方老太太在玉澹宫住下,花了两天时间?才把整个玉澹宫看完。袁家从前做的是小?本买卖，方老太太连朱门大户都没?去过几次,这?一年袁家陡然?沐浴皇恩，她乍一进宫，看什么都稀奇新鲜。
这?宫中的一桌一椅，一碗一碟，都好像不是她从前知道的东西了。就连女儿，也与她记忆中的样子大不相同了。
袁莲华送进宫的时候还小?，他们就指望着换点银子救急。进了宫，姑娘的吃用也不用愁,将来还能存一笔钱，若是放出来,许人也容易。
方氏那时候也想过,闺女样子长得俊,进了宫万一被贵人看中了呢？那不就是一家子都飞升了？方氏把这?话和家门口老邻居一说，邻居就笑话她：“你快拉倒吧。你家莲华也就在街坊里算有姿色，但能和宫里的娘娘比？那些娘娘，可都是嫦娥天仙一样，皇帝看宫里的娘娘都看不过来了，还看你一个土里土气的小?宫女？”
被邻居这?么一糗,方氏只?拍手着手道：“好,好，好！将来等我们家发了财,你老儿可别来沾光！”
话虽这?么说,方氏也只?是嘴上?不饶人罢了，并不是真笃信女儿能在宫中有什么名堂。之后过了好几年袁莲华在宫中都没?动静，袁家人也就渐渐没?了念想,只?要她在宫中平安就好了。
去年皇后失宠之类的事情，袁家人一概不知，他们还琢磨着袁莲华进宫有好几年了，如今家中日?子也平稳了，是不是该找找人托个话，花点钱让袁莲华从宫中放出来。正想着这?事情，忽然?袁莲华承宠的消息就从天而降，砸得他们喜不自胜。
如今的袁莲华，土气已经全看不到了。方老太太打量自己的女儿，只?瞧见她容光焕发，华服裹身，一头乌发上?金钗闪耀，浑身珠光宝气。哪还是那个家住穷街陋巷穿不起新衣的小?姑娘。
方老太太心中暗道，果然?是佛靠金装人靠衣装，这?样一穿戴，谁能瞧得出来谁出身贫贱，谁出身富贵？
不过这?话她不敢直接开口说。因为袁莲华如今身边的人太多了，她有些怯。这?些人围着袁莲华，一口一个信女，一口一个娘娘，说话都是声音又好听，又能说会道，个个口吐莲花一般。
方老太太又好几年没?见自己女儿了，也生怕惹女儿不高兴，刚刚问了句“信女”的话，她就觉得袁莲华有些不高兴了，不敢再多问多说。
等到了这?天晚上?，来看贵妃的，看方老太太的客人都走了，玉澹宫才算清净些。贵妃吩咐下去：“晚上?就我们娘俩用饭，不要太铺张了。老太太也累了，弄个简单些的小?宴就好，口味清爽些。”
结果这?简单的小?宴，就有七八个宫女伺候她们两个人，方老太太暗暗数了数，光是冷菜就有十六碟，后面她干脆不数了。她也看出来了，贵妃这?不是在故意摆排场，宫人真不以为这?是什么大席面。
用过了饭，贵妃才能与方老太太单独说一会儿话。
方老太太进了宫之后，心就砰砰跳。这?泼天的富贵就在眼前，就指望着她的女儿，还有女儿这?肚子里的龙种。
“娘娘这?一胎，可得坐稳了的。”老太太念叨了好几遍，又惊叹宫中种种奢华，走哪都有那么多人伺候，她担心人多杂乱，反而扰了贵妃养胎。
袁贵妃道：“这?宫中都是如此。母亲住个两日?，就惯有人伺候了。”
方老太太听女儿这?么一说，立刻笑道：“是了，这?原是富贵的好处。我怎么倒缩手缩脚起来了。”
她告诉袁贵妃，家中得了赏赐之后，换了新宅子，也买了许多仆人伺候。只?不过仆人不像宫里的宫女，个个都这?么聪明?机灵罢了。
方老太太就说等回?去，要再买一批更好的丫鬟，不能小?家子气，要不然?怎么能显出贵妃娘家的气派呢。
方老太太并不懂得这?宫中许多关系，什么皇后，太子妃，有哪几方势力，她想不到那么深。她只?知道袁莲华是皇帝的女人，只?有扒住了皇帝，袁家才有源源不断的富贵。
所以说来说去，这?个孩子一定要保住，一定要生下来。
“皇后有没?有找过你麻烦？”方老太太压低了声音问袁莲华。
袁贵妃微笑着摇摇头：“皇后如今在两仪宫养病，很?少出门。没?有精力管这?些事情。”
她已经知道顾皇后是被软禁在两仪宫，而并非什么养病了。但这?些话她不必对母亲说，省得把人弄糊涂。
方老太太就道：“唉，你还是要小?心。她毕竟是皇后，就好比一家正房。从前是她最得势，如今皇帝心头上?只?有你，还有了小?儿子。她怎么会不嫉恨？”
袁贵妃道：“母亲放心。我这?宫中的人，都是向着我的。再加上?又皇帝庇护——我所能仰仗的，全都是皇帝。肚子里这?个，先不提是男是女，若是女孩儿，其实也不是坏事。”
方老太太喃喃道：“是男孩，一定是男孩。”
袁贵妃但笑不语。
方老太太最关心的还是皇帝对袁贵妃的宠爱。她小?心问道：“皇帝对你……还和之前一样么？如今你有孕在身，不方便?伺候，可得小?心些，别人趁虚而入了……”
袁莲华笑着叹道：“母亲以为这?宫中和普通人家一样，只?有几个陪房丫鬟，几个小?妾么？这?后宫三千，哪个不是皇帝的女人。我一开始，不也就是个小?宫女。皇帝瞧中了谁就是谁了。”
方老太太一听她这?话就急了：“怎么，难道只?能这?样听天由?命么？万一哪个小?……”
她本想说小?浪/货，突然?觉得不妥才住嘴。
袁莲华道：“母亲这?话，其实也不是没?有道理。我在这?宫中，若是只?凭姿色，没?有其他些不同于别人的东西，皇帝又怎会一直宠爱我？其实这?次，我要母亲进宫来陪伴，除了是为了照顾我，也有这?方面的考虑。”
方老太太不解，她不明?白自己能怎么帮女儿固宠。
袁莲华娓娓道来：“母亲可知道皇帝一开始注意我，就是因为我这?名字与生辰？生在佛诞日?，又名莲华，正合了皇帝的心意。”
方老太太啧啧称奇，道：“你这?小?名，是你爷爷给取的，也没?说为什么。如今一看，真是巧了。”
袁莲华就在方老太太耳边耳语几句。
她说：“既然?皇帝看中的是我这?一点，我又怎能让皇帝失望？”
袁莲华还记得她第一次承宠的早晨。皇帝搂着她，称赞她的容貌，又说她像观音座下玉女，又问：“你平日?，都喜欢做些什么？”
她其实平日?除了做上?头分下来的事情，休息时间?就是做做女红，与人闲聊，偶尔凑钱喝点酒。她不爱看书，勉强认得字，诗也没?背过，与皇帝谈琴棋书画是谈不了的。
她又直觉这?时候若是说了实话，那实在是太无聊。她当时真是灵光一闪，也许是受了皇帝夸她的那句话的启发，她说：“妾平日?里，若有闲暇，就抄经诵经。”
这?话不是真的，只?不过她有个相熟的老嬷嬷平日?喜欢诵经，还说她与佛有缘，给她讲些佛经里的故事，也教过她诵经。但她不耐心学，只?是敷衍一番。
没?想到这?时候竟派上?了用场，她一边绞尽脑汁回?忆以前学过的几句佛经，一边将话编圆了。幸好皇帝当时没?有太过追究，只?是一听到她的回?答就十分高兴，连声道：“是么？你果然?是笃信佛法?么？”
见皇帝高兴得满面泛红的样子，袁莲华就知道自己赌对了，她心中虽然?忐忑，生怕皇帝看穿她其实对佛经并不通，但她还是没?有改口。
袁莲华在心中暗暗向上?天祈祷，我佛慈悲，她从今往后，都会虔诚礼佛，只?要得了皇帝宠幸，不管让她花多少香油钱都行。
之后她跟随皇帝回?到京中，封为昭仪，在玉澹宫住下。她指明?了带走行宫中那位老嬷嬷，说是陪她诵经礼佛。可惜这?位老嬷嬷年事已高，从京郊来到宫中住得不惯，没?来多久就病亡了。
袁莲华心中很?是烦恼，只?好问身边人，要她们推荐个人，好陪伴她诵经的。来玉澹宫伺候的嬷嬷，可与行宫那些老嬷嬷不同，一个个都是人精。她们比皇帝对着袁莲华的时间?还长，一开始也许瞧不出，但过了段时候就看出来了，袁昭仪就是在投皇帝所好，并不精通佛经，甚至连一般人都不如。
但她们也不会戳穿这?一点——若是从前顾皇后还在时候，光是凭这?一点，她们就可以把袁昭仪诋毁得体无完肤，让她几日?之内就失宠。顾皇后会论功行赏。
但如今戳穿了，对谁有好处呢？皇帝不高兴，袁昭仪失宠，她们这?些下面人也捞不到任何好处。
所以，她们不但不会戳破袁昭仪，还会帮她出谋划策，让她在皇帝面前装得更好。这?对大家都有好处。
果然?没?过几个月，皇帝就对袁昭仪迷恋越深，再加上?袁昭仪有了身孕，皇帝更将之视为上?天恩赐，佛祖开恩，将袁昭仪升为贵妃。玉澹宫人人都赏赐丰厚。
如今袁贵妃已经有了地位，有了孩子，看似圆满，但还没?有到一劳永逸的时候。她还要把孩子平安生下来，还要牢牢抓住皇帝的心，不能让皇帝在这?时候移情他人。
她还是离不开身边嬷嬷的指点。这?其中袁莲华最信任的嬷嬷，就是一个姓邵的嬷嬷，邵嬷嬷生得慈祥模样，原来是一位老太妃身边的人。自从顾皇后出事之后，皇帝就将顾皇后从前重用的人都清理了一番，有杀的，有流放的，有贬的，有放出宫的。将顾皇后的势力全部冲散了。
这?位邵嬷嬷虽然?是宫中老人，但与顾皇后毫无关系，所以皇帝才安心放她在玉澹宫伺候，算是一个大管事。
邵嬷嬷平日?除了管管玉澹宫的那些小?宫女，最重要的事情就是指点袁昭仪，教她如何说话，如何读佛经，如何引用。
皇帝常常要袁莲华诵经给她听，有时候他累了，会躺在榻上?，要袁莲华诵经为他解乏。袁莲华之前只?会念那么一篇心经。后来邵嬷嬷指点过她，教了她一番，她渐渐能读一些妙法?莲华经了。虽然?经文涵义她还是半懂不懂，不知道该如何引用，但这?也无妨皇帝对她的看法?。真正谈论佛经的时候，袁莲华就让皇帝说，她只?要随声附和就行了，皇帝只?会觉得她虚心又懂事。
这?次方氏进宫陪伴，邵嬷嬷也给贵妃出好主?意了。让方老太太也做出虔诚的样子。这?才显得生出袁莲华这?样的女儿是天赐。
袁莲华越想越觉得这?主?意不错。
她虽然?说不清楚，但她心中和明?镜一样。她知道皇帝在她身上?看到的，不仅仅是她这?个人，而是另一种更说不清道不明?的东西。他相信她与上?苍，与佛祖有说不清的联系。因为他是皇帝，所以只?有他才能得到的一种东西。
她问过邵嬷嬷，这?种只?有皇帝才配有的东西，到底该叫什么。邵嬷嬷笑了笑，说：“该是叫祥瑞吧？”
袁莲华恍然?大悟，她点头道：“不错，正是祥瑞。”
所以她可以说话不如宫中其他人文雅，可以举止没?有那么优美，但她一定要坚持一点，就是她虔诚佛法?这?一点。只?要这?一点不破，她在皇帝心中就是与众不同的。有再美的女人，再聪明?的女人，也无法?取代她的位置。
袁贵妃已经将事情都安排好了。
方氏到了玉澹宫，次日?就开始陪着袁贵妃礼佛。说是如今袁贵妃身子不便?，方氏代替她跪拜礼佛。
很?快，玉澹宫中就说贵妃母女二?人都是虔诚谦逊的人。方老太太来了也不到处游玩，大吃大喝，只?是安静陪着贵妃，手上?串珠不离手。
这?话传到皇帝耳朵中，自然?是十分高兴。他对袁莲华道：“果然?是这?样的母亲，才能生出你这?样的女儿。”
袁贵妃道：“老人家担心我，只?怕我身子太倦了。”
她对皇帝依然?是十分温柔，并不因为有孕就撒娇有脾气。皇帝因此越发觉得她好。
“你身体看起来虽然?好，还是得小?心。”皇帝温和嘱咐。
他虽然?不能要袁莲华侍寝，但还是时不时会来玉澹宫，光是看看袁莲华，他心头都觉得自己身心更轻快些。
袁莲华宫女出身，身体很?好，有孕几个月，并不见身体有大变化?，只?是面孔更圆润了些，腰稍粗了些。这?也让皇帝十分高兴。他几个孩子，都是从小?身体不够好。尤其太子，从小?多病，身体不够健壮，皇后怀的时候，就吃了不少苦。
但这?个孩子似乎看起来不同，袁莲华怀得这?样轻松，说不定能生下一个很?健壮的孩子。他有时候过分沉迷这?种幻想，自己都觉得不可思议，他并不是第一次迎来孩子了。他虽然?子嗣不算繁茂，但也有十几个孩子出生过，活下来的也有好几个。
但这?次袁莲华怀孕到底不同……这?两年他以为宫中不会再有女人怀孕了。虽然?这?事情是肯定会发生的，但他一想起来多少有些闷闷不乐。袁莲华有孕，他大喜过望，心中更是得意。
这?时候袁莲华不要说让她母亲进宫陪伴，哪怕是要她全家女眷都进宫陪伴，他也会准的。只?要她能平安将这?个孩子生下来。
没?想到方氏来玉澹宫后，一点声响都没?有，真就只?照顾女儿。皇帝心中更是对袁家有好感了。
又过几日?，袁莲华才安排母亲见了一次皇帝。方氏规规矩矩给皇帝行了礼。
皇帝打量方氏，见她生得整洁，穿着朴素，就向袁莲华道：“你母亲来了，怎么也不做几身新衣？”
袁莲华柔声道：“母亲说穿我的旧衣就好，还行动方便?些。她不是奢华的人，不惯享受。”
皇帝道：“你还留着你的旧衣服？”
袁莲华道：“一针一线都不敢乱丢。”
皇帝于是越发心疼，又给玉澹宫许多赏赐。
玉澹宫这?边的动静，宫中其实都在看着。有两个说了袁贵妃闲话的宫妃都被贬斥了。其中一个就是金泉公主?的母亲方昭仪。方昭仪从前是顾皇后的手下，家中兄弟都为顾皇后做生意的。顾皇后事发之后，方家被抄家，家产被抄没?。
方昭仪因为有金泉公主?，在宫中还能过下去，就是比从前手头紧许多。她比顾皇后稍好一点，皇帝没?有彻底禁她的足。
方昭仪在袁莲华封为昭仪的时候，早就酸得不行了。等到袁昭仪又册封贵妃，又有怀孕的好消息传来，方昭仪又气又嫉，她只?恨金泉公主?不是个儿子。
从前金泉公主?还能和安平公主?一起玩，如今安平公主?直接出宫去了。金泉公主?只?能在宫中。方昭仪越想觉得不平，她要生个儿子，再不济也可以像许婕妤那样，至少有个指望。
她咒骂袁贵妃的话只?敢在心里说，还不至于当着人面骂。但听说袁贵妃的母亲进宫陪伴，她不得不陪着笑脸又去玉澹宫巴结一回?。
回?来之后，她终于忍不住道了一句：“从前宫中怀孕的多了，母亲进宫伺候的，也只?得这?一个。”
就这?一句话，也传了出去。皇帝立刻将方昭仪贬为了方美人，命她闭门思过，与顾皇后一样禁足了。
旨意下来，方昭仪哭了个昏天黑地，抱着金泉公主?问今后该怎么办。金泉公主?本就是个心冷的，对她生母只?是不耐烦，冷冷道：“祸从口出的道理，娘娘不懂么？”
金泉公主?不能像安平一样出宫甩开一切，她也没?想过出宫。她只?是立刻投贵妃所好，亲手抄经，又绣了一幅心经，都是为了讨好袁贵妃。对方昭仪却不闻不问。
方昭仪没?了娘家支援，又受了皇帝传话训斥的羞辱，金泉又如此，她一时没?想开，就寻了死?，一根白绫结束了性命。
方昭仪这?一死?，皇帝只?嫌晦气，贵妃这?头正在怀孕养胎，这?时候宫里却死?了人。除此之外，他对方昭仪的死?没?有其他想法?。
只?是皇帝没?有想法?，宫中其他人未必都心如止水。
本来袁贵妃有孕，就已经让整个后宫都十分敏/感了，这?时候又死?了一个方昭仪。除了玉澹宫，其他宫妃都分外紧张起来，生怕这?时候说错了一句话做错一件事。
因为方昭仪死?前已经被贬为美人，所以葬仪也仅仅按照美人来办。又因为不能打扰贵妃休养，免得破坏玉澹宫的喜气，最后办得十分潦草，静悄悄就完事了。
金泉公主?本来想费心讨好袁贵妃的，这?下也用不上?了。方昭仪一死?，她热孝在身。玉澹宫不会收她送的东西。
皇帝并不是不知道整个后宫除了玉澹宫，都战战兢兢，但他并不在意。他现在眼中只?有玉澹宫，只?有贵妃和他们的孩子。
他甚至对各宫都这?样安静十分满意。除此之外，他唯一的好奇就是皇后这?时候在想什么。
他之前去看顾皇后的时候，两人不欢而散，他当皇后是个疯子。但他心里清楚，皇后并没?有疯。
所以这?件事情才有意思，皇后知道了袁莲华怀孕，会怎么想。他一想到她，就希望她为他发疯，为这?件美妙的大喜事嫉妒成狂。
他想过她应当是表面镇定的模样，但心里的火已经将她的胸口烧穿。她要死?不能死?，还痛得叫不出声。
方昭仪下葬的那天晚上?，皇帝宿在玉澹宫。他做了一个梦，梦见因为这?件事情自尽的女人，不是方昭仪，而是皇后。她容貌还是年轻的样子，但神态成熟，她看着他，并不是伤心，也不十分愤恨，她说：“我只?是忍受不了了。有欲心者无解脱，我要解脱了。”
皇帝一下子从梦中惊醒。袁莲华还睡在他身边，面容恬静。他静静想着这?个荒谬的梦，最后还是自嘲笑了，皇后不是方昭仪，她忍受得了。
次日?一早，皇帝还是忍不住问了问两仪宫的近况。他还是想知道皇后怎么看待这?事情。他能趁此机会羞辱一番皇后也是好的——他将她镇死?在两仪宫，而他已经有了新人，还会有爱儿诞生。
皇帝将一直监视两仪宫的内侍召来，问：“皇后最近有什么异动么？”
内侍回?答：“还是一切如常。”