过了清明收假上课的前一天，萧禹自也回了书院，如今他和宋家关系非比寻常，比起从前还要更进一步，因萧传中繁忙，无暇教他读书，前几日在县衙内诵读经义时，有不解之处便去寻宋檗、宋枈来问，两人都是欣然指点。宋栗更是乘这一日来书院好生为他辅导了一番功课，末了还夸奖他道，“虽说你底子薄弱，但胜在天赋高超，又舍得下苦功，我看三十四哥你几乎是过目不忘，想来日后必定能登上黄金榜，不至于‘偶失龙头望’。”
萧禹被宋栗这般的小才子夸奖，心里自然是美滋滋的，还没笑开呢，宋栗又若有所思，“你们家万万不至于耽误了你们兄弟的读书吧？按说以你的天赋和苦功，基础要比现在更好些才是呀。”
萧禹最怕被人问起在家时的事，闻言只是强笑道，“啊呀，小时候不懂事，根本没有收心读书，如今明白事理了才来用功，希望还不晚吧。三哥行行好，莫和我谈小时候，说起来真是羞死人。”
宋栗倒是来了兴致，哈哈笑道，“你这一说，我更想问了。你要知道我自小就被我爹、我娘乃至祖母、婶婶那样的教着，休说浪荡了，连淘气这两个字都不知道怎么写，倒想知道你们家的孩子们都过的是什么样的日子。”
宋栗按年岁比他大些，又是师兄，而且打从萧禹入书院来一向照拂，两家且还是通家之好……从任何角度来说，他和萧禹闲谈家事都非常正当且正常，萧禹也没有任何理由回避这番谈话，无奈何之下，只得绞尽脑汁道，“其实我们家家教也严格，三哥你瞧我二十七哥就知道了。”
宋栗点头笑道，“不错，我听大哥说过，玄冈师兄是少数入门时便得宋学立身精髓的几位师兄。”
“我们家家规就是这般，本来也就靠近北学，子弟都以读书上进，不识字是极少见的。”萧禹说来也有几分自豪，“虽说这两代来出了圣人和福王妃，但也是谨言慎行，未曾闹出过什么丑事。”
萧家本是累宦，如今又成皇亲，两姐妹先后被选入宗室，一为皇后，一为福王妃，可谓是富贵已极。宋栗却未露什么艳羡之色，反而微微有些遗憾，叹道，“虽说这也是罕见的荣耀，不过如此一来，如玄冈和你的仕途也好，文路也罢，都难免要耽搁些了。”
“从祖父起，已经是三代的富贵了，想要再出个宰相何其难也？如今转为外戚倒也算是多了条路子。”萧禹话也说得很开，“——哎呀，扯远了扯远了，总之，三哥你千万别以为我们家都是我这样的，其实还是像二十七哥的居多，我这是小时候家里太宠，耽误成这样的。”
“你这样不也挺好？”宋栗是笑口常开的性子，又大方体贴，夸起人来一套一套的，偏偏态度又真诚，很是惹人好感，“也耽误不了什么，虽说现在入学迟了些，但以你天赋，十年内必能考上进士，一般士子苦读多年，想的也不过就是在三十岁以前中榜而已。”
萧禹虽然从无考科举的打算，但听宋栗这般温和的语调，心中也是一暖，自感和宋栗亲近了不少，不由脱口道，“哎呀，三哥，我真不知你们家人是怎么生的，从先生起，有一个算一个，都是这么光风霁月完美无瑕——”
说着，心中不由得又想起宋竹挥着小拳头要来打他的样子，不由暗暗一笑，想道，“就是有一位有些小脾气的，也比我们家姐妹刁蛮起来要讨喜多了。”
宋栗笑道，“你笑什么？哦，我知道了，你心里必定是想，我们家人人都好，怕就只有三姐有些提不上趟，射箭也不好，诗也不会做，是不是？”
他一语道破萧禹心事，真是让其吃了老大一惊，慌忙间迫出几声干笑，见宋栗俊秀面容上，一双眼微带笑意并不凌厉，却偏偏是格外明亮，仿佛能望进别人心底，真有‘读心’的异能。
萧禹心底也是暗叫厉害，又有些心虚：宋栗肯定是明白，当日他和宋竹唱双簧的事没能瞒过自己，但他又明不明白提议让宋竹先作诗是为了作弄她一下？
见他支支吾吾地，说不上话，宋栗微微一笑，又道，“我知道三十四哥是一片好意，也想为粤娘宣扬一番文名，让她出出风头。只是粤娘自己不争气，辜负了你的好意不说，还要我出面帮她遮掩，这般手段，倒是让三十四哥你见笑了，小女孩皮薄，当日为了帮她遮掩，还连累你被人说了几句，说来都是我的不是，也要向你赔礼。”
一边说，一边就站起来，要给萧禹行礼。
萧禹哪里又受得住？若只是言语赔罪还罢了，他虽然心中不安，哼哼哈哈几声，也就过去了，现在宋栗认真要对他作揖，萧禹如何能受？愧疚之下，已是叫道，“三哥不要！其实……我也大约猜出来她不大会作诗，当日那样说，只是为了作弄她而已。”
宋栗半点也不讶异，唇边笑意，反而加深——他和宋竹都生得像小张氏，但这从容不迫的风度，在萧禹看来，却极像是宋先生。“哦？原来如此吗？”
他越是这么云淡风轻，萧禹就越是心虚，越觉得自己简直没一件事做对，他也开始认真地反省自己了：宋粤娘今年十二，他都十五了，他比她大了三岁，却总和她斤斤计较的，像话吗？按着先生的言传身教，他在宋粤娘跟前，不但要有个哥哥的样子，而且还要有个师弟的样子——儒学门人，对这辈分是很看重的，他本该又让着她，又尊敬她，可他非但一样也没做到，却还老忍不住作弄他。
“是我孟浪了。”他垂头丧气地站起来要对宋栗作揖，又被宋栗扶住，“三哥，你尽管骂我吧，我做得不对。”
“些须小事而已，哪里值当这个？”宋栗哈哈一笑，居然毫不介怀，“再说，自家人知自家事，三姐的性子，我这个当哥哥的也是清楚的。只怕，你作弄她也未必没有个前因在。”
萧禹听说，越发心虚，好在宋栗性情宽大，又抚慰了萧禹几句，倒也不追问这前因是什么，又说道，“咱们两房是通家之好，你这做哥哥的私下管教管教三姐，也不为大事，只是儒门重名，有些玩笑，非独是粤娘，便是对了别的姑娘，也不可乱开。这一条三十四哥却是要往心里去了。”
他年纪虽然也不大，但做起事来滴水不漏，又是敲打又是安抚，一席话把萧禹说得几乎无地自容：你说这人和人的差距怎么就这么大呢？宋栗也就是比他大了三岁，可你看人家这为人处事，倒是把他比到泥地里去了。
他也算是明白，为什么书院师兄弟对宋先生视若神明，对宋家是敬仰非凡了，就是他自己，也算是见识过大场面的，如今仍然禁不住被宋栗笼络得服服帖帖，油然兴起一种愿附骥尾的冲动——虽说只是一瞬间便告泯灭，但以萧禹的性子来说，已算是极为难得。他拱了拱手，诚心道，“三哥你放心吧，我以后再不为难粤娘了，若是有人要为难她，我这做哥哥的也自当要为她出头。”
三言两语，就化干戈为玉帛，为宋竹‘收服’了个小护法，宋栗却丝毫也没有得意之色，他笑着拿起水壶，为萧禹倒了一碗甜水，又有些推心置腹的意思，“其实，只要不是在人前，就作弄她几回也没什么。这丫头仗着爹娘宠爱，我们又都让着她，也颇有些古灵精怪，要不是害怕爹娘责罚，我都很想戏弄她几番……”
工作做得这般细致，由不得萧禹不和宋栗推心置腹，两人说说笑笑，聊到晚饭时分，宋栗又邀萧禹去宋家用饭，终究因为天黑路远，萧禹回书院不便，方才作罢。