欸乃水绿，桨声沥沥划过碎冰乍开的水面。茫茫水汽白雾中，见得一艘船破雾而出。穿山过岭，缘塘傍水，这船行过玄武湖，与建业北所开的潮沟相连，天亮时驶入建业城周边的水路——春日方至，冰雪消融，天渐渐回暖，罗氏二女即将入城。
时值元朔十四年。
此船形阔而短，机动轻快，便于泛舟。船中只有一舱，一翁一媪划船。比起时下的奢靡之风，此船朴素了许多。行在水上，已入建业水路，当无贼寇敢骚扰，划船的老媪松口气。她拨桨时，不禁踮脚眺望，透过船舱的窗格子，看向舱中那神仙一般的女郎——
一身月白、水青二色，那女郎披纱帛、着衫裙，腰间素带落地，裙尾散花至足。头梳凌虚髻，乌蓬似云；额心用金粉金箔点五瓣花，流光溢彩；皓腕戴一段翡翠绿镯，雪净竹青。美人正跪坐于长榻上，面前几上摆满了书籍、木匣。桃腮泛粉，凤眼剪水……她凭窗而望、目中清愁的模样，如月下浓浓绽开的火焰兰。冶艳中，神情娴雅。
老媪心中惊艳：真是一位无时无刻不动人的美人。
汝阳罗家算是没了，但凭罗家大娘子这般相貌气度，入了建业城，只怕惹得郎君们争抢求爱。如此，罗氏女即便带着一个小孩子，即便寄人篱下，日子也定过得不错。比起他们这些风来雨去的贫苦人群，父母双亡的罗氏女已何其幸运。
老媪在心中赞叹这位绝世佳人时，罗氏女，即罗令妤，正慢悠悠的，与侍女灵犀一同整理着几上的物件。榻上角落里趴着的九岁小娘子，罗云婳梳着小抓髻，捧着一本书胡乱背着。九岁小女孩儿的眼睛滴溜溜转，透过书缝看她的姐姐在忙什么——
染着绯红丹蔻的玉手轻快地拨着算盘，罗令妤念道：“老君侯身在交州，听闻交州是险恶之地，我求了平安福，到建业就让人给老君侯送去；这双绛地丝履是我亲手所做，轻若云雾，质地坚实，送给老夫人；这十盒玫瑰酥给几位伯母，大伯母在汝阳时最好此酥；这本字帖是明大家的生平得意之作，送给衍哥哥；未曾见得两位表哥，不知表哥喜好，送湖笔徽墨总是没错的；还有香囊，书籍，旧画，羊裘……”
侍女灵犀忙着照娘子的吩咐整理案上这些物件，她动作快，罗令妤说的慢。主仆相处多年，侍女灵犀看一眼自家优雅可照月的娘子，再听她那黄鹂一般的声音婉婉道来……
主仆对话时，一旁趴在榻上读书的罗云婳用书敲着木榻，嚎道：“姐啊，我好饿——”
罗令妤：“饿着吧。看看书，饿过去了就好了。”
罗云婳鼓起腮帮子，不满地吹了吹额上刘海。她尚是小孩子，眉清目秀，粉雕玉琢，却没有姐姐那般的美色。姐姐把好东西都送给亲戚家，念得她都饿了，却无膳可食……小娘子捧着腮，畅想到建业后的日子：“好想快些到陆家啊！到时候就有莼羹、乳猪、鲊鱼……”
罗令妤靠窗凭栏状如仕女画，她依然轻声细语：“婳儿不可以。陆家是江南大世家，名望极高。我们好歹也是士族出身，虽落魄了些，却不能堕了罗家的名，惹人笑话。到了陆家，老夫人让你用膳时要矜持，莫如八辈子没吃过饭般扑过去；表伯母们问你饿不饿累不累，你得说不饿不饿、不累不累。你若是胡吃海喝，贪婪无度，我回头便打你。”
罗云婳：“可是我好饿呀——！”
罗令妤已经不理罗云婳了，重新低头拨算盘。清脆珠子敲击声中，侍女灵犀同情地望了自上了船、便饿得脸颊瘦了大圈的小娘子一眼。罗令妤不止自己时时淑雅自持，还不忘盯着小娘子。可怜的小娘子，已经两天只喝菜汤，没见过一粒米饭了。但罗令妤并非苛待自己的妹妹，实则——咳咳，她们太穷了。
灵犀走神的功夫，罗令妤已经念到银钱的开支了。听罗令妤说道：“……再有两日就到建业了，送完这些礼，我们还能剩下二百多两银锭子。下了船把船资给了，到陆家先给老夫人百两，作我们借住的钱；还剩下百两，打赏给侍女婆子等下人，参与各类宴游……平时省着点花，大约可以撑上半年吧。半年时间，若我能嫁一位夫君，我们困局便可解了。”
此言令人听之落泪，闻之心酸。
罗令妤手支下颌，怅然望向窗外水上青山峻岭，对自己到建业后的命运有些担忧……
耳边罗云婳还在嚷：“姐，饿呀——”
“饿呀——！书里没有颜如玉，书里没有黄金屋——饿呀！”