回程的船只如同箭簇一般飞速地向京城方向射去。
整个船上现在?满打满算,有一个重伤，一个重病，还有一个孕妇,实在?是耽误不得?。
锦衣卫们在?船头打了“锦衣亲军都指挥使司”和“北镇抚司”的大?纛，以及监察御史的“回避”、“肃静”牌子。船上高挂防风大?灯笼，日夜行?船不止。
前?方有船只稍作阻挡,则立即有人带刀跳到对方船上,一阵威胁吵嚷，警告“锦衣卫办案，速速回避”。
几日之内，整个大?运河和长江流域上的大?小船只，不论?商船民船,都知道那个大?闹徽州和江西的万镇抚回京了。
如此嚣张跋扈,几乎将南方水域掀翻，果然是霸道惯了的锦衣卫鹰犬，叫人敢怒不敢言。然后一股脑儿?的，都把这“任弟行?凶”的罪名,扣到了远在?深宫的万贵妃的头上。
官船在?离开新安江的第九天，终于来到了通州码头，早就等候多时的宫内太医们,从院判、院使到御医即刻登船，查看船上那位据说“命在?旦夕”的万镇抚的伤情。
平日里熙熙攘攘的码头被御林军、锦衣卫的人马包围的一层又一层，连只苍蝇都飞不进去。
除了万达重伤,那位怀孕的荣小姐也因为晕船的缘故，连日呕吐不止，到这两天几乎已经到了水米不进的地步，急需整治。
还有一位重病员,不是别人，正是邱子晋的母亲。
这位老太太自打下?了浮梁县大?狱后，就开始日夜啼哭和无休止的折腾。
她先是不停喊冤，要见?儿?子和丈夫，说自己的命妇，不能?任意诬告。
折腾了一宿，也没见?到儿?子，反而被带上了回京的船只，关?押在?甲板底仓后，邱母就开始表演自残。
她用发簪划伤手臂，威胁如果邱子晋再?不出?来见?她，她就自杀，让邱子晋背负一世骂名。
然后就被杨休羡着人绑住手脚，口中塞入布条，除了吃喝拉撒之外，不得?放开。
邱母毕竟是年近四旬的人，又从来都是过的金尊玉贵的体面生活，何时吃过这种苦头，受过这种屈辱。
她心中悲愤交加，加上甲板底层炎热潮湿，于是内外交杂，一病不起。
病情传到邱子晋耳里，他?又是自责，又是悲哀。
每日坐在?通往底仓的入口处，看着下?面的牢房唉声叹气，偷偷背着人落泪。
杨休羡下?去提审犯人的时候见?到几回，回回见?到都感慨万分。
这样的母子，倒是真?的应了“前?世冤家，今生母子”一说。也不知谁到底欠了谁，也不知道到底要还到什?么时候。
万达到京的消息传到皇宫里，早就等不及的万贞儿?拉着站在?他?身边的小汪直的袖子，一双美目里都是盈盈的泪水，看着站在?下?面的覃昌，想问?又不敢问?，竟是欲语泪先流了起来。
不过在?六七日的功夫，万贞儿?整个人都消瘦了一圈。暑热和不知道什?么时候染上的痰疾将她折磨得?憔悴不已，也叫朱见?深万分心疼。
朱见?深做了个手势，示意覃昌快点将消息报上来。
“刘院判在?船上先瞧了，小万大?人是被火器所伤。伤势严重。”
“火器？如何是被火器所伤？”
朱见?深闻言一惊。
大?明对手铳火炮管理严格，各地卫所团营和京内的神机营都会每日清点武器，决不允许这等杀器流落民间或是流向域外。
民间虽有制造爆竹烟花的作坊，但都需要执牌生产经营，就是为了防止出?现意外事故。
居然有人能?持火器杀伤了小郎舅……难道是倭寇的细作？
近这几年，江南的浙东和福建闽南地区都被倭人屡次袭扰过，所以朱见?深这才?有了这么一个念头。
“听杨千户所言，刺客是趁人不备的时候偷袭的小万大?人。小万大?人想用火铳自保的时候。武器被刺客夺走，然后反手射伤了大?人……大?人躲闪不及，左半边大?腿和腰侧被射中，伤的厉害。”
覃昌尴尬地答道。
“……”
朱见?深想起了两年前?在?文华殿内亲自颁赐给小郎舅的那把金色手铳，顿时有些无语。
“伤的厉害么？这么多天了，有没有上过药？弟弟现在?伤势到底如何了？”
万贞儿?连连发问?，汪直也是紧张得?下?意识把小手指塞进嘴里，大?眼巴巴地看着覃昌太监。
“船上有锦衣卫专用的金疮药，杨千户也处理过伤口。只是烧伤创面太大?，大?人一直都高烧不已……刘院判他?们赶到的时候，大?人都已经神志不清了。”
覃昌说罢低下?头。
刘院判同他?说，小万大?人烧的糊涂，嘴里说的话没人听得?懂。
什?么“实习评价没有了”，“工伤保险怎么算”，“买的视频会员都没来得?及看就死了”，还有什?么“不要打开我的硬盘”……
虽然句句都是汉话，连起来听却如同天书一般。
覃昌听老人说，一般病成这样的，估计都要去另一个世界了。
他?这话不敢当着陛下?和娘娘的面说，只能?往肚子里咽。
“满船的锦衣卫，个顶个都是高手，怎么会被人偷袭？”
朱见?深皱着眉头问?道。
“是啊，那可是锦衣卫的官船啊。寻常百姓根本?无法接近，歹人又是如何上船偷袭？”
万贞儿?追问?道。
“是……”
覃昌回想起杨休羡的一番话，紧握在?袖子里的双拳出?了一手的冷汗。
“是什?么？”
“是锦衣卫的人……是船上的‘自己人’干的。”
朱见?深和万贞儿?闻言，顿时脸色发青。
“什?么？”
朱见?深捏起拳头，嘴角勾起危险的微笑，语气冷得?如同冰山一般，“锦衣卫干的？锦衣卫里居然有内鬼？”
“是……事发前?一天的晚上，就有锦衣卫潜入浮梁县大?牢，企图将证人荣氏灭口，被杨千户当场擒获，后来此人趁乱自杀。却没有想到，他?居然还有同伙，在?大?伙启程回京的路上，居然对小万大?人痛下?黑手……”
“是何人？是谁指使的他?们？”
朱见?深见?覃昌眼神闪烁，分明是有内情的样子，重重地拍了一下?-身前?的几案，大?声叱道。
“锦衣卫千户……庆云伯周寿，周国舅。”
覃昌说完，拜服在?地，久久不敢抬头。
听到要杀小郎舅的幕后指使，居然是自己的亲娘舅，朱见?深都一时语塞，颓唐地跌回了椅子上。
“国舅，国舅为何要杀我的弟弟……我弟弟与他?无冤无仇，连面都不曾见?上几回……”
万贞儿?泪眼婆娑地看着朱见?深，“臣妾知道自己不得?太后娘娘的喜欢，连带着他?们也看不上我的弟弟。所以宫内回回家宴，臣妾都不叫两个弟弟与周家的人碰上。即使遇上，我两个弟弟也都对国舅家退让三分……他?为何，他?为何居然对我小弟下?此杀手……”
万贞儿?说着，屈膝跪下?，小汪直也跟着一同跪在?了下?来。
“陛下?，庆云伯是内亲，是陛下?的娘舅。可是星海他?也是臣妾的心头肉啊……他?才?十八岁，尚未曾娶亲，还什?么都没有开始。求陛下?，给臣妾做主。求陛下?，救救臣妾的弟弟啊……”
说着，万贞儿?不顾自己刚病愈不久的身子，对着朱见?深连磕了几个响头，脑袋上都磕出?了血痕。
小汪直听说他?的素素糟了那么大?的罪，居然还是被“叛徒”所害，小孩子气的发抖，又不能?做什?么，只能?跟着万贞儿?一块“咚咚咚”地磕头。
“求求陛下?了，求求陛下?了。”
朱见?深见?到他?们娘俩个如此凄惨，又想起这几天诏狱那边呈上的卷宗，记录着庆云伯这几年在?京内干的各种好事，气的本?来天生稍带青白的肤色都涨的通红。
他?痛苦地捂住自己的脑袋，咬着牙，吩咐覃昌先退下?，着怀恩传令，宣袁指挥使和杨千户入宫在?武英殿面圣。
“万侍长，阿直，你们放心。”
朱见?深亲自走下?堂来，将他?此生最挚爱的女人扶起。
“朕不会叫小郎舅有事的。没有人可以欺负万家的人，哪怕这个人，是朕的亲舅舅……”
甚至是亲生母亲。
朱见?深在?心中默默地说道。
万贞儿?在?宫女和汪直的搀扶下?缓缓起身，一路将朱见?深送到昭德宫的宫门口。
照壁外头，石榴花开的如火如荼，一重楼子顶着一重楼子，重重的红花压低了枝头。
万贞儿?一手搀着汪直，一手扶着花枝，望着远去的龙辇，低声念道，“弟弟，撑过这一次……”
我们万家的气运，还在?后头。
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这是杨休羡头一回进宫，以他?的年纪和品级，若不是事关?万达和庆云伯，还真?的轮不上。
身着代表着千户身份的红色锦衣卫飞鱼服，在?东华门外下?了马，验了腰牌关?防，跟着袁指挥使和前?头领路的怀恩太监，走过文华殿，穿过皇极门，来到与文华殿相对的武英殿门口。
杨休羡闭气凝神，等待皇帝陛下?的召见?。
现下?是未时一刻，乃是一天之中最炎热的时间。
整个前?朝三大?殿连带皇极门以南的区域没有一点树荫，走在?汉白玉的石阶和青色的金砖上，教人的汗水不禁如同雨水一般地往外头冒着。
怀恩在?前?头快步走着，用袖子擦去额头上的汗珠，时不地时回头偷偷打量这位头一回进宫的杨千户。
发现他?也不知道有什?么涵养功夫，居然没出?一滴汗不说，整个人也是平静肃穆，既不惶恐，也没有过多的兴奋表情，沉静得?教人刮目相看。
不愧是小万大?人经常提及的锦衣卫年轻一辈里最出?色的人物，两年来跟随小万大?人办了不少大?案子。
经过此案，日后他?在?君前?也有了一席之地了。
这杨大?人明显是小万大?人的心腹，此次小万大?人被自己人害得?受伤，陛下?一定会责令锦衣卫内查肃清。特意叫这位杨大?人来，想必就是为了此事。
想到这里，怀恩不由得?想起了御书房里堆起来的弹劾万镇抚的折子。
这些文官啊，真?是半点都参不透皇帝的心思?……
因为童年遭逢变故，陛下?最是重情重义，又和朱家的列祖列宗一样，喜爱猜疑。
他?们越是如此，就越是把陛下?往贵妃娘娘那边推，越是看中小万大?人和锦衣卫衙门。
怀恩从小和万贞儿?一块长大?，心知贵妃娘娘本?来无心参与势力争斗。
但是经过之前?皇长子中毒和此次小万大?人重伤的打击之后，她将如何面对周太后的咄咄逼人，是继续忍受，还是奋起反击……
贵妃娘娘的心思?，目前?尚不可知，只怕是经过这次“清洗”后，以后就连他?们东厂，面对锦衣卫北镇抚司的人马，都要退让几分了。
杨休羡和袁彬被召入殿内，行?礼如仪。
朱见?深喝了茶，坐在?交椅上冷静了一会儿?，此刻脑袋已经没有那么痛了。
见?到袁指挥使和杨休羡进来，便开始询问?他?们这次的调查经过以及结果。
一切的证据都指向了目下?正在?诏狱里戴罪的庆云伯周寿。
自从天顺八年，皇帝登基以来，庆云伯就将黑手伸向了宫内。
一开始，他?收买宁清宫的太监，将御用之物带出?宫廷贩卖到黑市。
到后来逐渐坐大?，朝着各个偏殿内陈设的古董字画乃至书籍下?手。
整个紫禁城的前?朝后宫，陈设不知凡几，尚宝局虽然会将这些器物一一登记，每旬都有专人整理调换。但是被庆云伯收买的太监使用的是“偷梁换柱”之计。
用宫外制造的假货来顶替被调换的真?货，因为每次只有一两样被换，所以一直都无人察觉。
最早在?宫内和庆云伯合作的，就是小太监梁芳。
两年前?梁芳不知道为什?么得?罪了小万大?人，被覃昌从昭德宫赶了出?去。
没了主子的奴才?在?宫内活的还不如一条狗，梁芳二话不说，贿赂了周太后身边的大?太监，转投宁清宫，想要得?到周太后的荫蔽。
周太后当时就看万妃很不顺眼，看他?可怜，于是就顺手收留了他?。
此人脑子很是活络，虽然一开始在?宁清宫只是一个在?院外伺候的小太监，但是和各个宫殿的太监宫女们都搭得?上话。又善于用小恩小惠来收买人，仗着周太后宫内人的名头，在?各个宫殿内畅行?无阻。
很快，庆云伯周寿就和他?搭到了一起，两人里应外合，老鼠背米似得?将宫内的珍品往外头搬，得?了银钱就二八分账。