原来历代由皇帝主持的殿试有时也不?会真的亲临现场，而?由内阁大臣代为监场，李堇最宠信赵维德，便任命他主持大局。
赵维德监考，有人欢喜有人愁，周显临则不?为所动，等待颁发策题、钟鸣开考。
策题由内侍传捧置于策案之上，再由鸿胪寺序班举策案从左边高台走下来，将策案置于皇极殿中间通道上，此时赞礼官高声道：“鸣鞭——”
阶下一名精壮的校尉在空中急速抡起一根粗如蟒蛇的静鞭，三声巨响后，侍立在侧的文?武百官行向皇极殿行三叩头礼，就位的贡士行五拜叩头礼。皇帝虽不在，礼数却不能废，在有心人看来，真是便宜了一人之下万人之上的赵维德。
礼毕，执事官举策案于丹墀东，鸿胪寺官高声赞道：“礼毕——”
赞礼官再赞“鸣鞭”，复鸣三鞭，文?武百官退下，军校举试桌列于丹墀，东西北向置定。礼部等官开始分发策题，贡士列班跪受，叩头就试。
整场礼仪不曾出现纰漏，然而科举考试本就多发事端，就试后，有些考生?由于精神过度紧张导致昏迷当场，一连几个，使得人心惶惶，定力不?佳者往往受其影响，心绪不宁，乃至发挥失常。
科举考试，考的是文采，也是个人的定力。
两百零三名应考贡士，陆续被抬出二三十人，剩余的还需要坚持到夕阳西下前。
殿试为一天，日落之前必须交卷。在此过程中，只需答一题策问。
周显临看了一眼题目，并未在儒家经典中选取经文，而?是作了百字篇幅的文?章为题，内容包含对历朝帝王的评价，要求阐述明君与昏君之别。
世?人皆道新君昏庸，如今作此文章无非是想笼络士心。
若说实话，非但科名不?保，还有可能招来杀身之祸。
周显临并非什么清高的读书人，他从不讲究士气，谄媚迎合之言尽可脱口而出，他在卷首写?完籍贯履历，便开始破题下笔，对答如流。
而?另一头的周祁与葛彻也已破题，只是葛彻还在犹豫，他向来真性情，阿谀奉承、溜须拍马素来非他本意，可自当结识了周显临，便觉许多事仍需变通，真性情固然为人所喜，往往在大是大非面前却不受用，为了他父亲，他不?得不?曲意逢迎，写?一篇违心的文?章。
日中之时，周显临文?章已写了大半，忽然一阵风起，有些人猝不?及防，试卷吹落在地，一时间，乱作一团，纷纷去捡自己的试卷。唯有周显临，他如入定的佛，泰山崩于前而?岿然不动，依旧从容答题。
高坐月台之上的赵维德命巡绰官前来维持秩序的同时，留意到人群中的周显临，对身旁的同考官林兆年道：“此人年纪轻轻，却如老僧入定，丝毫不为四周局面所动，是个可造之材，可知是什么人？”
林兆年道：“不?曾有印象，试后下官便去打听。”
赵维德摆手道：“也罢，若他有真才实学，当的起这份定力，传胪大典之上便可见分晓。”
林兆年笑着恭维道：“大人高见。”
赵维德目视前方，随口问道：“孙芳府上近日可有什么动静？”
林兆年微微欠身道：“派去的探子来报，昨儿个罗海的家人来领了尸。”
罗海被孙芳抓获之后供出了薛进?、张安二人，因家人落在赵维德手中没敢供出背后主使，事情败露后，赵维德斩草除根，派人杀了此三人，对外只说是暴毙而?亡，没有人敢追究真正死因，最后不了了之。
赵维德对罗海不甚在意，只问孙芳，林兆年称他会试后便足不出户，一门心思在家研习史学经典。
赵维德不疑有他，觉得这就是孙芳的为人，不?懂变通，只会死读书，但是他何以发现罗海被人收买？直觉告诉赵维德，有一双无形的手正伸向他，也许就在下面的这些应考士子之中。
他一一看去，忽然鼓楼击鼓，时辰到，开始交卷。
作者有话要说：
感谢小天使们给我灌溉了营养液哦~
感谢灌溉营养液的小天使：过犹不及2瓶
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！^_^