作为青阳城为数不多的乞丐，在师爷的救济下，姜酒和阿祁成了在籍的良民，户主是师爷。他有个与他这个人气质十分相符的名字，叫江若谷。
原本以为他这样穷的只供的起白馒头的人，自然不会住的多好，等到了米酒巷，瞧着三进三出的大宅子，姜酒呆滞了。
夏日的傍晚暑热消退一点，长到外墙的爬山虎绿的很是惹人眼球。楹联褪了色，房子瞧着半旧不新，不过还是彰显了师爷是个有钱人的事实。仆从将门打开，江师爷带着姜酒和阿祁随意逛了一圈，末了温和道：“刘二姑的事情明日请姜酒和阿祁随我一道可好？”
“我去就好了，阿祁笨了些，留下来看家不错。”姜酒道。
她穿着师爷带她到成衣店买的新衣裳，请了里面的绣娘把头发梳成了一条□□花。多亏姜秀才平日喂得好，那头发油光水滑的，还得了绣娘一声赞。她走在阿祁前面，打理干净后像一只小孔雀，那一双眼睛半眯着，说不准她是有眼疾还是看不起人。
江师爷的扇子抵着额角，想了想却道：“有时候你须得笨一些才好，太直白了，有时候也是坏事。”
姜酒不解。
在姜酒的记忆中，她老爹姜秀才总在人前将她当个宝来炫耀，今个说她如何如何聪明，明个又说她如何如何机智，三岁吟诗六岁作诗此类种种，在众人眼里，小孩子长成她这样就是很了不起了。至于那些还在玩泥巴的，就是烂泥扶不上墙的。
多亏了姜秀才孜孜不倦的夸她让她人前表现表现，让村里一众人眼红，姜秀才的私塾才开的红红火火。
姜酒一直以为，聪明一点或许是身为一个姑娘，还是像她这般穷，唯一能拿出来炫耀炫耀的。
江师爷像是看出了这点，带着她去了书房。日暮十分阳光染红一大片的云脚，加深了窗外芭蕉的绿色，师爷的院子很清幽，书房却很单调，他的白色直裰在昏暗的书房里发出微光。点亮了几盏灯后，师爷坐在了一把交椅上对姜酒道：“你今个故意把那个男人推到公堂上可是？”
姜酒没有否认，低着头，寻了个椅子站在上面将小窗给关上了。
“你这是何意？”江师爷支着手，饶有兴致看她做这事。
“这风起了，容易吹了灯火。”姜酒顺便就坐了下来。
师爷笑了声，此后没人说话了，没了风，书房里只留两盏灯火隔在两个人面前。江师爷噙着笑的眼睛仿佛是会说话一样，姜酒眯着的眼慢慢睁大，像是要辨认他是什么意思。笑蕴含的意思太多了，说不清是嘲讽还是赞赏的。灯下的江师爷格外好看，姜酒看了好一会，反应过来时脸颊发烫。因为盯着一个男人看久了，姜秀才说，这个姑娘就是失态了。
她在江师爷面前还想要点仪态的。
“江师爷，对不起。”姜酒说。
“你还小，说对不起做什么？”江师爷靠着椅背，垂着眸子，修长的手叠在膝上，语重心长道，“其实我初见你时是昨日，心想着我们定是会再见面的。如今这个太平盛世，纵然是穷乡僻壤，尤其是我们这一地，乞丐并不常见，你年纪小小就走上乞丐这一路，若不是现实所迫，必然还是父母捧在心尖尖的宝贝。”
说到此处师爷敛眸一笑，瞧着疑惑的姜酒道：“我给了你两个铜板。”
姜酒此时才忆起那辆马车，缓缓吐出一口浊气，站起身小声说了句谢谢。
江师爷摆摆手，眸子黑的深沉：“坐罢，你往后与我说谢谢就见外了，我只是做个力所能及之事。东乡遭了匪患一事我后来知晓，东乡有个姜秀才，他有个女儿挺出名的，我在公堂上见到你下意识想的就是那个叫姜酒的小姑娘。你说巧不巧？”
“我想，姜酒这个小姑娘虽然是叫姜酒，但是不会将就做个乞丐乞生的，是不是？”江师爷手指叩着桌面，声音低低之中给人一种隔着毛玻璃的朦胧之感。事后姜酒以为，这是一种姜秀才曾说过的，叫做催眠的声音，十分的醉人。
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下仆领着姜酒和阿祁去了各自的房间。
姜酒站在房间中央，那扇窗户推开半扇就能看见正房的灯光，有一丛碧绿的芭蕉遮了半边的昏黄烛火。她和江师爷在一个院子里。
江师爷让她笨一点，若是太聪明了，他教起来是没有成就感的。
入了夏，处处都是各色的绿，蝉鸣如浪，热气逼得她鼻尖都冒汗。姜酒偷偷看着江师爷，他正闭目养神，昨夜正房的灯一直亮到寅时，于是他们出门已经是午时了。
江师爷要去刘二姑家取证，马车停在刘家村的村口。
刘二姑家的房子已是空荡荡的，能拿的东西都叫周围的亲戚朋友洗劫一空，江师爷站在门口处撑着红伞，很风雅。