张若华出生在一个家境中等普通的务农村人家里。至少这家人有几件不像布条的衣服，不是和畜生睡在一个屋里，家里住的土坯屋完完整整，因为稻草勤换，也不用睡在腐烂的稻草堆里。
何况家里还有一头牛呢！
只是在连地主家都会溺死晦气的女婴的情况下，她能活下来，得益于她出生的时候，家里来了一位老道长，捻着山羊胡说：“三岁而旺弟。”
等到她三岁的时候，果然家里添了男丁。她的父母顾念她的“功劳”，因此也就勉强将她养下去了。
这位老道长又再一次路过，在她的父母将这位铁口直断的道长捧若上宾的时候，老道又再一次捻着胡须，说这个女孩能让张家时来运转，因此给她改了个“张若华”的文雅名字。
只是，张家人，从来都是喊她的小名——“招弟”。
弟弟五岁的时间，她八岁的时候，村里的几家宗族大户，合资请了一个老童生来教导自家的子弟。
因为村里大都是同姓同宗的人家，因此这几家大户，也发了慈悲，只要村里几家关系近一点的，献上多少多少家财，就允许他们把孩子送来当书童旁听。
家里的父母掐着指头数了数自家几样一见而清的家财，卖畜生？那可是田里的好帮手，不可，万万不可！于是愁眉苦脸之下，张家就打算把张若华卖去当童养媳，好给弟弟腾出读书的可能。
能识字的，可是文曲星哩。卖畜生万万使不得，卖一个女儿，却算什么？
只是瘦小的女孩苦苦哀求，最后也打动了父亲的心。这个女儿自小挑水捡柴浆洗衣裳，做饭，照顾着弟弟长大，小小年纪几乎是家里的另一个劳力。
又因是未出嫁的女孩子，依照这时候农村里的惯例，家里人让她和畜生同窝吃食，只需不让她饿死就是了，极省粮食。
这样一个能干又吃得少的劳力，就此卖掉，的确是很可惜。何况这个年纪，卖出去的价格也高不了。
她一边哀求父母，一边在沉重的家务之外，还拼命去替地主家打猪草，浆洗衣物。
终于免掉了童养媳的命运。
张若华十二岁的时候，家里的事情做了大半后，就可坐在河边替村里大户浆洗衣物，多少有了蚂蚁腿一样粗细的自由。
每当她坐在河边浆洗衣物的时候，村子里那唯一一条像一点样，泥坑少一点的路上，就会走过来了几个童子。
其中一个就是她的幼弟。
她常常受到几个童子的指指点点：“看，看咧，这是张家的长姐。”
张若华低着头，看河里，水波映出她的容貌，虽然发如飞蓬，脸色蜡黄，脸上瘦得凹陷，脖子等地方有油垢，但是这些瘦与油垢黑黄，仍旧掩不住她的眉宇天生清奇；张开嘴笑一笑，因她偶尔偷偷背着父母兄弟，也会拿拿杨柳枝刷牙，因此牙齿只是黄，没有到发黑的地步。
她十二岁了，即使再怎么受生活的苛难，和同龄的那些不是大着脖子，就是一嘴烂牙的女孩子比起来，仍旧像一支泥里长出来的荷。
顾影自怜的时光很短暂，那个童子蹬蹬跑过来，嚷道：“背我回去！背我回去！”
瘦弱的女孩子笑了笑：“阿弟，你高了，阿姊背不动了。”
童子很不满，嚷道：“我要告耶娘！”
张若华低头默默洗着衣服，等他嚷累了，她才抬头微微笑说：“阿弟，莫要恼。今天学了几个字，说给我听听，好吗？”