费策贤很自觉地没有提出技术方面的问题因为他也知道即便白克思愿意好好解答自己也未必能听懂多少。倒不如问一点实际的东西看看海汉官方是如何看待这种先进技术。
当初修建这条铁路的时候白克思也曾是策划者和现场工头之一对于这条铁路的情况自然是了然于胸而费策贤向他所提出的问题倒是有些出乎他的预料。因为过往参观这条铁路的外来者所提出的问题往往是千奇百怪而绝非像费策贤这么本质。
类似火车是不是使用了法术驱动这么多精钢为何不用来打造武器盔甲为什么一定要在地面上铺设两根轨道当作火车前进道路诸如此类会让白克思哭笑不得的提问在过去几年中层出不穷。哪怕当初许心素来参观的时候所提的问题也没有费策贤这么实际。由此可见费策贤这些日子一直泡在市立图书馆里也没有白费这些时间的确是动了脑子在研究海汉的先进之处。
白克思道：“费大人这几个问题倒是不错那我就一一解答吧。先说第一个三亚这条铁路从田独到胜利港全长大约二十里后来又从胜利港向西延伸了一段一路通到了三亚港。工期嘛当时从动工到通车前后用了大约两年左右不过这个也要视投入的人力多少和周围环境而定倒也没有一个确定的数字。至于工程费用这个还真不好计算因为当时劳动力严重不足就连我们这些当官的也全都在工地上劳作该收多少工钱可没法定。”
费策贤一边听一边将白克思所说默默记在脑中不管这些话的真实程度有多高但都是真正的第一手资料其价值就如这条铁路的工程费用一样无可估量。不过费策贤认为白克思的回答多少还是有点打马虎眼他们这些高官没收工钱那普通民工难道也没收？修建这条路使用了大量钢铁、木料、石材这些建筑材料总是有成本的吧？以海汉人经商的精明程度怎么可能计算不清工程费用。不过他当然也不会对此表示质疑要是让白克思感到不快就此跳过了后面两个问题那就得不偿失了。
白克思继续说道：“第二个问题嘛我倒是可以给一个比较准确的答案如果以白银计算那么第一台蒸汽机车的制造费用大约需要二十万两白银不过这个费用是会随着建造数量的增多慢慢降下来的如今已经只有这个数目的一半了。至于使用年限这个就要视保养维护的细致程度而定了一般来说十年应该是有的。”
费策贤心中默默计算起来如果一台蒸汽机车的制造费用是十万以十年使用时间计算那就相当于平均每年大约一万两白银的折旧费用这么算倒也不贵。何况海汉这条铁路是商业运营每天的客货运载多少还能收些运费回本。
白克思此时已经说到了第三个问题：“至于费大人问的最后一个问题其实道理再简单不过我这一趟车拉的人和货如果折算成马车的运载量需要多少辆马车花费多少时间才能完成这是可以计算的。如果火车运行一趟的折旧、人员、煤水消耗这些费用加在一起要比马车划算甚至是差不多的程度那我们肯定会选前者作为主要交通工具。因为这不仅仅是单纯的费用问题制造蒸汽机车还能提升我国的工业制造能力这也是很难用钱财来衡量的。”
费策贤听到这里忍不住又追加了一个问题：“白大人既然你把这蒸汽机车说得如此之好那为何不在整个岛上都将道路建成能通火车的铁路轨道？”
“好问题。”白克思应道：“这就又回到最初的问题上我们为什么要修建铁路使用蒸汽机车？这是为了要满足两地之间长期的、大量的人员物资运输需要铁路轨道在哪里修修多长这是要视客观需求而定的。显而易见铁路的建造和运营费用都会比传统道路要高得多所以我们只能选择需求最突出的地区来建造比如三亚与田独之间比如昌化港与石碌铁矿之间。另外其实各地还有很多短程的小型货运铁路也在使用主要是建在矿山、港口这类对运力要求比较高的地方。或许以后有足够的人力和资源我们会如你所说在岛上修建更多的铁路轨道作为日常交通所用。”
白克思回答这个额外的问题倒是十分坦率并没有做任何掩饰费策贤也听得很明白。但抛开制造蒸汽机车和运营铁路系统所需的技术先不提如果在大明要实施这套交通体系短短二十来里的路程修路加采购设备要一次性投入数十万两白银建成之后还要若干人员长期不间断地对道路和设备进行维护监控这基本上不可能从朝廷申请到这笔工程预算。
如果费策贤不是亲身坐在火车车厢里感受着这种崭新的交通方式带来的便利他也很难说服自己去接受成本如此高昂的新玩意儿。而且他也从白克思的回答中意识到一个问题海汉人在这里所修建的铁路对他们来说并不是什么新东西在他们原来的国度里肯定已经形成了成熟的交通体系否则也不可能在落脚未稳的时候就耗费如此之多的资源和人力来运营这种匪夷所思的新式交通方式。
这些海汉人过去所生活的国度究竟是什么样费策贤根本想象不出来但或许类似铁路、火车这样的存在对他们来说只是日常生活的一部分而已根本就没什么值得大惊小怪的。就像白克思所说的那样在时机成熟以后或许就会修建更多的铁路作为日常交通所用了。
费策贤突然又冒出一个问题：“这……也是工业？”
白克思点点头道：“没错这也是工业的力量对你们明人来说海汉或许处处充满了奇迹但对我们来说这些都只是工业带给我们的好处罢了。费大人我国想达成的目标跟贵国是不一样的我们两国之间并不存在根本的冲突反倒是有很多的共同利益可以慢慢开发。相信你在三亚多待一段时间之后会有更真切的感受。”
白克思感觉到费策贤思想上受到冲击之后的松动当下便抓紧时机给他灌迷魂汤。让费策贤意识到海汉社会在各方面的先进性是让其彻底放弃抵抗的必要条件而工业就是海汉生产力优势的最好体现。