从女院那边狼狈逃回家之后,肖知谨见到了自己的师弟常悦。两人的生日只差几个月，又都是吃过苦早熟的性子，很快就混熟了。
霍疏桐和秦落不知道常家发生的事,与常悦交流过后不免惊讶，“你学问不错，怎的不下场一试？”
考秀才分三步：县试、府试、院试,层层递进,一层有一层的心得和体验。看常悦这个样子,至少能过县试,即便最后不能中，积累些经验也好啊。之前他们遇到的几个考生,气度还不如常悦呢,照样牛哄哄的,好像点个引信就能随时上天。
常悦露出个腼腆的笑，没有过多解释，“两位谬赞了,我心里却不大踏实,更不想堕了恩师名望,还是把握大些再考吧。”
秦落不疑有他，只拿出哥哥的款儿勉励他道：“我看你身体似乎有些弱，养好些在上考场也好，不然真够受的。”
他跟常悦都是商户出身，天生一分亲近。
倒是霍疏桐从常悦平静的表情下隐约察觉到什么,不过既然对方不说，他也不问。
之前肖知谨在信里就了解了常悦的情况，当下岔开话题道：“之翔，你也别丈八的烛台,照得见别人照不到自己，我师弟身子骨弱些，你也强不到哪里去，赶明儿你们都早起跟我一起锻炼才好。不然以后乡试、会试一憋好几天不让放出来，万一考号位置再不好，你一准儿晕在里头！”
秦落字之翔，听了这话顿时将一张小圆胖脸涨红了，“快别吓唬我了，听着就叫人腿肚子打转。”
常悦是太瘦，他则是太肥，平时多走几步就心慌气喘的，一听肖知谨说的话就紧张起来。
霍疏桐轻笑出声，也跟着正色道：“话糙理不糙，三思却不是白吓唬你，你这个年纪就这个体型，日后越发不便了。”
读书人大多体弱，相当一部分考试失利就是败在熬不过上，更有许多干脆就考死了，怎能令人不唏嘘。
“罢罢罢，”秦落无奈道，“都是我娘担心我冻着饿着，一天五六顿的喂，临睡前还有点心，如今我胃口都撑大了……”
越胖越懒，越懒越胖，他都记不清上回走路超过一千步是什么时候了。
常悦从没跟这么多年纪相仿的人凑在一处说笑，只觉十分新奇，初始的那点忐忑和不自在一点点淡去。
大家说得热火朝天，他不做声倒显得不合群。
常悦暗自掐了掐掌心，不断给自己鼓劲，过了会儿才尝试着主动开口，“师兄说得对，之前我的胞弟身子骨一直不大好，听了师娘的劝，如今也做些锻炼，果然硬朗不少，药都吃得少了呢。”
“当真？”秦落有点怀疑。富贵人家不都整天说什么“保养”么，咋认识的新伙伴却都鼓励自己动起来？
见他接话十分流畅自然，常悦心头一松，更多几分自信，用力点头，“千真万确。”
或许是第一次与人这般交谈，常悦生怕说服力不够，顿了顿又补充道：“不光弟弟，我家中还有三个妹妹，都在女学中读书，每日跟着学习君子六艺，又做操打拳什么的，都是康健不少。”
谁知那三人初始还听得津津有味，待到后面他说起三个在女学读书的妹妹，都齐刷刷变了脸色。
女学？妹妹？还三个？！
那岂不是说，方才看他们出丑的人中，就有小师弟的妹妹们？！
只是这么一想，肖知谨等人就跟被雷劈了一样，直接懵了。
从这天开始，四位少年便日日一起读书、玩耍，偶尔也叫上常欢出来，甚至还有两回碰上了常家的三位姑娘，场面一度十分尴尬……
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在度蓝桦和肖明成两个地道北方人看来，云汇府的夏天热得简直不像人受的，又闷又湿。
虽然近海，但除非阴天下雨，海风却几乎刮不进府城来，留下的只有空气中超标的水汽，哪怕人坐着不动，全身上下三万六千个毛孔里也会慢慢渗出汗水，偏又蒸发不掉，像在皮肤表层糊了层黏嗒嗒的壳子。
在缺乏机械化降温设备的年代，这样的湿热显然已经不适合闷在房间里上课，更不适合进行体育项目。就连莲叶和轻易不肯麻烦度蓝桦的流云先生都连续两次委婉地表示，住校生们晚上休息得很不好，经常被在半夜热醒，导致白天没什么精神上课。
经过谨慎考量之后，度蓝桦准备给女院来一次为期一月的暑假，从七月十五到八月十六，正好中秋之后再开学。
然后，她决定带四个孩子去海边避暑度假，顺便督促一下海水养殖的事情。
肖明成：“？？？”
话说你是不是忘了谁？
度蓝桦坦然面对他幽怨的眼神，“能者多劳嘛，你人多事忙，一天都不够好好玩的，哪里走得开嘛！以后吧，以后有机会再带你去，你且好好看家哈，乖，回来给你带好吃的。”
肖明成：“……呵！”
见他整个人身上似乎都在散发怨念，度蓝桦噗嗤一笑，亲自替他切了一大盘水果，“上回去是正好有休假，你也不是那偷懒的人啊，对不对？中秋，这不马上就中秋了吗？中秋节你们能放三天假呢，咱们都去海边，一边吃海鲜一边赏月，美不美？”
肖明成顺着她说的话想了一回，确实挺美的。
但这也不能完全抹杀自己被排除在集体活动之外的郁闷！
度蓝桦笑眯眯替他顺毛，心中不禁感慨：上辈子自己哪怕不因公殉职，估计也是个过劳死的命，何曾想到还有今天的好日子？如今看来，果然是无官一身轻啊！
出发当天，肖明成拒绝送行，并且赶在所有人起床之前就完成了吃饭、上衙一系列活动，见到的人纷纷称赞知府大人真是勤政爱民，天不亮就干活……
原本来云汇府之前吧，霍疏桐和秦落都没想在别人家里叨扰太久，奈何主人家太过热情，不舍得他们走！肖大人的讲课又太有意思，他们舍不得走！
且如今天气越发炎热，尤其从小到大都没来过南方的霍疏桐每天都怀疑自己是不是掉到蒸笼里去了，这样的天气赶路只怕是找死……
于是两位少年经过短暂的挣扎后，半是愧疚半是甜蜜的决定留到入秋，天气转凉后再启程……一起去秦落家玩！
度夫人有几句话说得很对，“读万卷书不如行万里路，还是趁现在有时间多到处走走，一来了解下民生民情；二来人一辈子能遇见几个志趣相投的朋友不容易，如今交通不便，一旦分别再想见面也难；三么，若不趁现在游历，肖大人的今天，就是你们的明天！”
听到前两条时，四个少年还满脸受教的点头，待听到最后一条，先是一愣，继而被巨大的恐惧席卷全身：
是啊，一旦日后做了官，除非被贬，否则哪儿来的机会四处逛？
阿德就在旁边笑，“夫人怪爱逗人的。”
度蓝桦哈哈大笑，笑完了又一本正经道：“我这讲道理呢，你可别毁我名声。对了，老韩，这回去，你就没给人家准备点小礼物？”
她说的人家，自然是小舟。
之前韩东跟小舟看对了眼，奈何两边家庭条件都困难，都不愿意拖累对方。只是自从开始给城外客栈和女学送货之后，小舟家的收入渐渐变得稳定起来，日子也好过不少。
她的母亲自然是希望女儿能有个好前程，原本是觉得人家韩大爷好不容易自己扒拉起来，若娶了自家姑娘，岂不是还没来得及喘口气就又背上几个大包袱？故而不愿。只是眼见如此，自家也渐渐攒了点余钱，难免态度松动。
韩东好大一条磊落的汉子，听了这话竟也微微有点扭捏起来，“带，带了……”
度蓝桦和阿德发出一声整齐的“呦！”
韩东被他们闹了个大红脸，还没来得及说什么的，就见阿德贱兮兮凑上前来，一双罪恶的手蠢蠢欲动，“来来来，给哥哥瞧瞧带了什么好东西，哎呀别躲啊……”
“就是一支你他娘的别乱摸！手往哪儿搁呢？滚蛋！”
马车上的少年们听见动静，纷纷从两侧车窗探出小脑袋，十分好奇地向后张望。
肖知谨直接问道：“母亲，后面韩叔叔他们玩什么呢？”
度蓝桦直接捂住他的脸，“别看了，辣眼睛。”
她手下带的都什么人呐！
一行人天刚蒙蒙亮就出发，趁着太阳没升起来一路疾行，倒也不算难过。
远远看见出来接引的小舟时，也才刚刚八点多不到九点，然后阿德又带头起哄，恨得韩东追着他猛打。
几个少年早就忍不住了，各自戴了宽边大纱帽下车，边走边看，时不时发出一声惊呼。
他们出门都有各自的随行护卫，倒不必度蓝桦特别操心，只叫人远远跟着就好。