院外，沈福处理了?所有?急迫的事务，为沈庚预留了?几日?空闲的时间，待桃枝出来，立即吩咐小?厮把昏睡的沈庚抬上府外马车。
桃枝上车前递给她两封信，请他发往福州裴家和在南海国漱亚女王。
傍晚，沈庚还未醒来，先闻到熟悉的气味，是记忆深处儿时的气味。秋风凛冽的黄昏，松针的苦涩混着荷叶的清香，他从床上爬下来，光着脚丫，走到院外，只见湖中繁盛的荷花连片凋敝，只剩残枝枯叶，院外有?棵的松树，一阵风吹簇簇抖落黄叶，他第一次感到凋敝，和死?亡。
如今他又在这?种?情形下醒来，发自内心的怅然弥漫，他下榻穿鞋出门?，发现自己回到了?沈府。
三丝阁的石匾在院门?上挂着，院里的石桌椅、灯盏、花草树木光洁如前。
他走到石匾下，抬头，当?初这?石匾挂上去的场景还历历在目。他不过桌子高，爹爹叫小?厮搬了?椅子，搀扶着他亲自挂上去，娘在一旁抱怨，一把年纪了?还做这?些粗重活，小?心扭了?老腰，爹笑呵呵地说，“什么旁的都有?小?厮来做，我这?做爹的也太懒怠了?。”
娘用手帕捂着鼻子，“还有?这?匾上的字，也太不像话了?，”长指往他脑门?上戳，“你?爹就惯着你?，惯得跟皮猴似的。”
爹说：“小?事儿，庚儿喜欢，就随他去吧。”
沈庚站在门?下，眼眶酸胀，忽觉有?人靠近身后，回身，只见桃枝站在暖黄阳光里，提一盏橘色灯，笑盈盈，朝他伸手，“你?醒啦，咱们快走吧，娘亲说她肚子饿得不行了?，你?再不过去，她就要亲自来打你?屁股了?。”
沈家一直是很热闹的，老爷夫人、三位公子一位夫人、两个小?娃娃，各自伺候的仆人，每每设宴，必然要生些乱子，府中各处吵吵嚷嚷，没个闲下来的时候。
现在却变得冷静、寂静，定裕堂内照常摆了?一大桌菜，琳琅珍馐，却只有?老夫人和两个孙儿，孤零零坐着，不大的圆桌也显得空落落。
意?安扯了?扯姐姐的袖子，悄悄问能不能吃一块红烧茄子，他肚子饿得不行了?。熟练祖母甩来一记眼刀，“长辈未入席，晚辈不动筷，你?爹娘没教过么！”
他讪讪缩手，便?听院外高呼：“三公子到，三夫人到！”立即眉开眼笑，放下筷子，去找最温柔善良的三婶婶。
桃枝一进门?便?被小?意?安抱住手臂，他如今七岁了?，身体很孱弱、胆子也小?，是以?府中上下，都还把他当?不经世事的孩童看待，桃枝也觉得他还是个孩子。
他说：“三婶婶，你?可算是来了?，你?嫁给三叔，怎么这?么些天，都没回家呀！”
“三叔可忙了?，他要赚好多?好多?的银子，给意?安买零嘴儿吃。”
桃枝被拉得脚步飞快，倒把沈庚甩在后头，踏过重重门?槛，一抬眼，便?见桌子主位端坐着老夫人，上次一别，她又苍老许多?，头发全白了?。她一向有?高门?贵族出身的讲究，无论何时，仪表都一丝不苟，现在的她发髻却有?些蓬乱，外袍外隐隐可见没掐好的中衣领子。
站定，桃枝有?些忐忑，意?安瞧着祖母那头气氛不对?，默默放了?她的手，乖巧坐回自己的座位，意?柔展眉道：“祖母，三叔和桃枝姑姑来了?。你?方才还一直念叨着他们呢，怎么人一来到跟前，就不吱声了?？瞧你?这?肃穆的模样，别把三叔又吓跑了?。”
正巧沈庚进门?，桃枝连忙抓住他的手臂，“怎么会呢，你?看这?人，牛高马大，娘亲两句呼喝哪里就受不得了?？哪那么娇气？”
说话间仔细瞧着沈庚的神色，有?些魂不附体，就像还在梦中，反正不像要翻脸走人的样子，她呼了?口气，对?老夫人道：“……娘，咱们一直都想回来，可惜，府兵和铺子的事，一茬接一茬，没个消停的时候。我身子又不太好，休养了?许久，无暇顾及这?些。三郎就是有?三头六臂也忙活不过来啊！他一向全心全意?为沈家着想，只是……要处理的事情太多?，难免不能面面俱到，娘你?多?担待着些……”
声音越发微弱，沈庚出乎意?料得安静，她摸不准他的态度，老夫人这?边，她离开太久，也摸不准她现在的态度如何，只能希望襄桃平日?旁敲侧击为沈庚说好话，能见效。
老夫人执起勺子，拨一勺面前的半温半凉的花胶汤，抿进口中，末了?放下勺子，语气冷淡道：“杵在那儿做什么？菜都放凉了?。”