“只岁月易使人变，何况陛下已经身登大位。永宁初到云京时，对陛下亦是心存疑虑的。只我却是庸人自扰了，陛下自然有许多不同，但他骨子里，依然是那个可信可靠之人。”
“永宁在宫中，最喜欢看陛下与娘娘们一家和和美美，我愈看陛下如何待家人，心里便愈安宁。便知有事还可以依附陛下以求庇护。”
“娘娘，永宁尚安心。娘娘便在他身边，难道不安心吗？”谢玉璋道，“娘娘，你的苦，你的想法，都去与你的郎君说去吧。”
邓婉闭上眼睛，长长地吐出一口气，道：“好。”
她抬眼凝视谢玉璋，道：“我知贵妃娘娘想让你进宫与我们作伴，我现在实在懂她。宫中若有你作伴，的确是好。”
“我知道娘娘只是在说笑。”谢玉璋笑了，袖子掩住半张脸，只露出一双凤眸，潭水一般，“娘娘心中明白的，我若真进了宫，哪里还有什么‘伴’。”
邓婉自哂：“你说的对。”
她又问：“永宁，你在宫外，看我们这些宫里的人，是否觉得可笑？”
“并不，”谢玉璋放下袖子，轻声道，“看别人身不由己，从来笑不出来。”
“我生在宫闱，长在宫闱，见过太多美丽的女郎，最后变得面目全非。又或者美丽的面具之下，狰狞可怖。”
“但谁在闺中之时，曾想过自己会是这样。我亦是希望，如果每个人都能如年少时的自己，从来不变，就好了。”
“只我这样的人，还有这样的想法，实在可笑。”她说。
邓婉却看着她，认真道：“一点也不可笑。”
谢玉璋今日虽然是被邓婉召进宫中，但既然来了，她便也去李珍珍那里走一遭。
恰逢崔盈亦在那里。李珍珍见到她便招呼她坐，又怨她：“怎地上次来了，竟不来看我？
谢玉璋在她下首挨着坐了，与她们两个说话：“上次陛下叫我去劝慰淑妃娘娘，我去劝了，把自己也给劝难过了。便没来。”
“我们都劝了，没用。”李珍珍道，“幸亏还有你，你最会说话。你去了之后，听说婉娘便哭出来了。真个不容易。”
崔盈道：“二皇子那样可爱……”说着便叹气。
谢玉璋道：“我在相和寺为二皇子做了法事。”
李珍珍道：“你有心了。”
她又问：“听说相和寺很好？”
谢玉璋道：“陛下不信这个，大不如以前了。”
相和寺在前朝乃是皇寺，只到了大穆，李固年轻刚硬，并不搭理这些僧尼道。相和寺没了皇寺的身份，香火一落千丈。
李珍珍便心痒。宫中实在颇寂寞，她甚至连丈夫都没有，便更寂寞。只宫妃哪能随意出宫。
谢玉璋察言观色，道：“娘娘也想去为二皇子做法事吗？”
李珍珍道：“正是呢。”
谢玉璋道：“不如去与陛下说说吧，也带淑妃娘娘一起出去，透透气也是好的。”
她给支了招，李珍珍喜道：“好。”
林府。
林三婶到了林斐房中与她说话。
“杨家今天又请人来说了。”她掩袖笑，“心很诚呢。”
她一家有好女百家来求，作为长辈自然得意。
林斐无奈道：“我与杨家无意。”
林三婶问：“那你告诉婶婶，到底对哪家有意。”
林斐道：“都无意。”
她道：“婶婶，我有私房钱，养得活自己。”
“呸！”林三婶啐她，“我难道是怕你多吃家里的米？”
作势要拧她。
林斐笑着按下婶婶的手，道：“我实不想嫁人。好不容易跟家里人团聚了，嫁人到底有什么意思？”
林三婶叹道：“傻孩子，家里人固然好，只你哥哥弟弟迟早都要成亲。嫂子弟妇却未必跟你这样亲了。”
“婶婶，我都说了，我有私房钱的。足够养活自己的。”林斐道，“实在不行，我还可以去跟永宁作伴，她那里更自在，可没有婶婶成天揪着耳朵念叨我了。”
林三婶笑骂：“这没良心的。”
她道：“别跟我插科打诨，我只问你身后怎么办？总不能孤魂野鬼，食不着香火吧。”
未嫁女不能入祖坟，对时人来讲，死后便是孤魂野鬼。没有孩子以后便没有祭祀，享用不到香火。
林斐道：“我只管活着，谁管死后怎么样。我又看不见。香火不香火的，有什么重要。”
林三婶生气道：“既你觉得香火不重要，那今年不要给我大伯、嫂嫂祭祀了。只问你行不行？”
林斐哑然。
她难得能被别人噎住。实在因为她这不想嫁、不愿嫁的理念，与世间宗族繁衍，力求香火鼎盛的大众理念是相悖的。
林三婶道：“婶婶也不是迫你非嫁不可。婶婶是想你好。别任性。”
所谓女子的好，自然是得有情郎，有一方归宿，生孩儿三五。
林斐是明白的，也懂婶婶的心。
但她依然是不想嫁。她对嫁人，与一个陌生的男子捆在一起一辈子，为他生许多孩子，说不定哪次就死在生孩子上这种事，实在提不起兴趣。
只她并不是这家里年纪最大的未婚者，林谘快三十了，还是个老光棍呢。林斐决定去向哥哥寻求支持。
她实在也是顶不住婶婶的琐碎念叨了。
到了林谘那里，书童蹲在廊下就着夕阳的光正在洗笔刷砚。
林斐问：“我哥呢？”
书童道：“三老爷使人把他叫去了，有一炷香的功夫了。”
林斐道：“那我在书房等他。”
她上前一步，又退回来，问：“哥哥什么时候又开始画画了？”
书童洗的原来是画笔。
书童道：“就最近，也很少，偶尔而已。”
林斐“哦”了一声，进了书房。
书案上玉镇纸还压着那副画，想是忽被叫走，墨还没干。
林斐凑过去看，却是美人图。只美人才勾出线条，并未画脸。
林斐欣赏了一会笔法、线条，因等得无聊，随手抽出书案上瓷瓶里的卷纸一一打开看，大多是字。又抽出一卷展开，又是美人图。
只这张，明明是完成之作，那美人脸上却是空白一片。竟是个无面美人。
林斐心中，忽然生出异样的感觉。