说走便走半刻也不曾耽搁。
老幺领着那三个州盐运政司府的行走汉子循了四十几里的山路穿了七八座山。这会儿已过酉时三刻暮色已沉视物渐渐不明朗。那黑脸大个汉子已有些沉不住气一手扶着旁边桠枝一手叉着腰停驻脚闷声问老幺道：“那老哥可到了左近？”说完嘴里重重呼着粗气。
酉时初刻起三人询问老幺已不下五次每次老幺皆答：“便在前面了。”这会儿黑脸大个以为老幺认不得道在带三人胡乱走。余那两人也停下脚步朝黑脸大个拢了过去狐疑盯着老幺。
老幺折身走近半丈挠着头看向三人一脸为难道：“三位官爷莫怪。算时辰平日里这会儿确实该到了只是今日这脚程怕是还差了小半个时辰罢。”瞅着西边的鸡冠红已渐地消了去老幺也甚是无奈。
这三人虽皆精壮厚实却毕竟不似老幺这般常年梭走在田间地里、山尖坳口的耐力实有不及。且这盲山山道既少且小又多有棘丛一路走来三人不如老幺机敏利索躲躲闪闪间耽搁不少功夫。起初两个时辰倒不妨碍后边一个多时辰三个行走汉子疲态渐盛老幺得不时缓下脚步候着他们。便因这般平日里老幺三个时辰便能走完的行程今日便过了三个半时辰犹是未到。
疤脸大汉听出他的话外之音一脸歉然转头扫视周遭密林一圈乃定声道：“天色已晚今日便不走了罢。我们就在这左右寻个地头生堆火来做些吃的也好填了肚子。晚上好好休整明个儿起早老哥再引我三人去。”余那两汉子也知这个时候赶路实在是大大的不妥对视一眼又游离开去似是寻那落脚之处去了。
老幺一听哪有不允之理当下赞道：“如何不好！这盲山哪岔道小坳极多平日白间便是容易失了方向要说晚间赶路那自是难办至极的事怕多半是要走岔的。”
疤脸大汉轻轻点了点头显是认同老幺的说法。当下嘱着众人寻了柴火去。不一刻已堆起齐胯高半丈方圆的干柴。矮个汉子从伏包里掏出两块刀石在簇起的松针扎上点开了火慢慢叠了些干柴枝火势乃渐渐大起来照亮了方圆数丈。疤脸大汉道：“万勇你便在此伺弄着柴火记得清了火堆一丈方圆的草叶可莫引火烧了山。姜阳老哥我们三人便在这方圆里许去找些吃的来。记着可莫要走了远！半个时辰功夫不管有没找着吃食都赶回来罢不要离了这火堆的眼界边儿。”
原来这四人来时走得急了却忘了备些干货米食行走了大半日腹中早已饥饿难抵。疤脸汉子嘱咐完三人便离散开去留下叫万勇的矮个汉子拾掇火堆边遭的干草枯叶。
幸而是十月的太阳沉落得晚些且月亮也早早出了来颇有些光亮。这时虽临了戊时却勉强可视五六丈远近的物事。老幺三人可不耽搁匆匆朝林间潜了开去。
阜州是安咸郡的一个大州在郡内的西南角和苍生郡东北边连着界。安咸郡乃是大华国最大的产盐郡一百多年前在郡西北处发现了数个大盐矿朝廷便在此各设了一个郡、州盐运政司。
大华的郡盐政司设有三个分别在石龙郡、向阳郡及安咸郡。石龙及向阳两处的郡盐运政司是从二品的正职而安咸郡因产盐向来高出此二郡甚多故此地的郡盐运政司亦比他们要高半阶乃是正二品大员。是以安咸郡盐运政司乃大华督管盐政的首官。
近二十年来旧矿已被采掘殆尽而新矿又迟迟没有探到此时全国食盐出产已不足先时的一半各地民间皆有传来断盐绝命的惨事。
朝廷眼见盐荒快速袭遍各郡已有成灾之势下严旨令三位郡盐运政司勘探新矿加量供盐。三位盐运郡政司官得了朝廷的严令哪里还敢推脱？皆纷纷派出政司衙门的行走外出各地觅寻勘察急盼勘出新的矿藏续这民生大急。这三个汉子便是阜阳盐场的行走被州盐运司官遣出来勘矿来了。疤脸大汉名叫何广根乃是三人中唯一入了官藉的编员余那二人自是唯有瞻其马首。
朝廷近年发出数道官文大奖勘矿有功之人。旦有发现盐矿者依盐矿大小最多可表大功于三人言便意味免税终生再赐官田百亩一生运命就此改变！是以三人在阜阳镇的酒肆中听起有人在盲山遇过溶洞咸水的事故便急急赶来半刻也不敢耽误深怕被人抢了先机勘出了盐矿。
现下已是戊时二刻只见那姜阳离着火堆半丈有余坐在地上神情几分忸怩朝着万勇讪讪道：“本来我就要捉了一只山鸡的这就差着半步远给它钻进了棘丛。夜里也甚不灵便侯了一盏茶功夫没见出来想着何哥的话不敢久侯便折了回来。”