在为人敞亮，王都事问你们什么事你们都答得大方，在曾芝龙这事上没藏奸，王都事自然看在眼里，摄政王早晚也会知道陈家的忠诚。”
陈冬储坐在椅子上，仰头看窗外的月色。月色胧胧瞳瞳，一层肃杀的薄霜，看得人心里发寒。他有个问题一直压在心里。忠君事上，现在这个君，到底是哪个？
寿阳公主搂着丈夫的肩，心里怅怅。李家男人的性子多么刚愎，她岂能不知道。一次不忠，得拿命还。辽东那一些将军，全完了。陈家……陈家不会，陈家有自己，绝对不会倒。
“你就告诉我，大哥还想着要出海么？陈家还想着要去海上搏一搏么？”
陈冬储捂着额头。大哥苦心孤诣那么多年，想要出海，眼看着找到由头打动摄政王，坏事的竟然是自己。心里的懊丧搅动得又痛又悔，嘴里发苦。
寿阳公主坚定道：“不要紧，我一个女人都知道，海洋大得很，大到怕是还没有谁能独占。陈家只要想明白了，到底要不要出海，只要咬定出海，我到底是个大长公主，我知道要怎么做。再说曾芝龙进京，说不定不是什么坏事。他在海上根基我也有耳闻，纵然是官府都得让着他三分，大哥出海，想绕过他基本不可能。既然他进京，咱们且看吧。”
陈冬储拍拍肩上妻子的手。
皇帝陛下很是喜欢新来的伴读，为人恭敬严谨，学业勤奋，就是说话令人费解。能进大本堂伴读的都是皇亲国戚，以前有太后娘家曹家的孩子。曹家在粮草上犯了罪，大本堂也就进不了了。不来正好，皇帝烦他们。大本堂实在太大，皇帝一个人读书，空空框框，讲师说话都带回声儿。突然又来一只圆团子，闷头撞进幽静深潭，普通巨响溅起一堆小浪花。一个来历不明的孩子进大本堂，太后什么都没说。富太监不知道跟太后讲了什么，太后现在并不反对皇帝跟摄政王亲近。先在看这小孩子能在宫中熬几日吧。
大本堂的先生都是“大儒”，一肚子墨水酵得发酸的，大约是头一次遇上不认字的学生，不但不识字，话都说不顺溜。他们是没心思给个水匪的儿子“开蒙”，就让他描红抄字，一个字一千遍，其他什么也不说。曾森完全没有异议，说抄一千遍就抄一千遍，抄得工工整整，还是不知道这个字怎么念。先生们觉得曾森又刻苦又愚笨，底子都不叫差，是根本没有。惋惜之余也颇上火，曾森成为一块肥嫩小鸡肋，扔哪儿都可惜。
皇帝陛下看他跟讲师们互相折磨，心里哈哈乐，表面严肃，恰当地指导曾森，曾森异常崇拜皇帝陛下。读了几日，简直是皇帝陛下给曾森开蒙了。陛下半开玩笑跟曾森道：“给你取个字，你要不要？”
曾森眨巴着眼点头。
陛下写两个字，都是曾森最近才认的：大，木。
“大木，就是栋梁。你以后是报效朝廷的栋梁。”
曾森跟着陛下写两遍，这俩字笔画少，甚是得他的心。
不念书，陛下就跟曾森聊天，聊聊宫外面，甚至海外面的事情。曾森官话讲不了长句子，陛下实在听不懂曾森在说什么，只好宣曾芝龙进宫，给他儿子翻译翻译。
张司印对曾芝龙笑：“曾官人一进宫，满地霞光。”
曾芝龙也笑：“为什么？”
张司印回答：“宫人们脸红。”
曾芝龙幼年有人给他算一卦，说他是海中龙，海中能称王，但是不能上岸。给他算卦那个人是船上的厨子，一脸肥胖油腻卑微的笑容，经常偷着给曾芝龙藏吃的。曾芝龙那时候不叫这个名，总是惦记他那个脏兮兮的围裙，口袋里能掏出许多吃的。曾芝龙太小，根本拉不动缆绳，他为什么上船，大家心知肚明。第二年厨子被船主给剁成块扔海里。所有人去看行刑，曾芝龙躲在厨房里偷吃东西，不停地吃，吃到吐，吐完接着吃。
厨子没料到自己的命运，倒是算准了曾芝龙前半段。海中龙，海中称王。曾芝龙砍了船主，这个异常俊美近似海妖的年轻人举着火把，火焰在他的眼睛里跳。那后半段呢，曾芝龙特别好奇准不准，他能不能上岸？
京城极致的奢华富贵让他很开眼界。曾芝龙站在紫禁城前面特别想笑，原来也不过是一艘船，大一点儿，在海面上风雨飘摇。掌舵的那个人，有一对黑沉沉的眼睛。
贵人看不起水匪海盗，曾芝龙带来的一船礼物，全都没送出去。荣华权力就在周围，却够不着。还是海上，四周都是水，不能喝，不能用，不是你的。
没什么区别。
曾芝龙又一次端详紫禁城在夜色中凌厉孤寂的剪影，想起他第一次杀人，那船主的血热热地扑在他手上，哗啦一下。
引路的小内侍停下，转身：“曾官人，怎么不走了？”
曾芝龙食指一笔：“嘘。你听。”
内侍见他闭上眼欣赏，自己只好努力听，听了半天：“什么？？”
曾芝龙微笑：“风一吹，房檐下的铃铛就响了，一阵过去，像海浪。”
“那个是惊鸟铃，防止筑巢的。曾官人听力真好，能听到那个。”
曾芝龙笑得小内侍发傻：“不是，你们……只是听习惯了而已。”
路上的人忙忙碌碌，曾芝龙好奇。内侍解释：“这不是天气一直晴好么，所以把老物件都拿出来晒晒去去霉，日头一下去就要收起来。”
曾芝龙进大本堂，曾森一看见他微微缩脖子。皇帝陛下读书勤奋，一般读到掌灯不休息。难得能跟曾森说说话，还听不明白。曾芝龙进京几日，口音改得突飞猛进，跟皇帝陛下讲一讲福建广东的趣事，比如怎么造假。母鸡屁股上插长羽毛冒充锦鸡，杨梅刷弹墨刷得紫黑可爱。布匹验看时是好的，商家双手一卷，买家回去一拆卷，只是烂布片。然而也是有些好的。比如晋商不赖账，借贷子孙都偿还。粤商最实诚，一般卖货钱货两讫卖家便不再管，只有粤商肯退换货。