沈寒香到京城时才下午，离天黑还早，说好来接的孟良清临时有事耽搁了。
“这是咱们侯府在京郊置的别院，小姐要来，小侯爷就叫人收拾过了，这里是正屋，背后是花园，花园也是开年才修整的，放了三头梅花鹿四只白鹤养着。”接沈寒香的是从前送信那个小厮，沈寒香这才听说他的名字。
“小的福德，不是里头伺候的，专门给少爷跑腿。少爷说怕派旁的人来怕小姐不认识，才叫小的来。这处别院里下人不多，二十个丫鬟，十二名护院，各自差事是分配好的，管事的是从前侯府的管事媳妇。”边说就边走着，那福德虽弯着腰，却不见谄媚，引着沈寒香看花园里巨石流水，他脸圆，年纪小，眉毛眼睛都弯，时时看着三分笑颜。
“等姑娘歇会儿，管事的就去见您。宅子里吃的用的，都从少爷私账上支取，少爷说了，往后姑娘也是侯府的主子，这里的下人们，早前从除夕下起，就已叫老嬷嬷们教过规矩，姑娘放心使着，要是人不够，只管和管事的说，或是告诉小的。待姑娘安置下来，小的回去回话，晚间再来，就在这边别院里，给姑娘当听差的使唤。”福德笑说。
花园背后有个三四百亩的大湖，水光清亮，什么都没种，沿岸柳树青条垂落水中，袅娜生姿。
“湖里养了些鱼，咱们这边吃的鱼就从这湖里来，少爷吩咐说，照姑娘的意思，想要种点荷花或是莲花之类，回头叫花匠带种来给姑娘选。”
沈寒香点头表示知道。她也不忙着整治孟良清的别院，别院比沈宅略小些，她选了一间朝阳的，门前傍着四棵大槐树，正是花开时候，密密匝匝的花朵压得树枝垂低。
彩杏打发给福德的是两片细长金柳叶子，福德千恩万谢地去了。
沈寒香知道，那东西不是自己的，兴许是徐氏那儿存着的。不过赶路也累，叫人伺候着吃了饭，侧在床上躺了半日，醒来时候金黄的光映在窗户纸上，她恍惚了一阵，才从床上爬起。
“什么时候了？”沈寒香就着彩杏的手漱了口粗茶，将外罩的一件家常水红褙子披着了，趿着鞋站在窗前。槐花纷扬而下，暮色中远山如黛自尖角屋檐后冒出。
沈寒香深吸了口气，槐花香气沁人心脾，这才醒转过来。
“酉时初刻了，小侯爷早已在前厅候着了。”
沈寒香一动，梳子在头发上扯得疼，她微不可见蹙了蹙眉，“怎么不叫醒我？”
“小侯爷说叫姑娘多睡一会，他等着陪姑娘用过晚饭才回去，不着急这半会。”彩杏回。
一支绿玉簪在沈寒香指间打转，她想了想又问：“叫人给我大哥报信了么？”
“大爷说明日一早就过来。”
沈寒香轻嗯了声。
镜子里彩杏低着眉替她梳头，眉眼里透着的沉静疏离令沈寒香稍微定了定神，又问：“你看见孟大哥人了么？他看着如何？身子好么？”
彩杏抬起诧疑的眼睛，看了眼镜子里的沈寒香，“小侯爷没进来内院，听人说姐儿睡着，就没进来。”
沈寒香一想，也是，孟良清不是个冒冒失失的人，他要进来必当什么都问清楚了的。且又是个安静的人，想必眼下一个人在前厅等着，反倒自在惬意，她也想不出孟良清急赤白脸的样子。遂笑了笑，心头也不那么着急了，任凭彩杏梳整好了，由三两陪着，才去前厅。
却说自在梦溪别过沈寒香之后，孟良清就想到这处荒置已久的别院，当初买了是图能在这里休养，免得年年回去梦溪。后来孟良清身体每况愈下，与沈寒香私下达成约定之后，这间别院还没来得及派上用场便就打入冷宫了。
孟良清正坐着喝茶，素白一身茧绸直裰趁着他脸色几乎苍白得透明，三根细瘦而长的手指贴着茶杯，并不喝茶，凝神望着窗外，黑发高高挽束在一个白玉发冠之中，颈子曲线优美难言。隐约透露着令人神往欲与交游，却又疏离寡淡颇有点推拒的意味。
福德看了眼沈寒香，又看一眼孟良清，弓着腰，前去请安：“少爷，沈姑娘来了。”
沈寒香有一刻是略带仓促的，她不由自主抬手想摸一摸耳上的坠子，那坠子特别重，她在家时不戴的，也是彩杏带的，此时觉得有一股微微发烫的热意自耳垂爬上脸颊。
“睡醒了？”孟良清言语自然，一如他就是在自己家中，等到了自己夫人起身来吃个饭。
别院里人不多，晚饭摆在个花厅里，沈寒香本来有些不自在。才换了地方住，又只得孟良清一个人在，伺候用饭的几个下人都不说话。来之前她还同三两、彩杏在一个桌子上吃饭，这时候免不得有些不惯。
“本该去接你的，家里忽来了几个人，见过了就赶了过来，你又睡下了。好在没睡多久，否则我只有空着肚子来又饿着肚子回去了。”孟良清一面说，一面给沈寒香盛汤。
他一说话，沈寒香觉得气氛稍松弛下来。
孟良清把碗给她，笑了笑：“怎么不说话？还没醒过神来么？”