七月初七
宁清宫内,为了今夜的乞巧做准备，大小宫女们从一早上就开?始忙活了起?来。
做女人苦，做宫里的女人更苦。尤其是她们做宫女的,自从进?了这红色的宫门,一生都等于抛掷在了这皇城的圈圈之?中。莫说男女之?爱,就连亲情都是奢望。
像是万贵妃那?样?飞上上枝头做凤凰的宫女能有几个？
更多的,都是在宫内操劳一生，白白熬老了岁月,熬死了青春。
一年到头,除了正月里按照祖宗规矩,不必动刀剪,可以少做几天女红活计。其余的三百多个日子里,也只有七夕这一天,可以让她们稍微过的轻松些了。
按照常例，这天从天黑开?始,各宫的主子们基本上就不使唤宫女们做事了。
这些宫女们可以穿上漂亮的衣裳和鞋袜，等着月亮初升，三五成?群地在一块乞巧。
“小德子,你给我晒的水呢？”
周太后身边的宫女惠儿伺候完太后午睡，走出?宁清宫的寝殿,看着偏殿的屋檐下晒着的一溜儿的水碗，着急地拉着一个路过的小太监问道。
那?些盛了清水的碗,都是清宁宫里的大小宫女们为了晚上的过节仪式准备的。
宫里的女孩子们过七夕节,和外头一样?,除了拜牛郎织女星，最重要?的仪式就是向织女娘娘“乞巧”。
女孩子们通常会往水碗里投绣花针，看着绣花针落在水里后展现出?来的影子。若是影子纤细秀气,那?就是说明?得了“巧”。若是影子粗大笨拙，那?就说明?是个粗苯丫头，做出?来的针织也是粗粗傻傻的。
除了比影子，她们还会互相比赛，谁的绣花针浮在水面上的时间长。
为了延长绣花针漂浮的时间，通常在七夕节这天的中午，女孩子们就会用把盛了水的碗放在屋檐下晒太阳。
“晒”过太阳的水碗上会形成?一层水皮子，绣花针浮在水皮上，坚持的时间就长了。
照说这样?的事情都是女孩子们亲力亲为的。不过今天不巧，正好?是这位惠姑姑当值，她跑不开?，也没时间忙这些琐事。
周太后这段时间心情不好?，做下人的就得随时准备着伺候，惠姑姑无奈，只能把这事儿交给了宫里的小太监去做。
“惠姑姑，您放心，您的水碗就在这屋檐底下放着呢。我刚才已经给您去望过一眼了，薄薄的一层水皮都凝好?了，晚上您往里头丢绣花针的时候，保管它浮在水面上，不会沉下去。一定让您拔得头筹。”
小德子说着，殷勤地领着惠姑姑走到屋檐下，指着一只斗彩牡丹花碗说道。
“还真的结了一层皮子了。”
惠姑姑看了一眼水碗，午后炙热的阳光照在碗里，映出?两个人的身影。一层若有似无，薄膜一样?的东西覆在水面上，带着一层朦朦胧胧的灰色。她都不敢大点喘气，唯恐呼吸的力度大一些，吹散了这层好?不容易凝结起?来的水皮。
“另外姑姑，这个茶碗里，我今天早上已经放了一只红色的小喜蛛进?去了，到了夜里，一定会织出?一张漂亮的网来。”
太监说着，小心翼翼地从怀里掏出?一个带着盖子的茶盏。
惠姑姑双手接了过来，她不敢打开?，怕惊动了里面正在辛勤纺织的小蜘蛛，破坏了夜间的乞巧仪式。
这也是七夕乞巧的习俗之?一。女孩子们在七夕的前?一天，会抓代表着喜庆的小巧红色蜘蛛放在碗里，盖上盖子等待结网。
等到月亮初升，她们一块打开?盖子，互相看着彼此碗里的蜘蛛把网结成?什么样?子。
若是网织得又密又漂亮，说明?主人心灵手巧。若是网破了或是蛛网稀疏，那?就说明?主人的心跟这蜘蛛网一样?粗大。
不过这宁清宫一贯洁净，想要?抓个活蜘蛛都难。必须去花园或者稍微冷僻些的宫殿里，让总跟着太后身边的惠姑姑犯了难。
没想到这小太监挺机灵，居然连这个都帮她准备好?了。
“干得好?，这是姑姑赏你的。”
惠姑姑看着这两件重要?的乞巧道具都被小德子办的妥妥帖帖，高兴地从怀里掏出?一块碎银子，塞进?小德子手里。
“去吧，这里用不着你了。”
“谢姑姑赏。”
小德子拿了赏银开?心地跑了。
惠姑姑端着放了小蜘蛛的茶碗，走进?了偏殿的阴凉处，她怕小蜘蛛被晒得不想指望，于是想找个旮旯放下。
果不其然，和她想法类似的不在少数，偏殿的角落里已经有好?几只茶碗在排队了。
看来今晚将会是一场“恶战”。
“哎？我的水碗呢？怎么我的碗不见了啊？你们谁看见了我的碗？”
她放好?了茶碗，正准备回寝殿接着伺候太后，就听到外面传来小宫女的大呼小叫。在这午后静悄悄的宫殿里，显得格外刺耳。
“哪个小蹄子乱嚷嚷，不知道太后刚睡下么？”
惠姑姑匆忙走了回去，看到两个丫头正站在房檐底下，惊慌地看着那?排水碗。
“再嚷嚷，吵醒了太后，叫人过来掌你的嘴。”
惠姑姑压低声音，满脸不悦地说道。
“惠姑姑，我一早放在这里晒着的水碗不见了。刚才我给院子洒水的时候还见着了呢。”
小宫女急的都要?哭出?来了。
“怎么会，我们宁清宫多少年了都没丢过东西。不会是你没放在这里，放在后头……”
刹那?间，惠姑姑的脸色也成?了青白色。
她的水碗，刚才还见着的，已经结了一层水皮子的碗……不过转个身的功夫，也不见了。
宁清宫出?贼了！
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“陛下，这绝对是贡品，而且是景德镇御器厂烧制的。”
文华殿内，一个年逾六旬的老太监捧着手中的斗彩牡丹花碗，翻了翻碗底，又敲了敲碗身，肯定地说道。
这位就是如今在内府伺候张公公，原是在景德镇御器厂负责督造的太监，何郎中的老搭档。
这张太监原籍在北直隶，年老之?后，不免起?了思乡之?情。于是上书?请求回京，宫里去年将他从景德镇调了回来，目下在内府侍奉。
今天中午过后，这位张太监正在与尚宫局的陈公公商议一个月后的八月十?五，宫里要?准备什么样?的器物?用来祭月。
主要?是昭德宫，尤其是两宫皇太后那?边，最好?能准备两套完全一模一样?的贡品来，免得到时候哪位心里觉得不痛快。
结果还没商议出?点眉目，这边昭德宫里伺候的覃昌公公就亲自过来，将他们两人都带到了文华殿。
像他这样?身份的内侍，平日里根本不会被皇帝陛下召见。忽蒙召见，让张公公受宠若惊。
张公公刚诚惶诚恐地跪下，就被覃昌公公往手里塞了几个杯盏茶碗和茶壶，让他看看是哪里烧制出?来的。
一个斗彩牡丹纹杯，一个红色釉下彩龙纹壶。
张公公看着跪在他身边的尚宫局宫正陈太监，心道怕是出?了大事了。
果然，这两个器具都是御器厂出?的，其中那?个釉下彩龙纹壶还是他熟悉的工匠小袁的手笔——这孩子喜欢在烧制瓷壶的时候，在壶口处落下一个花押，被他一眼就认了出?来。
斗彩牡丹纹杯不说，似乎是入宫的时候造册出?了问题，尚宫局里找不到这套瓷器的记录。
关键是那?只红色釉下彩龙纹瓷壶，据说这套瓷器，连瓷壶带瓷杯一共八件，是陛下去年为了庆贺皇长子出?生，特意?命人烧制的，全天下应该只有一套才对。
但是刚才怀恩公公却拿来两个一模一样?的龙纹壶让他来辨认。
要?说“一模一样?”也不对，这两个壶虽然都是出?自小袁的手笔，但是一个光彩四溢，釉色流转的那?叫一个漂亮精彩。连带上头红色的小龙都显得神?气活现，仿佛下一刻要?从壶身上飞出?来似得。
另外一个则表现的平平无奇，甚至有些呆板，带着几丝匠气。
让张太监感到惶恐的是，这两个宛若孪生的瓷壶，其中那?个更出?彩的，下面的款识居然被人磨掉了。
这后面意?味着什么，他这个几乎在御窑厂里干了一辈子的督造太监实在是太明?白了——这个壶很有可能流落到宫外了。
为了防止被人认出?这是御用之?物?，所以特地抹去了标志。
款识可以磨去，却无法否认这确实是皇家专属之?物?。
毕竟五爪金龙的图案只有皇帝和太子才能使用，哪怕是亲王也只能使用四爪的蟒纹而已。
至于普通民间的民窑，在使用龙纹的时候，则压根不会露出?龙爪。而是以水纹或者云纹掩盖掉大部分龙爪的存在，只留下一鳞半爪，以用来避讳皇家威严。
“张公公，你来说说，怎么会出?现这种情况？”
朱见深面色不虞，连说话的声音都带着一股寒气。
昨晚上，那?个被他派去保护小郎舅的家伙从江西匆匆回了宫，同行的还有北镇抚司小旗高会。
在看到高会带来的，邱巡按递上的奏折后，朱见深感到既可笑又可悲。
皇家御器厂居然被人惦记上了，惦记它的人，居然还可能是自己的“亲人”。
大明?的皇亲国戚啊……居然已经沦落到这种地步了么？
“陛下，御器厂在烧制贡瓷的时候，为了保证质量，不会只烧制一批。而是多次烧制，最后只将最好?的那?一套进?贡进?宫。剩下的，则会就地砸碎掩埋，以防止御用之?物?流入民间。”
张公公说道。
“那?这两套如何解释？”
朱见深冷着脸问道，“这个龙纹壶，甚至比进?贡的那?套更加惊艳。”
“这一套……应该是‘窑变’之?物?。不将它作?为贡品上缴，是奴才和本任的督陶官何郎中定下的规矩。”
接着，张公公将为何不上供“窑变”瓷器的原因，以及三年前?他与何郎中的约定，原原本本地对着皇帝叙述了出?来。
以表示这番举动完全是为了体恤窑工，并?不是故意?冒犯天子，以次充好?。
“原来如此……这何郎中真是个好?官啊。”
朱见深两年前?刚继位，并?不知道御窑厂还有这样?一位人才。如今听张公公向他一一说明?，不由得感服起?这位小小郎中的一番爱民如子之?心了。
“既然如此，这种‘窑变’之?物?，应该封存在仓库中。又怎么会流到京都呢？”
并?且，流到了正赶往封地的崇王的随行物?品中。
要?说这崇王，自从六月底离开?京城，满打满算已经走了将近七天了。
根据东厂探子的回报，浩浩荡荡的车队启程了那?么久，居然只走到怀柔县，甚至都没出?京郊……
据说这是周太后吩咐的，她说小王爷身子单薄，白天马车里太热，王爷受不住，不准行车。要?等太阳下山，天气凉快了，车队才准行走。
但是车队行走后不久，又要?停下休息，因为王爷嫌弃马车颠簸，夜里无法入睡……所以一天下来，车队差不多只走两三个时辰，难怪到现在都没离开?京畿。
也幸亏如此，“那?个人”只用了一个晚上，就将车队里的东西“顺”了些回来。