话说薛蟠去留香楼跟司徒暄、夏婆婆打招呼,司徒暄忽然提起那个卖灯笼的许大人。
端王府并不知道小朱被放走的详情。因四皇子身边护卫众多，“钱兄大吉”那回他们的人只远远观望。后来薛蟠解释说，朱先生利用那场火灾把自己说成了真义忠亲王余孽的替身，司徒暄拍案叫绝。后两日小朱给他道谢,他看着小朱笑眉笑眼。
薛蟠托着腮帮子道：“小朱真、不知道，真、不认识许大人。那老头什么玩意？夏婆婆你知道么？”夏婆婆摇头。薛蟠眨巴眨巴眼睛，“那个什么,魏德远大人……”
“他也不知道。”
薛蟠“哇~~”了一声。司徒暄忙问：“魏老大人来了？”
夏婆婆好笑道：“我们爷俩自有法子联络。”司徒暄眼中微露出惊喜。薛蟠看了他一眼,这厮砝码盘上保不齐能多加颗重码。
薛蟠往案上一趴,愁道：“倒成了个神秘人。”
不论小朱、姚大人、端王府还是魏德远,悉数不知道许大人是谁。而许大人显见是锦衣卫放出来的诱饵，只不知是从牢里放出来的真义忠亲王余部、还是细作假扮。和小朱一起关着时他也曾说些“太子”之类的话。小朱警觉，从头到尾装傻充愣。想来那时候外头少不得隔墙有耳，后来他们被轻松放走也有这缘故。
四皇子空降金陵,其心腹幕僚赖先生极熟络姚大人资料。显见他们此行目的就是搜罗义忠亲王余部。而许大人第一次出现却是元宵节。那个点儿四皇子应当还在京城过年。所以许大人不是他带来的。他是随后过来捞功劳的。四皇子对许大人的诱饵功能信心强大。换而言之，假如小朱不是莫朱，他们必会安排许大人从魏慎府上逃走,继续引诱残余的义忠亲王党羽。
依着朱大郎的“推断”，魏慎府上和“武十银”身边都有奸细。四皇子当日放走朱大郎并非被忽悠瘸了,而是派人跟踪、好找贼窝抓奸细。那“水鬼”跟到高座寺看他二人睡着便走了,稍稍有点子经验不足。
于己方有利的是,若连武艺高强的手下都经验不足,四皇子必好不到哪儿去。段位高的魏慎非但不能做主,还保不齐会被长期丢去府衙大牢里闲置着。比敌方有个猪队友更运气的,就是敌方有个猪队长。
想罢抬头，那两位都瞧着自己，薛蟠乃正色道：“贫僧在想，许大人也许会趁守卫不留神从魏家偷偷逃走。”
夏婆婆略一思忖便明白了。“不错。”
薛蟠露出八颗牙齿的假笑：“到时候，能不能早点找到此人，把他一条麻绳捆了、丢上开往爪哇国的大海船？”
司徒暄眼神跳动，思忖道：“传言义忠亲王有个外室子逃脱了。”
薛蟠摆手道：“纵然有，找他也不是咱们的活计。义忠亲王的棺材板都被贫僧使了。”
司徒暄哑然失笑。随即想起当日在京城，薛蟠说要将那棺材板给孙小娥使时，朱先生委实不大高兴。“也罢。若能寻着许大人，远远送走。”
“阿弥陀佛，多谢。”
司徒暄遂另提起一事。“今儿刚得了消息，甄家正商议着想送位姑娘到我们府上。”
“哈？”薛蟠一愣。“甄家？”哦对，甄侧妃死了，甄家与端王府的纽带也断了。毕竟老二是小雷氏所生。乃皱眉，“有必要么。”
夏婆婆含笑道：“可能会瞄上三爷。”薛蟠咧嘴而笑。夏婆婆道，“甄侧妃与王妃积怨颇深，纵送个姑娘给世子也落不了什么好。二爷本是甄侧妃之子，无须再送人。”
薛蟠连连摇头。想了想道：“三爷，贫僧说说自己的看法。”司徒暄点头。“虽然甄侧妃与石王妃积怨很深，世子终究是世子。贫僧觉得甄应嘉不像是会替女儿侄女幸福着想的主儿。应天府尹贾雨村落魄时曾在甄家处馆、教导甄宝玉。据他说甄家的姑娘都挺不错。所以也不排除他们想借姑娘的身子、品行和聪慧，求与石王妃和解。”
夏婆婆微惊，半晌才说：“若如此，这娘家也太狠了些。”
“甄应嘉二女皆年幼，江宁织造郎中甄应勉之女仿佛略大些。”
夏婆婆道：“听闻本月将将及笄。”
“嗯。收拾个一年半载差不多可以送入京城进贡了。”薛蟠撇了下嘴。“但这甄姑娘的哥哥，依贫僧看不是什么能成器的主。”
司徒暄忙说：“这位甄二爷倒是颇有才名，已进了学。”
薛蟠摆手：“区区县试顶什么使。林大哥还是案首呢。”
司徒暄立时笑了。“谁好与林大人的公子比。”
“这位兄台众目睽睽之下以一种极其鄙夷的眼神看堂兄甄瑁，都不带遮掩的。甄瑁祖母母亲对他颇为溺爱，惯的他比寻常纨绔还要纨绔三分。但他大大咧咧的并无害人之心，故此没做什么值得鄙夷之事，为人也算仗义。所以贫僧觉得，那位可能喜欢拿自己的长处比旁人短处。”
夏婆婆轻轻点头：“有理。”
薛蟠接着说：“当然，甄家也可能把联姻对象对准三爷。那他们就是希望三爷能帮着二爷了。总之，若三爷得了甄小姐，可能得个贤内助、也可能得个往外拐的胳膊肘。具体就看你有多大魅力，能不能争取她看你比娘家重。别小瞧女子的才学本事，眼前摆着夏婆婆。但是你能得到的最多也就是她自己而已，甄家和她哥哥都不用算上。对了三爷你娶大老婆没？”
司徒暄先前还在凝神听他分析，闻言随口说：“有两个屋里人，还没正经娶妻。”他想了想，“我二嫂身子不大好。”
“哦，那就是二爷正妻之位可能会空出来。”薛蟠摊手，“所以你们三位爷，人家可能都会斟酌。哈哈哈怎么跟买菜似的。”司徒暄翻了个白眼。“明儿贫僧约甄瑁吃酒，套套他的话。”
夏婆婆微笑：“多谢了。”
“您老跟贫僧客气什么。”薛蟠没提对付魏慎的事儿，反正若需要帮忙他们肯定会说。乃告辞而去。
他这回已是明晃晃在做着幕僚的活计了，司徒暄哈哈大笑。
次日，薛蟠果真约甄瑁吃酒。
六七杯酒下了肚，甄瑁渐渐话多。薛蟠开始犯愁说自家两个妹子都胖、恐怕日后嫁不出去。
甄瑁指着他道：“你们家的陪嫁，你妹子纵然胖成猪也不是事儿。”随即叹道，“我妹子才麻烦呢。”
“且，你妹子麻烦什么。”薛蟠哼道，“我母亲婶娘都说你们家的姑娘好，只差没给我弄来。”
甄瑁眼神一亮：“薛夫人有此心？”
薛蟠瞪他：“贫僧是和尚。阿弥陀佛。”
甄瑁嗤道：“拉倒吧。熊瞎子学绣花，装模做样。喂，我说真的。”
薛蟠摆手：“当我不知道？你家眼里只有姓国姓的。旧年满金陵的少东家，你们家没少打主意。”
甄瑁抓起跟前的酒盏一饮而尽，叹道：“烦死。”薛蟠挑眉。
甄瑁自己重新斟满一盏酒再饮尽，再斟再饮。待他欲倒第四盏时，薛蟠道：“亲，能不能说话、别老是喝闷酒？让贫僧觉得自己是个摆设。有什么烦心事说出来，万一我能想出主意呢？朋友不就是干这个使的？”