大宸王朝，定曦二十一年，皇家学园仙韶院又到四年一度纳新的时候。
御苑曲江芙蓉园今日格外热闹，无论是簪缨家的子弟，还是平常人家的儿郎，凡是具有音律才学并有上进心的少年，均可入这皇家御苑，参加选拔考核。
仙韶院是大明宫内的学园，主要教授音律才艺，辅以经籍书墨，每四年招纳一批学子，每届六十人，官宦人家三十人，平民三十人，年龄在十四至二十之间。
一大早从家中赶来的上官那颜为避人耳目，遂着一身青衫男装，改头换面，并借了父亲属下官僚的关系，造了平常人家的户籍，前来应考。
衣饰不等的少年都涌往杏园。杏园本是新科取仕后举行探花宴的所在，不过仙韶院的掌院大司乐却向圣上进言，他录取弟子，必得在杏园试乐。入得仙韶院，他别的不看，只看乐律天赋如何，是否可教。
这个大司乐，上官那颜早有耳闻，据说是大宸宫廷首席乐师，帝国无人可与之媲美。自幼就好音律的上官那颜，很想亲眼一见，并看看自己的乐才算得上什么级别。
芙蓉园亭台楼阁都是皇家规格，富丽堂皇又典雅端庄，便是世家出身的上官那颜也是瞧得流连不已。杏园更是端丽考究，清畅娴雅。
因还未到考试的时辰，她便四处闲逛，御苑占地过于庞大，她走得累了，见前方有个凉亭，便进去歇歇。凑巧亭内小桌上有套茶杯，还置有温茶。她眼里一亮，坐到椅子上一面歇息一面饮茶，顺便瞧瞧四下的垂柳石桥。
“何人如此大胆？”亭外有人遥遥喝道。
上官那颜一口茶咽岔了，呛得不住咳嗽，回头看去，见一人对她怒容相见，另一人用折扇闲闲敲着鬓角，望着她欲笑不笑。她脑子转得飞快，看那持扇少年一袭湖蓝色的绸衣与白玉腰带，在这御苑尚能如此悠闲，怕不是寻常考生。她起身弹了弹衣襟上洒的茶水，对二人一抱拳，欠身道：“小弟冒昧，敢问……”
“此处是你可闲逛的么？”那呵斥她的人一脸庄严，继续对她出言不逊。
她的一句话被噎了回去，心里颇不畅快，脸上颜色亦不大好看。
那衣锦着佩的持扇少年笑了笑，上前对上官那颜回了一礼，“贤弟可是考生？如何称呼？”
“小弟夏颜，正是前来芙蓉园参加仙韶院考试的。”她脸色稍缓，却不太想再对这二人低声下气了，走下凉亭，就要别过。
锦衣少年见她从身边不悦地走过，一阵香风从鼻端掠过，那青衫衣领下露出的肌肤赛雪，他在扇面一端笑了笑，忽而转身对她喊道：“贤弟——”
上官那颜停了脚步，回身怒道：“一杯茶而已，要我赔的话，隔日十倍奉上！”
“茶么，就算了。”少年不恼不气，笑着用扇骨指了指反方向，“这边去考场近些。”
上官那颜又被噎了一下，低咳一声，又淡然地走回来，再次从他身旁直直路过。他再一次瞧见她耳根粉中带红的颜色，并清晰地看到了细微的耳洞。
上官那颜头也不回地赶路，半个时辰后，到了指定的考场。
城门般的楼阁伫立前方，雕梁画栋，恢弘绵绵。楼阁上，华盖高举，衣袂翩翩，似乎便是主考的位置。
楼前聚满了少年，离高楼六十丈远处，人潮被分成两个阵列，一为贵胄，一为贫户，各分三个纵队，每队一百来人。录取比例约为十人取一。
上官那颜看了看手里的牌号，几乎到了贫户的末尾，有得她等了。不过，排在后面，正好可以静观前人水平如何，她再适度发挥，如此可知己知彼。
她在心里估量琢磨的时候，前方已响起了琴声，她在后方听来很是微弱。抬头看那遥遥的楼阁，以及楼阁数十丈外的考场，六处香炉案桌一字排开，六队考生依次上前坐定，奏乐。她心里蓦地一惊。六人同时奏乐，且隔着那么远的距离，楼阁上的主考能听得真切么？这需得怎样的耳力？
高楼华盖下，白袍翻飞，看不真切主考的面容，但那气势便镇住了整个杏园。
考试只考琴艺一项，盖因琴乃众乐之尊。考什么乐器，上官那颜并不在意，她只是拿不定弹什么曲子好。什么曲子可以让她平稳地被录取呢？她不想哗众取宠，也不想太平庸。考前她也曾辗转反侧，但始终没有好的想法，最后索性听凭临场发挥。
弹完曲子的少年，对着高楼鞠一躬后，便沿着规定的路线退到杏园的两侧。楼上的主考动了动袍袖，执笔在宫女擎着的白绢上写下序号。
上官那颜观察同场的考生，大多紧张兮兮，少有面容舒展的。她听到曲艺不凡的琴声，心里也会紧张一张，自惭一阵，听到平淡无奇的曲子，则会暂时宽下心来，抹一把虚汗。再瞧那神秘考官，她又敬又恨，害她从未有过的忐忑，真想飞过去看看他笔下都是哪些序号。
焦虑不安地等了一阵，快到自己了，她赶紧转动脑子，弹什么曲子，什么曲子呢？
高山流水？不行！前面已有好多人选的这个曲子，她不愿随众。
梅花三弄？不行！现在正值初夏，这曲子不合时。
广陵散？不行！少年家弹不出那个意境来。
胡笳十八拍？不行！忒悲催。
十面埋伏？不行！兵戈味太浓。
……
十大名曲，一个个在她心里否决了个遍。