“理查大人？！”
艾格尼丝下意识向后退开。
房门开启，理查默然看着艾格尼丝和莱昂，表情一瞬十分微妙。
“父亲，您来的正好，我带来了好酒。机会难得，不如我们三人同饮一杯？”莱昂神色如常，抱着后脑勺慢悠悠地向理查晃去。经过艾格尼丝身侧的时候，他低语：“之后我们继续谈。”
理查对待莱昂的态度依旧冷淡：“以后没有我的允许，不要再到这里来。”
“遵命。”莱昂也不抗争，有模有样地欠身行了个礼，向后一甩手，“酒我就留在这了，日安，父亲大人，艾格尼丝女士。”
这么说着，莱昂大摇大摆地从理查身边走过，不忘向站在公爵身后的乔安和希尔达飞了一个媚眼。
“您没事吧？”简这时闻讯赶来，想要迎上前去，理查却伸手拦住，回首淡淡说，“我有话要单独和公爵夫人说，你们都退下。”
简和乔安交换了一个眼神，垂头后退。希尔达却没有动。
理查看了红发骑士一眼，像是感到好笑似地缓和表情：“我不可能伤害自己的妻子。”
希尔达嗤笑：“如果普天之下所有的丈夫都能信奉您这句宣言就好了。”
“希尔达卿，”理查加重语气，“我有非常重要的事要和尼丝单独谈，请你暂时回避。”
“我可不记得我有义务听从您的命令。艾格尼丝女士？”
艾格尼丝与理查的眼神在半空胶着了片刻。她眨了眨眼，将目光从丈夫身上挪开：“希尔达卿，请你在外稍等。”
随着木门关闭的轻响，会客厅中再次弥漫着蓄势待发的寂静。
艾格尼丝没有给理查先发制人的机会：“我知道单独和莱昂相处不妥，但为了做出公正的判断，我有必要更深入地了解他。”
理查微微蹙眉，不知是对艾格尼丝的态度还是所说的话感到不满。他抱臂在壁炉侧来回踱了几步，拿起上面的一尊小石像端详，小心又尽可能随意地说道：“也许是我多心了，但自从希尔达卿来到布鲁格斯，你的行为……相较之前，似乎有些随意。”
“这和希尔达卿没有关系。”
理查侧眸：“你的意思是，原因在我？”
艾格尼丝微笑着叹息：“理查，我改变未必是因为其他人的影响。”很奇妙地，在伊恩、菲利克斯、乃至希尔达面前难以启齿的话，艾格尼丝竟然能够轻松对理查说出来。她停顿片刻，一个词一个词宣布：“理查，从今往后，我会为了自己行动。”
理查难得显得困惑，随即，他追问，仿佛预料艾格尼丝无法给出答案：“具体来说，这是什么意思？”
“不论你或是亚伦会怎么想，我会优先自己的想法……还有感受。”艾格尼丝越说越感觉缺乏底气。她的想法？她的感受？她真的有这样的东西吗？
这答案似乎令理查略微心安。他转向她，手中依旧把玩着那尊小雕像。雕像刻画的是民间传说中吹魔笛的牧羊人，这位牧羊人能用偶然得到的魔笛命令他人做任何事；讽刺的是，犯下累累恶行的牧羊人幡然醒悟打算忏悔之时，他受到神罚丢失了笛子，因而被赶到的村民杀死。艾格尼丝不太喜欢这个故事，更不明白为什么前任公爵夫人会收藏这样算不上高雅的小物件。
理查将石像随手放在一边，劝导似地柔声说：“尼丝，我并非不能理解你的心情，但你必须明白，婚姻中的双方的损益一体。包容和谅解，我想，这是夫妇之间最重要的东西。即便你不在乎成婚五年来我们累积下的情谊，我也并不想看着你落进悲惨的境地。”
听到这暗含威胁的温和教诲，艾格尼丝的迷茫瞬间消散无踪。她柔声反问：“我会落进怎样悲惨的境地？”
理查唇线一绷。他随即像是没有听懂她的讽刺，转而继续开解：“莱昂的母亲是我年轻时犯下的过错，那一页已经翻过去了。我请求你原谅我对你有所隐瞒，尼丝。成婚以来，我没有向你提过什么要求，就当是可怜我这把老骨头，不要再继续和我冷战下去了。莱昂欠缺管教的确是事实，但假以时日，他一定能成为合格的领主。所以，请你成全我的心愿吧，我会尽全力报答你的。”
艾格尼丝面带古怪的微笑，半晌才轻声说：“你的要求……还真是又多又为难人。”
理查僵住，神色十分难看。
他搓热双手在脸颊上按了按，深呼吸，话语中露出不耐的尾巴：“尼丝，我希望你能回报我同等的宽容。你……真的以为我不知道你身边在发生什么吗？”
“你在说什么？”
理查没有立刻答话。他的脸上再次现出那种别扭的痛苦神情。他纡尊降贵地哀求艾格尼丝服软，让他不必踏出那一步，做令他们之间关系彻底破裂的恶人。
话语是看上去最无害的凶器，是没有刃的匕首。有许多事，只要不说开就能依靠心领神会，敷衍地维持下去。但也有必须割开才能痊愈的创口。
艾格尼丝加深柔软的微笑：“告诉我，理查。”
理查抽了口气，几近怨恨地冷声道：“你与菲利克斯还有伊恩的关系。”
艾格尼丝没有回答，理查的嘴唇哆嗦了一下，下一句就像是擅自从他的口中溜出来的：“只要不触及底线，哪怕你对别的男人心动，只要无伤大雅，我都可以容忍－－当然，也包括你和伊恩有老交情的事。”
艾格尼丝仔细端详着丈夫的脸，陡然感觉自己正面对一个完全陌生的人。她不禁抱臂做出防卫的姿态，半晌才挤出一句：“我能否询问，你是从哪里得知这些的？”
理查露出疲惫的、属于胜利者的微笑，快意地甩出保留已久的王牌：“当然是从当事人那里。”
作者有话要说：这几天几章是我不擅长的剧情过渡，辛苦看下来的各位了，开始搞事了，明天剧情继续boom！-v-