被风掀起的明黄纱帐之中，端端地坐着苻明韶，他面色带病态的白，嘴唇之中，微虚开一条缝，将吐息控制得如一缕绝不可断的丝线。
汗水蒙在他的脸上。
孙秀一个眼神。
随侍的小太监连忙取过宫女手中捧着的漆盘上所盛的布卷，抖开，恭敬地以跪爬的姿势趴上龙榻，膝行至皇帝面前，屏住呼吸。小太监的手极稳，看得孙秀松了口气。
这个月皇上的脾性愈发不好，处死的宫人已有十人，虽然没人查得到宫里头来，也都是些十几岁的小年轻。孙秀静静垂着眼，毕恭毕敬地站着，宛如一尊木雕。
他在宫里时日不短，深得苻明韶的信任，任谁也不知道，孙秀这心里，也是有慈悲的。
前几日他带的一个小徒弟，仅仅因为手抖，近身为皇帝拭汗时碰到了天子的“龙身”，当场便被堵了嘴拉出去打死。
孙秀微微闭了一下眼睛，那小孩死得无声无息，只有十二岁，十二岁，是孙秀才进宫的年纪。
“一个时辰了吧？”
突如其来的问话把孙秀从沉思中拽了出来，他几乎立刻恢复清明，不骄不躁地持一把四平八稳的腔调回答：“一个半时辰了。”
苻明韶向着窗户看了一眼，从这儿是一点儿也看不见外面，隔着层层的纱帐，还有一扇窗。今日阳光甚好，偏偏他一点也不喜欢晴日，让人把窗关得严严实实。他知道那个人还在院子里跪着，不知道是今天的“功”练得好，还是因为知道那个人就在外边跪着，苻明韶心里很受用。
“替朕收拾一下。”
“是。”孙秀上前去，亲自服侍着皇帝更衣梳头，动作一丝不乱，他最讨人喜欢的，便是能将下人做的这一套活演绎得像是行云流水的一套戏。
天子在刻意营造出的一片明暗交织的光影中，闭上了眼，放缓呼吸。唯独被他捏得滚烫的那枚套在食指上的扳指知道，这九五之尊的心，乱了。
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前脚陆观进宫，宋虔之也没闲着，去了许三的家中。他本想在别院等，等了不到一盏茶的功夫，已经在屋里来来去去走了十来圈，恐怕不等陆观回来，他就忍不住要到宫中去，索性去看看李宣。
进了许三家简陋的小院，宋虔之就看见李宣同许三家的小儿一起蹲在地上打弹子。
李宣的头发不知是谁梳的，仅用一根玉簪挽在脑后，大半头发都散着，像是没有束好。
“弘哥！”看见宋虔之，李宣弹子也不要了，都给了小孩儿，整个人都冲了过来，往宋虔之的怀里贴。
柳平文从屋里出来，抱着一摞书，也是一愣。
宋虔之哄着李宣进屋，让他坐下，柳平文就在屋外狭窄的廊下扇一个小炉子烧水，给宋虔之泡茶。
“昨天许大哥上街去买的茶，我吃着还好，宋大哥试试，要是喝不惯，我再给你换。”
宋虔之笑道：“又不是为吃你这杯茶来的。”
柳平文腼腆地弯了弯唇角，飞快瞟一眼李宣：“宋大哥是来看他的？”
“你们在这住得还习惯吗？”宋虔之打量了一下，柳平文招待他的这间屋是小院里的正堂，屋内陈设旧而简单，空气中含着一股潮湿发霉的气味，很淡，老房子都有的味儿，地面和桌椅柜子都一尘不染，显然用心打扫过。
“习惯，没什么不习惯的。”跟宋虔之单独待在一起，柳平文脸色有些发红，不断把话向李宣身上引，说他这几日吃饭吃药都很乖顺，把李宣一说完，就没话说了。
“许瑞云去哪儿了？”宋虔之喝了一口茶，尝出是上好的香茗，许瑞云倒是不舍得亏待柳平文半分，只是眼前的傻孩子压根没识出这份心意。
“他没说，不过也该回来了。”柳平文奇怪地眨了眨眼，猜测道，“宋大哥是专门来找他的？”
“说了只是来看一眼你们住得怎样，没别的事。”宋虔之不打算让柳平文操心那么多，随口问他方才抱的书是怎么一回事。
“没什么事做，许大哥替我挑了些书，说在京城也得好好用用功，省得再见我爹的时候挨骂。”
也不知道柳知行在循州任上怎样，许瑞云对柳平文也是花了大心思，让柳平文读书对他是百益无一害，不管柳知行那边怎样，柳平文把书都装到自己心里，一是免了他胡思乱想，二将来也能谋个生路。
李宣在旁目不转睛地盯宋虔之，他的手在桌下悄悄地捏着了宋虔之的衣角，小心翼翼地看他，一旦宋虔之看过来，李宣便移开眼，露出羞臊的表情。他右手在桌上随意地摆弄他的胭脂盒，宋虔之看着眼熟，想起来这是李宣在宋州便时常捏在手心里的，想不到这一路过来，他也没弄丢。
“李宣这几日闹腾不？”
宋虔之这话本是向柳平文问，李宣向来不搭理人的，突然，像是听懂了别人在说他的名字，断断续续却坚持地说：“宣，宣听话。”他眼睛发亮地看着宋虔之，等他夸奖。
宋虔之后悔没带几块糖在身上。
李宣也不失望，他小心地打开胭脂盒子，将胭脂膏子推到宋虔之的面前，充满希望地看他，见宋虔之不动，他便拿小指头将胭脂盒向宋虔之又推了一点儿。
宋虔之知道他的意思，在吴应中家里时，李宣就这么同他玩闹，他会把胭脂膏抹在自己的唇上，然后噘起嘴来向他讨一个吻。
李宣神志不清，这应当是从前苻明弘常同他玩闹的一个游戏。
宋虔之当然不会占他这个便宜，只是觉得心酸。若是陆观和他当中，有一个人先去了，另一个人会怎样呢？
想到这里，宋虔之决定还是回别院去等，要不然李宣闹腾起来，今夜怕是要给许三他们添不少麻烦。
刚招呼过许三，才要出门去，小院的门被人撞开，冲进来的是周先。
周先见到宋虔之，也是一愣，旋即有了主意，把怀里的人匆匆往宋虔之怀里一送。
宋虔之不得不接住，是个昏迷的女子。